Desertifikation: Ursachen, Folgen und Lösungen

Stell dir eine trockene Weidelandschaft vor. Solange nur so viele Tiere grasen, wie das Gebiet ernähren kann, wächst die abgefressene Vegetation wieder nach. Wird die Herde jedoch zu groß, verschwindet die Pflanzendecke nach und nach. Der ungeschützte Boden trocknet aus oder wird von Wind und Wasser abgetragen.

Eine Landschaft muss dabei nicht zu einer Sandwüste werden. Entscheidend ist, dass Boden, Wasser und Vegetation so geschädigt werden, dass die Nutzungsmöglichkeiten stark abnehmen.

Ob und wie weit sich ein geschädigter Boden erholt, hängt vom Ausmaß der Schäden und von Gegenmaßnahmen ab. Deshalb eignet sich die Aussage „Bodendegradation erholt sich immer von selbst“ nicht als sichere Abgrenzung.

Eine einzelne Ursache erklärt den Prozess selten vollständig. Meist greifen mehrere Belastungen ineinander.

• Überweidung: Tiere fressen mehr Pflanzen ab, als nachwachsen können.
• Entwaldung: Bäume und Sträucher werden etwa für Ackerflächen, Brennholz oder Bauholz entfernt.
• Unangepasster Ackerbau: Zu kurze Brachezeiten lassen dem Boden zu wenig Zeit zur Regeneration.
• Ungeeignete Bewässerung: Ein sehr hoher Wasserverbrauch kann verfügbare Wasservorräte verringern; Bewässerungsfehler können weitere Bodenschäden fördern.
• Bodenverdichtung: Viele Tiere oder schwere Maschinen drücken den Boden zusammen. Wasser kann dann schlechter versickern.
• Steigender Nutzungsdruck: Ein höherer Bedarf an Nahrung, Flächen, Wasser und Brennstoff kann eine ohnehin empfindliche Landschaft überlasten.

Trockene Räume besitzen eine begrenzte Tragfähigkeit. Damit ist gemeint, wie viele Menschen und Tiere ein Gebiet dauerhaft versorgen kann, ohne seine natürlichen Grundlagen zu zerstören. Schwankende Niederschläge und Dürren senken diese Tragfähigkeit zeitweise zusätzlich.

Pflanzen schützen den Boden auf mehrere Arten: Blätter und Zweige schwächen den Aufprall von Regentropfen, Wurzeln halten Bodenpartikel fest, und die Pflanzendecke beschattet den Boden. Fehlt dieser Schutz, beginnt eine Wirkungskette.

1. Überweidung, Rodung oder unangepasster Ackerbau verringern die Vegetation.
2. Der Boden liegt ungeschützt an der Oberfläche.
3. Wind und abfließendes Wasser tragen Bodenpartikel ab. Dieser Abtrag heißt Erosion.
4. Stärkere Sonneneinstrahlung und fehlender Schatten fördern die Austrocknung.
5. Bodenfruchtbarkeit und Pflanzenwachstum nehmen ab.
6. Die lückenhafte Vegetation schützt den Boden noch schlechter.
7. Erträge und Nutzungsmöglichkeiten sinken, während der Druck auf die verbliebenen Flächen steigen kann.

Weil die Folgen wieder neue Ursachen verstärken, spricht man von einer Desertifikationsspirale.

Die Sahelzone liegt als trockenes Übergangsgebiet am Südrand der Sahara. Traditionell zogen Viehhalter mit ihren Herden zu räumlich wechselnden Weiden. Die Verfügbarkeit von Wasser begrenzte die Herdengröße, und die Wanderung entlastete abgeweidete Flächen.

Als feste Siedlungen und neue Brunnen gefördert wurden, konzentrierten sich Menschen und Tiere stärker an einzelnen Orten. Die Herden mussten nicht mehr in gleichem Maß den wechselnden Weidemöglichkeiten folgen. Rund um Siedlungen und Wasserstellen konnte dadurch dauerhaft hoher Weidedruck entstehen.

Die schwere Krise von 1969 bis 1973 führte dazu, dass Desertifikation im Sahel gründlich untersucht wurde. Im Jahr 1977 folgte eine UNO-Konferenz über Desertifikation.

Eine Maßnahme wirkt besonders gut, wenn sie an der konkreten Ursache ansetzt. Ein einzelnes Mittel kann daher nicht jedes Desertifikationsproblem lösen.

Auch alternative Erwerbsmöglichkeiten können helfen. Wenn Familien nicht ausschließlich von einer überlasteten Fläche leben müssen, kann der unmittelbare Nutzungsdruck sinken. Ob eine Maßnahme erfolgreich ist, hängt jedoch von den örtlichen Bedingungen und ihrer dauerhaften Umsetzung ab.

Übertrage das Wissen auf einen neuen Fall

In einer semiariden Region wachsen nur wenige Gräser und Sträucher. Immer mehr Ziegen weiden ganzjährig auf denselben Flächen. Sträucher werden als Brennholz gefällt. Nach seltenen Starkregen fließt Wasser schnell über den kahlen Boden und nimmt Bodenmaterial mit.

Aufgabe: Erkläre die Desertifikationsspirale in diesem Fall und schlage zwei begründete Gegenmaßnahmen vor.

Du kannst Desertifikation erklären, wenn du nicht nur einzelne Ursachen aufzählst, sondern ihre Verbindung zeigst: Menschliche Übernutzung schwächt die Vegetation, klimatische Belastungen verschärfen die Lage, und Bodenschäden erschweren die Erholung. Wirksame Gegenmaßnahmen unterbrechen diese Kette an der jeweils entscheidenden Stelle.