Iphigenie auf Tauris: Handlung und Deutung

Goethes Iphigenie auf Tauris beruht auf einem antiken Stoff. Die erste Prosafassung entstand 1779. Während seiner Italienreise arbeitete Goethe das Stück zur Versfassung um; 1787 erschien es in Buchform.

Iphigenie stammt aus einer Familie, in der sich Gewalt und Rache über Generationen fortsetzen. Diese verhängnisvolle Vorgeschichte wird als Tantalidenfluch bezeichnet. Ihr Vater Agamemnon sollte sie opfern, doch die Göttin Diana rettete sie und brachte sie nach Tauris. Dort dient Iphigenie als Dianas Priesterin.

Iphigenie hat auf Tauris die Opferung ankommender Fremder beendet. Trotzdem fühlt sie sich nicht frei: Sie sehnt sich nach Griechenland und ist als Frau, Fremde und Priesterin von Entscheidungen anderer abhängig.

König Thoas möchte sie heiraten. Iphigenie lehnt ab, weil sie in ihre Heimat zurückkehren will. Daraufhin droht Thoas, die Menschenopfer wieder einzuführen. Ausgerechnet die beiden gefangenen Fremden Orest und Pylades sollen die nächsten Opfer sein.

Erster Aufzug: Entscheidung gegen die Ehe

Iphigenie sehnt sich nach Griechenland. Arkas erinnert sie an das Gute, das sie auf Tauris bewirkt hat. Dennoch lehnt sie Thoas’ Heiratsantrag ab. Thoas kündigt daraufhin die Rückkehr zu den Menschenopfern an.

Zweiter Aufzug: Die Fremden aus Griechenland

Orest und sein Freund Pylades sind auf Tauris gefangen worden. Orest wird wegen des Mordes an seiner Mutter von Schuld und Rachegöttinnen verfolgt. Ein Orakel hat ihm aufgetragen, aus Tauris „die Schwester“ zu holen.

Orest deutet den Auftrag zunächst falsch: Er glaubt, damit sei Dianas Statue gemeint, weil Diana die Schwester Apollons ist. Pylades verschweigt Iphigenie ihre wahren Namen. Im Gespräch berichtet er ihr vom Tod Agamemnons und den Gewalttaten in ihrer Familie.

Dritter Aufzug: Geschwister erkennen sich

Orest offenbart schließlich seine Identität: „Zwischen uns sei Wahrheit: Ich bin Orest.“ Iphigenie erkennt ihren Bruder. Orest ist jedoch verzweifelt und möchte sterben, damit die anderen entkommen können.

In einer Vision erlebt er die verstorbenen Angehörigen nicht mehr als Feinde, sondern als versöhnte Gemeinschaft. Nach Iphigenies Gebet und Pylades’ Zuspruch empfindet er eine innere Befreiung: „Es löset sich der Fluch, mir sagt’s das Herz.“

Vierter Aufzug: Flucht oder Wahrheit

Pylades plant die Flucht. Iphigenie soll behaupten, die Diana-Statue müsse am Ufer gereinigt werden. Mit dieser Täuschung gewinnt sie zunächst Zeit. Doch die geplante Lüge belastet sie, weil Thoas ihr vertraut hat und sie sich auch den Taurern verpflichtet fühlt.

Fünfter Aufzug: Gewaltlose Lösung

Iphigenie verwirft die Täuschung und offenbart Thoas den Fluchtplan. Orest ist bereit, die Abreise mit Gewalt zu erzwingen. Iphigenie bringt beide Seiten zum Gespräch und appelliert an Thoas’ Menschlichkeit.

Thoas gestattet schließlich die Abreise. Nun wird auch der Orakelspruch richtig verstanden: Orest sollte nicht Dianas Statue, sondern seine eigene Schwester Iphigenie nach Griechenland zurückbringen.

Iphigenie will nach Griechenland zurückkehren, aber weder Menschen opfern noch Thoas täuschen. Sie entwickelt sich von einer äußerlich abhängigen Priesterin zu einer selbstbestimmt handelnden Vermittlerin.

Orest möchte den Orakelauftrag erfüllen und von Schuld und Verfolgung befreit werden. Zunächst erwartet er Erlösung von einer äußeren Tat. Später erkennt er die Bedeutung der Wiedervereinigung mit Iphigenie.

Pylades handelt planvoll und lösungsorientiert. Für ihn kann eine Täuschung gerechtfertigt sein, wenn sie Leben rettet. Dadurch bildet er einen wichtigen Gegenpol zu Iphigenies kompromissloser Wahrheitsliebe.

Thoas ist König der Taurer und wirbt um Iphigenie. Nach ihrer Ablehnung reagiert er mit Druck, ist am Ende jedoch fähig, seinen Zorn zu überwinden und auf Gewalt zu verzichten.

Arkas ist Thoas’ Vertrauter. Er vertritt die Interessen des Königs, erinnert Iphigenie aber auch an ihre guten Wirkungen auf Tauris.

Humanität bedeutet hier, andere Menschen als vernunftfähige und moralisch verantwortliche Personen anzuerkennen. Konflikte sollen nicht durch Zwang oder Rache, sondern durch Wahrheit, Selbstbeherrschung und Verständigung gelöst werden.

Iphigenie handelt human, weil sie Thoas nicht nur als Gegner betrachtet. Sie traut ihm zu, eine freie und menschliche Entscheidung zu treffen. Deshalb sagt sie die Wahrheit, obwohl sie damit ihre eigene Flucht gefährdet.

Iphigenies Entscheidung vermittelt mehrere Gegensätze:

• Freiheit und Pflicht: Sie will frei sein, fühlt sich aber anderen Menschen verpflichtet.
• Neigung und Vernunft: Sie liebt ihren Bruder, prüft jedoch auch die moralischen Folgen der Rettung.
• Individuum und Gemeinschaft: Sie verfolgt ihr eigenes Ziel, berücksichtigt aber Thoas und die Taurer.
• Gefühl und Gesetz: Sie unterdrückt ihre Gefühle nicht, sondern bringt sie mit ihren Grundsätzen in Einklang.

Das Schauspiel besitzt fünf Aufzüge, einen einheitlichen Schauplatz im Bereich von Dianas Tempel, eine konzentrierte Zeitführung und nur fünf auftretende Figuren. Die Handlung bleibt einsträngig und führt auf die Entscheidung im Schlussakt zu. Diese Geschlossenheit gehört zu seiner klassischen Form.

Die maßgebliche Versfassung verwendet fünfhebige Jamben. Ein Jambus besteht grundsätzlich aus einer unbetonten und einer betonten Silbe. Die geordnete Versbewegung passt zur beherrschten, reflektierten Sprache der Figuren.

Viele entscheidende Kämpfe finden als Gespräche statt. Die Figuren begründen ihre Positionen, widersprechen einander und prüfen Handlungswege. Deshalb kann man von argumentativen Rededuellen sprechen.

Iphigenies Kampf zwischen Rettungswunsch und Wahrheitsliebe ist ein solches inneres Geschehen. Die ruhige Form bedeutet dabei nicht, dass der Konflikt schwach wäre. Sie macht sichtbar, wie stark die Figuren ihre Gefühle sprachlich ordnen und prüfen.

Du hast den Kern verstanden, wenn du die Schlusskette erklären kannst: Fluchtlist – Gewissenskonflikt – Wahrheit – freie Entscheidung – gewaltlose Versöhnung.