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Mit can, could, may und might sagst du nicht nur, was passiert. Du zeigst Fähigkeit, Erlaubnis, Höflichkeit oder Wahrscheinlichkeit. Genau deshalb sind diese vier Wörter in Tests knifflig: Die Form ist kurz, aber die Bedeutung entscheidet.
- Ich kann *can*, *could*, *may* und *might* als Modalverben erkennen.
- Ich kann Fähigkeit, Erlaubnis, Bitte und Möglichkeit unterscheiden.
- Ich kann höfliche Fragen mit *could* und *may* bilden.
- Ich kann Wahrscheinlichkeiten mit *could*, *may* und *might* ausdrücken.
- Ich kann die Satzstellung von Modalverben sicher anwenden.
Modalverben: die Grundform
Can, could, may und might sind Modalverben. Sie stehen vor einem Vollverb und verändern dessen Bedeutung.
Modalverb
Ein Modalverb steht vor der Grundform eines Vollverbs und zeigt zum Beispiel Fähigkeit, Erlaubnis, Möglichkeit oder Wahrscheinlichkeit.
Die Form ist einfach:
- Aussage: She can swim.
- Verneinung: She cannot swim. / She can't swim.
- Frage: Can she swim?
Nach dem Modalverb steht die Grundform ohne to: nicht can to swim, sondern can swim.
Modalverb plus Grundform: can go, could help, may leave, might rain.
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Can: Fähigkeit, Möglichkeit, Erlaubnis
Can ist die direkte, häufige Form. Es kann "können", "dürfen" oder "möglich sein" bedeuten.
Can
Can drückt Fähigkeit, praktische Möglichkeit oder informelle Erlaubnis aus.
Drei Bedeutungen:
- Fähigkeit: I can play the guitar. = Ich kann Gitarre spielen.
- Möglichkeit: We can meet after school. = Wir können uns nach der Schule treffen.
- Erlaubnis: Can I use your phone? = Darf ich dein Handy benutzen?
In formellen Situationen klingt can I ...? manchmal zu direkt. Dann sind could I ...? oder may I ...? höflicher.
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Could: Vergangenheit und höfliche Bitte
Could ist oft die Vergangenheitsform von can. Es macht Fragen außerdem höflicher.
Could
Could kann frühere Fähigkeit, höfliche Bitte oder vorsichtige Möglichkeit ausdrücken.
Drei typische Verwendungen:
- frühere Fähigkeit: When I was five, I could read simple books.
- höfliche Bitte: Could you open the window, please?
- Möglichkeit: This answer could be right.
Bei Bitten ist could höflicher als can, weil es weniger direkt klingt.
Can you help me? ist normal. Could you help me? klingt höflicher.
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May und might: Erlaubnis und Wahrscheinlichkeit
May ist formeller als can, wenn du um Erlaubnis bittest. May und might drücken außerdem aus, dass etwas möglich ist.
May
May drückt formelle Erlaubnis oder eine Möglichkeit aus.
Might
Might drückt eine eher vorsichtige oder unsichere Möglichkeit aus.
Erlaubnis:
- May I come in? = Darf ich hereinkommen?
- You may leave now. = Du darfst jetzt gehen.
Möglichkeit:
- It may rain later. = Es kann später regnen; es ist möglich.
- It might rain later. = Es könnte später regnen; ich bin eher unsicher.
Im echten Englisch überschneiden sich may, might und could bei Möglichkeiten. Für Schulaufgaben hilft: may klingt etwas wahrscheinlicher oder formeller, might vorsichtiger, could als allgemeine Möglichkeit.
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Möglichkeiten vergleichen
Wenn du Vermutungen ausdrückst, zeigen Modalverben deinen Sicherheitsgrad. Du sagst damit nicht nur "es passiert", sondern "ich halte es für möglich".
Eine Skala:
- She must be at home. = Das muss so sein; sehr wahrscheinlich.
- She may be at home. = Sie ist vielleicht zu Hause; möglich.
- She might be at home. = Sie könnte zu Hause sein; eher unsicher.
- She could be at home. = Es ist grundsätzlich möglich.
- She can't be at home. = Das kann nicht sein; fast ausgeschlossen.
Für Vermutungen brauchst du Hinweise aus dem Kontext. Modalverben übersetzen nicht nur Wörter, sondern Wahrscheinlichkeiten.
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Prüfungsmodus: Bedeutung vor Übersetzung
In Lückentests ist die deutsche Übersetzung "könnte" oft nicht genug. Du musst die Situation lesen.
Aufgabe: ___ you help me with this box, please?
Mögliche Lösungen:
- Can = normal und direkt
- Could = höflicher
Wenn please und eine höfliche Situation im Vordergrund stehen, ist Could you help me ...? oft die beste Schulantwort.
Aufgabe: The sky is dark. It ___ rain soon.
Hier geht es um Möglichkeit. May, might oder could können passen; wenn nur eins zur Auswahl steht, nimm das Modalverb, das Möglichkeit ausdrückt.
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Zusammenfassung
Can, could, may und might sind Modalverben. Danach steht die Grundform ohne to. Can drückt Fähigkeit, Möglichkeit oder informelle Erlaubnis aus. Could ist die Vergangenheitsform von can, macht Bitten höflicher und kann Möglichkeiten ausdrücken. May ist formell bei Erlaubnis und zeigt Möglichkeit. Might klingt besonders vorsichtig oder unsicher. Entscheide in Aufgaben immer zuerst nach Bedeutung und Situation.