Faust II: Handlung, Themen und Erlösung erklärt

In Faust I stehen Fausts persönliche Krise, sein Verhältnis zu Mephisto und die Gretchenhandlung im Vordergrund. Faust II erweitert den Blick: Faust bewegt sich am Kaiserhof, durch eine mythologische Welt, in einem Krieg und schließlich als Unternehmer eines riesigen Landgewinnungsprojekts.

Die fünf Akte bilden deshalb keine geradlinige Abenteuerhandlung. Jeder Akt besitzt einen relativ eigenen Schauplatz und Themenbereich. Der Zusammenhang ist vor allem motivisch: Faust strebt ständig über das Erreichte hinaus und behandelt Menschen, Natur oder Kunst immer wieder als Mittel für seine Entwürfe.

Auch die vielen Gestalten aus der griechischen Mythologie erfüllen solche gedanklichen Funktionen. Helena steht unter anderem für klassische Schönheit, Euphorion für Poesie. Wer nur nach realistischer Figurenpsychologie sucht, erlebt diese Szenen leicht als zusammenhanglos.

Erster Akt: Geld und künstlicher Schein

Nach der Gretchenkatastrophe erwacht Faust aus einem heilenden Schlaf. Als ihn die Sonne blendet, erkennt er sinngemäß eine Grenze unmittelbarer Erkenntnis: Das Absolute lässt sich nicht direkt erfassen. Der Regenbogen wird ihm zum Bild dafür, dass Menschen Wahrheit nur in vermittelter Form erleben.

Am Kaiserhof herrschen Geldmangel und politische Unordnung. Mephisto erklärt noch ungehobene Bodenschätze zum Besitz des Kaisers. Auf dieser bloß behaupteten Deckung wird Papiergeld ausgegeben. Es lindert die Not zunächst, wird am Hof aber sofort verschwendet.

Während eines Maskenzugs tritt Faust als Plutus, als Verkörperung des Reichtums, auf. Danach soll er Helena und Paris als Urbilder antiker Schönheit erscheinen lassen. Faust verwechselt die künstlich erzeugte Erscheinung mit greifbarer Wirklichkeit: Er will Helena an sich ziehen und zerstört dadurch das Schauspiel.

Zweiter Akt: Homunkulus und Mythologie

Im alten Studierzimmer hat Wagner einen künstlichen Menschen geschaffen: Homunkulus. Er lebt zunächst nur in einer gläsernen Phiole und sucht nach einem Weg zur vollständigen Menschwerdung.

Homunkulus führt den bewusstlosen Faust und Mephisto zur klassischen Walpurgisnacht nach Griechenland. Faust sucht dort Helena. Mephisto fühlt sich unter den antiken Wesen fremd, während Homunkulus nach seinem Ursprung sucht. Zwei Erklärungen stehen gegeneinander: Anaxagoras betont das Feuer, Thales das Wasser als Ursprung des Lebens.

Schließlich zerschellt Homunkulus mit seiner Phiole am Muschelwagen Galatees und löst ein Meeresleuchten aus. Seine Auflösung im Wasser schließt seine Suche nach Entwicklung und Vervollkommnung ab.

Dritter Akt: Helena und Euphorion

Helena kehrt mit Menelas aus Troja zurück und fürchtet, selbst geopfert zu werden. Mephisto erscheint als Phorkyas und ermöglicht ihre Flucht auf Fausts mittelalterliche Burg.

Faust und Helena verbinden dort zwei kulturelle Welten: Helena steht für griechisch-klassische Schönheit, Faust für nordisch-romantisches beziehungsweise mittelalterliches Künstlertum. Selbst ihre Wechselrede über den Reim macht diese Annäherung sichtbar.

Aus ihrer Verbindung entsteht Euphorion, der Geist der Poesie. Er will übermütig fliegen, stürzt zu Tode und ruft Helena zu sich. Sie folgt ihm in die Unterwelt. Damit scheitert der Versuch, Schönheit und schöpferische Kraft dauerhaft festzuhalten.

Vierter Akt: Krieg und Küstenland

Faust richtet sein Streben nun auf praktische Macht. Er will das Meer durch Dämme und Kanäle zurückdrängen und neues Land gewinnen. Um einen geeigneten Küstenbezirk zu erhalten, hilft er dem Kaiser im Krieg gegen einen Gegenkaiser.

Mephisto und drei gewalttätige Helfer entscheiden die Schlacht mit zweifelhaften Mitteln. Nach dem Sieg erhält Faust das gewünschte Land. Aus dem suchenden Gelehrten ist ein politisch handelnder Unternehmer geworden.

Fünfter Akt: Landgewinnung, Schuld und Tod

Faust hat dem Meer bereits große Flächen abgerungen. Nur das Grundstück von Philemon und Baucis stört seinen Herrschaftsanspruch. Ihre Hütte, die Kapelle und die Linden erinnern an die frühere Landschaft.

Faust verlangt ihre Entfernung. Mephisto und seine Helfer vertreiben die Bewohner gewaltsam; Philemon und Baucis sterben, ebenso ein Wanderer, und das Anwesen brennt. Faust behauptet, er habe einen Tausch und keinen Raub gewollt. Sein tatsächlicher Befehl hatte einen Tausch jedoch nicht genannt. Der Versuch, die Schuld vollständig auf Mephisto abzuschieben, überzeugt deshalb nicht.

Die Gestalt der Sorge macht Faust blind. Er hört später Lemuren sein Grab ausheben, hält das Geräusch aber für die Arbeit an seinem Deichprojekt. In seiner letzten Vision möchte er vielen Menschen freien, wenn auch gefährdeten Lebensraum eröffnen. Er stellt sich vor, „auf freiem Grund mit freiem Volke“ zu stehen, und stirbt.

Mephisto will nun Fausts Seele an sich nehmen. Engel lenken ihn ab und tragen Fausts „Unsterbliches“ fort. In der Schlussszene erscheinen unter anderem Gretchen, die nun als Una Poenitentium bezeichnet wird, sowie die Mater gloriosa. Der Chorus mysticus endet mit dem Gedanken, das „Ewig-Weibliche“ ziehe den Menschen hinan.

Streben und Grenzüberschreitung

Faust gibt sich mit keiner Erfahrung dauerhaft zufrieden. Dieses Streben hält ihn in Bewegung, führt aber nicht automatisch zum Guten. Es kann Erkenntnis ermöglichen und zugleich in Besitzdenken, Gewalt oder Selbsttäuschung umschlagen.

Schein, Kunst und Wirklichkeit

Papiergeld gewinnt Macht durch den Glauben an eine zukünftige Deckung. Der Maskenzug verwandelt die Gesellschaft in ein Spiel von Rollen. Helena erscheint zunächst als künstlich erzeugtes Bild. Immer wieder untersucht das Drama, wie Bilder und Versprechen Wirklichkeit beeinflussen.

Antike und moderne Welt

Helena und Faust verbinden antike Schönheit mit mittelalterlich-romantischem Künstlertum. Euphorion verkörpert die daraus entstehende Poesie. Sein früher Tod zeigt zugleich, dass diese Verbindung glänzend, aber nicht dauerhaft beherrschbar ist.

Fortschritt und Schuld

Das Landgewinnungsprojekt könnte vielen Menschen Lebensraum bieten. Seine Durchführung beruht jedoch auf Krieg, Zwang, Ausbeutung und Tötung. Das Drama stellt Fortschritt deshalb nicht einfach als gut oder schlecht dar. Es fragt, ob ein großes Ziel die eingesetzten Mittel rechtfertigen kann.

Fausts letzte Vision enthält ein gesellschaftliches Ziel: Viele Menschen sollen auf neu gewonnenem Land tätig und frei leben. Das geht über seinen früheren Wunsch nach persönlichem Genuss hinaus. Trotzdem darf die Vision nicht von ihrer Entstehung getrennt werden.

Philemon und Baucis werden beseitigt, weil ihr Grundstück Fausts vollständigen Besitz und seinen geplanten Aussichtspunkt stört. Faust spricht nach der Tat von einem gewünschten Tausch. Sein Befehl belegt diese Einschränkung aber nicht. Er gibt Mephisto Handlungsmacht und möchte anschließend nicht für dessen Gewalt verantwortlich sein.

Eine begründete Deutung muss daher zwei Textbeobachtungen zusammenhalten:

• Faust entwirft einen freien Lebensraum für viele Menschen.
• Er verwirklicht seine Herrschaft auf Kosten anderer und erkennt deren Eigenrecht nicht an.

Die Rettung ist keine einfache Belohnung für ein moralisch einwandfreies Leben. Faust hat schwere Schuld auf sich geladen. Gerade deshalb löst das Ende unterschiedliche Deutungen aus.

Die Engel erklären: „Wer immer strebend sich bemüht, / den können wir erlösen.“ Das fortdauernde Streben ist also eine Bedingung der Rettung. Goethes überlieferte Erklärung verbindet damit eine zweite Kraft: Fausts immer höhere Tätigkeit trifft auf eine von oben kommende Liebe oder Gnade.

Auch die Formulierung vor Fausts Tod muss genau gelesen werden. Er sagt nicht, dass der gegenwärtige Augenblick vollkommen sei. Mit „dürft’ ich sagen“ entwirft er einen möglichen zukünftigen Augenblick. Daher lässt sich begründen, dass er die Wette nicht durch zufriedenes Festhalten an der Gegenwart verliert.

Vier Deutungsrichtungen sind möglich:

• Gnade und Liebe: Eine höhere Liebe ergänzt, was Faust aus eigener Kraft nicht erreicht.
• Fortdauerndes Streben: Seine geistige Bewegung bleibt trotz Irrtümern wertvoll.
• Reinigung: Das „Unsterbliche“ wird von Schuld und Vergänglichem getrennt.
• Schöpferischer Kreislauf: Fausts Kraft kehrt in einen fortwirkenden Prozess des Werdens zurück.

Das „Ewig-Weibliche“ kann entsprechend als Liebe und Gnade oder allgemeiner als schöpferisches, hinaufführendes Prinzip verstanden werden. Das Drama legt keine einzige Deutung zweifelsfrei fest.

Eine gute Analyse trennt zunächst Beobachtung und Deutung. Du behauptest also nicht nur, wofür eine Szene steht, sondern zeigst, welches Detail diese Lesart stützt.

1. Ordne die Szene ein. In welchem Akt steht sie, und was geschieht davor und danach?
2. Bestimme den Konflikt. Welche Ziele verfolgen Faust, Mephisto oder andere Figuren?
3. Untersuche die Darstellung. Achte auf Rollen, Bilder, Gegensätze, allegorische Figuren und Wechsel zwischen Realität und Schein.
4. Verbinde die Szene mit einem Leitmotiv. Geeignet sind etwa Streben, Besitz, Kunst, Fortschritt oder Schuld.
5. Formuliere eine Deutung. Verknüpfe eine konkrete Textbeobachtung mit einer nachvollziehbaren Schlussfolgerung.
6. Prüfe eine Gegenposition. Zeigt die Szene auch etwas, das deine erste Deutung einschränkt?

Übung: Beobachtung oder Deutung?

Ordne die Aussagen gedanklich zu:

• A: Faust erhält nach dem Krieg einen Küstenbezirk.
• B: Der Küstenbezirk zeigt, dass politische Gewalt Fausts technische Zukunftsvision ermöglicht.
• C: Philemon und Baucis sterben bei der gewaltsamen Vertreibung.
• D: Ihr Tod entlarvt die menschlichen Kosten von Fausts Fortschrittsprojekt.

Wenn du die Akte nicht nur als Ereigniskette, sondern als Stationen von Fausts Streben liest, wird die Großform verständlicher: Das Drama untersucht die Möglichkeiten von Kunst, Politik und Technik – und fragt zugleich, wer den Preis für grenzenloses Gestalten bezahlt.