Kaiser

Wenn du an die Zeit zwischen etwa 500 und 1500 denkst, siehst du vielleicht Burgen, Könige, Ritter und große Kirchen vor dir. Diese Zeit nennen Historiker Mittelalter. Über vielen Herrschern stand in der Vorstellung der Menschen noch ein besonderer Titel: Kaiser. Dieser Titel klang nach Rom, nach Macht und nach einer Aufgabe, die größer war als ein einzelnes Königreich.

Deine Lernziele

• Du erklärst, was ein Kaiser im Mittelalter war.
• Du unterscheidest Kaiser und König.
• Du beschreibst, warum die Krönung durch den Papst lange wichtig war.
• Du ordnest Karl den Großen, Otto den Großen und das Heilige Römische Reich ein.

Der Kaiser als besonderer Herrscher

Stell dir eine Rangliste der Herrschertitel vor. Ein Herzog oder Fürst stand über einem Gebiet. Ein König stand über einem Königreich. Der Kaiser sollte noch höher stehen.

Ein Kaiser war im Mittelalter ein weltlicher Herrscher mit besonders hohem Rang. Weltlich bedeutet: Er gehörte nicht zur Kirche, sondern zur politischen Herrschaft. Der Kaiser sollte Länder schützen, Recht sichern und in der christlichen Welt eine führende Rolle spielen.

Definition

Ein Kaiser ist ein Herrscher mit einem besonders hohen weltlichen Titel. Im Mittelalter verband man mit ihm den Anspruch, über einem einfachen König zu stehen und die Christenheit zu schützen.

Wichtig ist das Wort Anspruch. Ein Anspruch ist eine Forderung oder Vorstellung davon, was jemand tun oder besitzen darf. Ein Kaiser behauptete also nicht immer, dass er wirklich überall befehlen konnte. Er behauptete aber, dass ihm eine besonders hohe Stellung zustand.

Beispiel

Ein König konnte in seinem eigenen Reich sehr mächtig sein. Der Kaiser konnte trotzdem sagen: Mein Titel steht über dem Königstitel, weil ich an die römischen Kaiser anknüpfe und eine Aufgabe für die ganze Christenheit habe.

Merke

Beim Kaiser geht es nicht nur um tatsächliche Macht. Es geht auch um Rang, Ansehen und den Anspruch auf eine besondere Aufgabe.

Warum der Titel aus Rom kam

Der Titel Kaiser erinnert an die Antike. Die Antike ist die Zeit der alten Griechen und Römer. Im Römischen Reich wurden mächtige Herrscher mit dem Namen Caesar verbunden. Aus Caesar entwickelte sich im Deutschen das Wort Kaiser.

Das Römische Reich war ein großes Reich rund um das Mittelmeer. Seine Herrscher galten später als Vorbild für besonders mächtige Herrschaft. Im Mittelalter wollten westliche Herrscher zeigen: Unsere Kaiserwürde steht in dieser römischen Tradition.

Beispiel

Wenn ein mittelalterlicher Herrscher Kaiser wurde, war das mehr als ein neuer Titel. Er stellte sich symbolisch in eine Reihe mit den römischen Kaisern. Dadurch klang seine Herrschaft älter, größer und bedeutender.

Der Begriff Tradition bedeutet: Eine Vorstellung oder Handlung wird aus früheren Zeiten übernommen. Beim Kaisertitel war diese Tradition sehr wichtig, weil sie den Herrscher mit Rom verband.

Gut zu wissen

Das weströmische Kaisertum endete im 5. Jahrhundert. Im Osten bestand das Byzantinische Reich noch lange weiter. Trotzdem wurde im Westen im Jahr 800 wieder ein Kaiser gekrönt.

Karl der Große und die Erneuerung des Kaisertums

Im Jahr 800 geschah etwas, das für das Mittelalter sehr wichtig wurde. Karl der Große war König der Franken. Die Franken waren ein mächtiges Volk und Reich im frühen Mittelalter. Am Weihnachtstag des Jahres 800 krönte Papst Leo III. Karl in Rom zum Kaiser.

Eine Krönung ist eine feierliche Handlung, bei der jemand offiziell als Herrscher bestätigt wird. Bei einer Kaiserkrönung bekam der Herrscher nicht nur eine Krone. Er bekam auch eine besondere Stellung vor den Augen der Menschen.

Beispiel

Karl war schon vor 800 sehr mächtig. Durch die Krönung wurde aus dem König der Franken ein Kaiser. Das zeigte: Seine Herrschaft sollte an das alte Rom erinnern und mehr bedeuten als ein einzelnes Königreich.

Der Ausdruck Erneuerung des Kaisertums bedeutet: Im Westen sollte es wieder einen Kaiser geben, obwohl das weströmische Kaisertum schon lange verschwunden war. Diese Idee war stark, weil viele Menschen Rom als Vorbild für Ordnung und Größe sahen.

Merke

Karl der Große wurde nicht Kaiser, weil er plötzlich ein völlig neues Reich bekam. Er wurde Kaiser, weil seine Macht nun mit der römischen Tradition und einer höheren Aufgabe verbunden wurde.

Kaiser und König: der wichtigste Unterschied

Ein König ist ein Herrscher über ein Königreich. Im Mittelalter konnte ein König sehr mächtig sein. Seine Macht bezog sich meist auf ein bestimmtes Reich, ein Volk oder ein Herrschaftsgebiet.

Der Kaiser hatte einen größeren Ranganspruch. Er sollte über einzelnen Königen stehen oder zumindest eine besonders hohe Stellung in der christlichen Welt haben. Das heißt aber nicht, dass jeder Kaiser automatisch mächtiger war als jeder König.

Beispiel

Ein König von Frankreich konnte in seinem eigenen Reich sehr stark sein. Ein römisch-deutscher Kaiser hatte zwar den höheren Titel, musste sich aber oft mit Fürsten, Bischöfen und Städten im Reich einigen.

Ein wichtiger Begriff ist Oberhoheit. Oberhoheit bedeutet: Jemand beansprucht eine höhere Stellung über anderen Herrschern oder Gebieten. Im Mittelalter war die Oberhoheit des Kaisers oft eher eine Frage von Rang und Recht als von direkter Kontrolle.

Merke

König bedeutet: Herrscher über ein Königreich. Kaiser bedeutet: höherer Herrschertitel mit römischer Tradition und größerem Anspruch.

Papst, Kirche und Kaiserkrönung

Die Kirche war im Mittelalter eine sehr mächtige religiöse Institution. An ihrer Spitze stand im Westen der Papst, also der Bischof von Rom und das Oberhaupt der lateinischen Kirche. Viele Menschen glaubten, dass Herrschaft auch Gottes Zustimmung brauche.

Deshalb war die Krönung durch den Papst lange besonders wichtig. Sie zeigte: Der Kaiser hat nicht nur politische Macht. Seine Herrschaft wird auch religiös gedeutet. Er soll die Christenheit schützen und mit der Kirche zusammenarbeiten.

Beispiel

Karl der Große wurde 800 durch den Papst gekrönt. Otto der Große wurde 962 ebenfalls vom Papst zum Kaiser gekrönt. Solche Krönungen machten sichtbar, dass Kaisertum und Kirche eng verbunden waren.

Diese Nähe führte aber auch zu Streit. Der Investiturstreit war ein großer Konflikt im 11. und 12. Jahrhundert. Dabei stritten Kaiser und Papst darum, wer wichtige Kirchenämter einsetzen durfte und wer in der Christenheit den Vorrang hatte.

Gut zu wissen

Kaiser und Papst konnten Partner sein, weil beide Ordnung in der christlichen Welt beanspruchten. Sie konnten aber auch Gegner sein, weil beide sehr hohe Machtansprüche hatten.

Das Heilige Römische Reich

Nach Karl dem Großen blieb die Kaiseridee im Westen wichtig. Besonders bedeutend wurde sie wieder mit Otto dem Großen. Otto war ein ostfränkisch-deutscher König und wurde 962 zum Kaiser gekrönt.

Das Heilige Römische Reich war ein großes Reich in Mitteleuropa. Es bestand aus vielen einzelnen Herrschaftsgebieten, zum Beispiel Herzogtümern, Bistümern, Städten und kleineren Fürstentümern. Es war kein moderner Staat mit einer einzigen starken Regierung.

Beispiel

Ein Kaiser im Heiligen Römischen Reich musste mit vielen Mächtigen zusammenarbeiten. Ein Fürst konnte in seinem Gebiet eigene Rechte haben. Eine Stadt konnte wichtige Freiheiten besitzen. Der Kaiser stand darüber, konnte aber nicht einfach alles allein entscheiden.

Ein Kurfürst war ein besonders wichtiger Fürst mit dem Recht, den römisch-deutschen König zu wählen. Dieser König konnte später Kaiser werden. Die Wahl war also ein wichtiger Teil der Herrschaftsordnung.

Merke

Das Heilige Römische Reich war kein einfaches Kaiserreich mit einem Herrscher, der überall direkt befahl. Es war ein Geflecht aus vielen Herrschaften, Rechten und Absprachen.

Wie sich die Kaiserwürde veränderte

Im Laufe des Mittelalters und der Frühen Neuzeit veränderte sich die Bedeutung des Kaisertitels. Die Frühe Neuzeit ist die Zeit nach dem Mittelalter, ungefähr ab dem 16. Jahrhundert. Der Papst wurde für die Kaiserwürde nach und nach weniger wichtig.

Im Jahr 1530 wurde Karl V. als letzter römisch-deutscher Kaiser vom Papst gekrönt. Danach führten Kaiser den Titel auch ohne päpstliche Krönung. Gleichzeitig wurde die wirkliche Macht des Kaisers im Reich oft durch Fürsten und Reichsstände begrenzt.

Beispiel

Ein Kaiser konnte große Pläne haben. Trotzdem musste er im Reich mit anderen Mächtigen verhandeln. Wenn Fürsten nicht mitzogen, konnte der Kaiser vieles nicht einfach durchsetzen.

Das römisch-deutsche Kaisertum endete 1806. Franz II. legte die Kaiserkrone des Heiligen Römischen Reiches nieder. Damit war dieses alte Reich beendet.

Zusammenfassung

Ein Kaiser war im Mittelalter ein Herrscher mit besonders hohem weltlichem Rang. Der Titel kam aus der römischen Tradition und erinnerte an Caesar und die römischen Kaiser. Im Westen wurde die Kaiseridee durch Karl den Großen im Jahr 800 erneuert.

Der Kaiser unterschied sich vom König vor allem durch seinen höheren Ranganspruch. Ein König herrschte meist über ein bestimmtes Königreich. Ein Kaiser beanspruchte eine besondere Stellung über einzelnen Herrschern und eine Schutzaufgabe für die Christenheit.

Merke

Der Kaiser war nicht einfach nur ein mächtigerer König. Sein Titel verband Politik, römische Tradition, christliche Schutzaufgabe und einen hohen Ranganspruch.