Deutsche Kolonien: Herrschaft, Gewalt und Folgen

Die zusammenhängende deutsche Kolonialpolitik begann 1884. Zu den wichtigsten Gebieten gehörten:

• Deutsch-Südwestafrika im heutigen Namibia,
• Togo und Kamerun mit Gebieten mehrerer heutiger Staaten,
• Deutsch-Ostafrika mit den heutigen Staaten Tansania, Ruanda und Burundi sowie einem Teil Mosambiks,
• Deutsch-Neuguinea und weitere Inselgebiete im Pazifik,
• Deutsch-Samoa,
• Kiautschou in China, ein langfristig gepachtetes und kolonial verwaltetes Gebiet.

Das Kolonialreich umfasste Gebiete mit ungefähr 13 Millionen kolonisierten Menschen. Ihnen standen höchstens etwa 25.000 Deutsche gegenüber. Diese kleine Minderheit konnte nur mithilfe bewaffneter Truppen, lokaler Amtsträger und einer ungleichen Rechtsordnung herrschen.

Offiziell hießen die Kolonien „Schutzgebiete“. Geschützt wurden jedoch vor allem deutsche Handels-, Unternehmens- und Machtinteressen, nicht die Rechte der dort lebenden Menschen.

Für die Kolonialpolitik gab es nicht nur einen Grund. Mehrere Interessen und Vorstellungen verstärkten sich gegenseitig:

• Wirtschaft: Kolonien sollten Rohstoffe liefern und neue Absatzmärkte eröffnen.
• Macht und Prestige: Das Kaiserreich wollte mit älteren Kolonialmächten konkurrieren und als Weltmacht gelten.
• Siedlung: Befürworter hofften, deutsche Auswanderer an das Reich zu binden. Tatsächlich wanderten nur wenige Deutsche in die Kolonien aus.
• Nationalismus: Kolonialbesitz wurde als Zeichen nationaler Stärke dargestellt.
• Rassistische Ideologie: Europäische Herrschaft wurde mit der angeblichen Überlegenheit weißer Menschen gerechtfertigt.

Die Behauptung einer „Zivilisierungsmission“ versprach Bildung, Christentum und technischen Fortschritt. Sie stellte Kolonialherrschaft als Hilfe dar und blendete Enteignung, Zwang und fehlende Gleichberechtigung aus.

Auch die Forderung nach einem deutschen „Platz an der Sonne“ lenkte den Blick auf Prestige. Sie verschwieg, dass der gewünschte Machtgewinn auf Kosten der Menschen in den beanspruchten Gebieten ging.

Koloniale Herrschaft wirkte durch miteinander verbundene Regeln und Eingriffe.

Ungleiches Recht

Kolonisierte Menschen wurden nicht zu gleichberechtigten deutschen Staatsbürgerinnen und Staatsbürgern. Für Deutsche und rechtlich gleichgestellte Europäer galt weitgehend deutsches Recht. Für Kolonisierte konnten dagegen Kolonialbeamte Verordnungen erlassen, ermitteln, anklagen und urteilen. Wirksamer Rechtsschutz und politische Mitbestimmung fehlten weitgehend.

Land, Steuern und Arbeit

Kolonialgesellschaften und Siedler eigneten sich Land an oder erklärten es als angeblich „herrenlos“. Kopf- und Hüttensteuern mussten in Geld bezahlt werden. Wer dafür Bargeld brauchte, wurde in die koloniale Lohnwirtschaft gedrängt.

Eine typische Wirkungskette lautete:

1. Die Kolonialmacht erhebt eine Geldsteuer.
2. Menschen benötigen Geld, obwohl ihre bisherige Wirtschaft nicht darauf ausgerichtet ist.
3. Sie müssen auf Plantagen, beim Bergbau oder im Straßen- und Eisenbahnbau arbeiten.
4. Rohstoffe können leichter zu Häfen und anschließend nach Europa transportiert werden.
5. Unternehmen profitieren, während die Herrschaft zugleich Steuern einnimmt und Gebiete kontrolliert.

Arbeitszwang und Prügelstrafen gehörten zum Alltag. Infrastruktur wie Eisenbahnen und Häfen erleichterte zwar Transporte, diente aber vor allem Export und territorialer Kontrolle. Ihr Bau konnte selbst mit Zwangsarbeit verbunden sein.

Gewinne und Kosten

Die Kolonien blieben für den Staat überwiegend ein Zuschussgeschäft. Einzelne private Unternehmen konnten dennoch hohe Gewinne erzielen. Deshalb darfst du staatliche Gesamtbilanz und private Unternehmensgewinne nicht verwechseln.

Kolonisierte Menschen waren nicht nur Opfer. Sie verhandelten, verweigerten Arbeit, flohen, protestierten und leisteten bewaffneten Widerstand. Die Bedingungen und Ziele unterschieden sich von Region zu Region.

Genozid an Ovaherero und Nama

In Deutsch-Südwestafrika verschärften Landraub, Viehverluste, Schulden und koloniale Gewalt die Konflikte. 1904 erhoben sich zunächst Ovaherero – häufig kurz Herero genannt – gegen die deutsche Herrschaft. Später kämpften auch Nama.

Deutsche Truppen unter Lothar von Trotha schlugen den Widerstand mit extremer Gewalt nieder. Nach der Schlacht am Waterberg wurden Ovaherero in wasserarme Gebiete gedrängt. Ein Vernichtungsbefehl, die Abriegelung von Rückwegen und der Tod durch Durst zielten auf die Zerstörung der betroffenen Gemeinschaften. Auch gegen Nama führte die Kolonialmacht einen Vernichtungskrieg.

Das Geschehen gilt als Genozid, also als Völkermord. Die genaue Zahl der Toten lässt sich nur schätzen; die überlieferten Angaben unterscheiden sich. Diese Unsicherheit bei Zahlen ändert nichts an der Einordnung der gezielten Vernichtungspolitik.

Maji-Maji-Widerstand

Von 1905 bis 1907 erhoben sich in Deutsch-Ostafrika verschiedene Gruppen gegen die Kolonialherrschaft. Deutsche Truppen zerstörten Dörfer, Felder und Vorräte. Dadurch starben viele Menschen nicht nur in Kämpfen, sondern auch an Hunger. Schätzungen reichen von etwa 75.000 bis 300.000 Toten.

Im Ersten Weltkrieg besetzten gegnerische Mächte die deutschen Kolonien nach und nach. Nach dem Krieg verlor Deutschland seine kolonialen Ansprüche. Der Versailler Vertrag und das Mandatssystem des Völkerbunds übertrugen die Gebiete an andere Mächte. Die Bevölkerung durfte darüber nicht selbst entscheiden. Koloniale Fremdherrschaft endete dadurch vielerorts noch nicht, sondern wechselte ihre Form oder ihren Träger.

In Deutschland verlangten koloniale Verbände nach 1919 die Rückgabe der Gebiete. Koloniale und rassistische Vorstellungen verschwanden also nicht mit dem formalen Verlust des Kolonialreichs.

Bis heute zeigen sich Nachwirkungen unter anderem in:

• Denkmälern und Straßennamen,
• Museumsbeständen aus kolonialen Zusammenhängen,
• Erinnerungsdebatten und Forderungen nach Anerkennung, Entschuldigung oder Rückgabe,
• Bauwerken, Sprache und Familiengeschichten in ehemaligen Kolonien.

Bei einem heutigen Streit um ein Denkmal oder Museumsobjekt helfen vier Fragen:

1. Wie gelangte das Objekt oder der Name an seinen heutigen Ort?
2. Welche Gewalt- und Machtverhältnisse gehörten dazu?
3. Wessen Perspektive wurde bisher sichtbar gemacht oder ausgeblendet?
4. Welche Lösung – Erklärung, Umbenennung, Rückgabe oder andere Form – wird gefordert und wie wird sie begründet?

Du kannst deutsche Kolonialgeschichte nun als Zusammenhang erklären: Mehrere Interessen und rassistische Rechtfertigungen führten zu einer Herrschaftsordnung aus Entrechtung, Ausbeutung und Gewalt. Kolonisierte Menschen handelten und leisteten Widerstand. Das formale Ende der deutschen Kolonien beseitigte ihre Folgen nicht automatisch.