Novalis: Leben, Werke und Ideen verstehen

Hinter dem Namen Novalis steht Georg Philipp Friedrich von Hardenberg. Er wurde am 2. Mai 1772 auf Schloss Oberwiederstedt geboren und starb am 25. März 1801 in Weißenfels. Das Pseudonym verwendete er seit seinen Veröffentlichungen von 1798. Es knüpft an den alten Familiennamen de novali an und lässt sich sinngemäß mit „vom Neuland“ verbinden.

Novalis war nicht nur Dichter. Er studierte Jura, später unter anderem Bergbaukunde, Geologie, Chemie und Mathematik. Beruflich arbeitete er in der Verwaltung von Salinen und im Bergbau. Das verbreitete Bild vom weltfremden Träumer erfasst daher nur einen Teil seiner Person.

Die wichtigsten Stationen zeigen, wie rasch sich Hardenbergs Leben entwickelte:

Sophies Krankheit und Tod waren für Novalis wichtig. Sie wirkten auf sein Nachdenken über Liebe, Tod, Religion und eine „höhere“ Wirklichkeit ein. Daraus folgt aber nicht, dass jedes Bild in einem Gedicht verschlüsselte Biografie wäre. Seine Texte wurden ebenso durch philosophische Studien, religiöse Vorstellungen, Lektüren, Formexperimente und seine naturwissenschaftliche Arbeit geprägt.

Die spätere Verlobung mit Julie von Charpentier ist ebenfalls wichtig: Novalis blieb der Erinnerung an Sophie verbunden und wandte sich zugleich wieder dem irdischen Leben, seiner Arbeit und einer möglichen gemeinsamen Zukunft mit Julie zu. Diese Spannung lässt sich als Kontext beachten. Sie beweist aber nicht automatisch eine bestimmte Bedeutung einzelner Figuren oder Motive.

Selbstkontrolle zu Leben und Werk

Novalis schrieb Gedichte, Romanfragmente, Reden und viele philosophische sowie wissenschaftliche Aufzeichnungen. Drei Werkbereiche sind für den Einstieg besonders wichtig.

Hymnen an die Nacht

Die sechs Hymnen an die Nacht erschienen 1800. Sie verbinden persönliche Erfahrungen mit dichterischer Gestaltung und christlich-mystischen Vorstellungen. Nacht ist darin nicht bloß Dunkelheit. Sie kann einen Raum bezeichnen, in dem Grenzen zwischen Leben und Tod, Zeit und Ewigkeit oder Mensch und Göttlichem neu erfahren werden.

Das ist eine Deutung des gestalteten Motivs, keine Behauptung über jede Nachtstelle. Prüfe immer, welche Gegensätze ein konkreter Abschnitt aufbaut und wie sie verändert werden.

Heinrich von Ofterdingen

Der unvollendete Roman wurde 1802 nach Novalis’ Tod veröffentlicht. Sein Held entwickelt sich auf dem Weg zur Dichtung. Berühmt wurde die Blaue Blume, die ihm im Traum begegnet.

Fragmente und weitere Texte

Zu den wichtigen Texten gehören außerdem die 1798 veröffentlichten Blüthenstaub-Fragmente, das Romanfragment Die Lehrlinge zu Sais, die Geistlichen Lieder, die Aufzeichnungen des Allgemeinen Brouillon und die Rede Die Christenheit oder Europa. Viele Texte blieben offen oder erschienen erst nach seinem Tod.

Nicht jede kurze Notiz ist automatisch ein sorgfältig abgeschlossenes Kunstwerk. Novalis exzerpierte, prüfte und entwickelte Gedanken in fortlaufenden Studienheften. Bei einzelnen Sätzen musst du deshalb beachten, aus welchem Zusammenhang sie stammen.

Für Novalis sollte Poesie die gewöhnliche Welt nicht einfach kopieren und auch nicht bloß vor ihr fliehen. Romantisierung bedeutet, Vertrautes so wahrzunehmen und zu gestalten, dass darin ein höherer oder verborgener Zusammenhang sichtbar wird. Umgekehrt soll das Ferne, Geistige oder Unendliche einen Bezug zur erfahrbaren Welt erhalten.

Novalis’ naturwissenschaftliche Kenntnisse sind dafür kein Gegenpol zur Dichtung. Beobachtungen aus Geologie, Bergbau oder Chemie lieferten ihm Begriffe und Beziehungen, die er poetisch weiterdenken konnte. So sollten getrennte Wissensbereiche neue Verbindungen eingehen.

Ein Fragment ist ein Text, der unvollständig oder bewusst offen ist. Bei Novalis gibt es beides: Werke blieben durch seinen frühen Tod unvollendet, und kurze, offene Formen konnten zugleich zu einem frühromantischen Denken passen, das nicht auf einen endgültigen Abschluss zielt.

Den Ausdruck progressive Universalpoesie formulierte besonders Friedrich Schlegel im Umfeld der Jenaer Frühromantik. „Progressiv“ meint fortschreitend und niemals endgültig abgeschlossen. „Universal“ meint, dass literarische Gattungen und Bereiche wie Poesie, Philosophie, Kritik, Wissenschaft und Leben miteinander verbunden werden sollen.

Novalis arbeitete eng mit Schlegel zusammen und verfolgte ein verwandtes Verbindungsprogramm. Trotzdem solltest du den berühmten Begriff nicht einfach als alleinige Erfindung von Novalis ausgeben. Bei ihm sprichst du genauer von Romantisierung, Poetisierung der Wissenschaften, offenen Fragmentformen und der Suche nach Zusammenhängen.

Eine gute Deutung trennt drei Schritte:

1. Textbeobachtung: Was steht im Text? Achte auf Wortfelder, Gegensätze, Wiederholungen, Perspektive, Form und Entwicklung.
2. Schlussfolgerung: Welche Bedeutung könnte diese Gestaltung erzeugen?
3. Kontextprüfung: Passt Wissen über Frühromantik, Werk oder Biografie dazu, ohne den Textbeleg zu ersetzen?

Übe den Dreischritt

Ein fiktiver romantischer Text zeigt eine Figur, die in einer wirklichen Landschaft eine unbekannte Blume sucht. Im Traum scheint die Blume zugleich nah und unerreichbar.

Du kannst Novalis nun als vielseitigen Frühromantiker einordnen, zentrale Werke und Ideen unterscheiden und Deutungen am Text statt an einer Lebenslegende festmachen.