Sklaverei: Geschichte, Handel und Widerstand

Stell dir vor, ein Mensch darf nicht selbst über seinen Wohnort, seine Arbeit oder seine Familie entscheiden. Andere können über seine Arbeitskraft und in manchen Systemen sogar über seine Kinder verfügen. Genau diese umfassende Herrschaft kennzeichnet Sklaverei.

Menschen gerieten durch Krieg, Entführung, Verkauf, Verschuldung oder Geburt in Unfreiheit. Sklaverei betraf daher nicht nur eine Hautfarbe und existierte schon in frühen Hochkulturen sowie in der griechischen und römischen Antike.

Nicht jede unfreie Arbeit war jedoch dasselbe. Leibeigenschaft, Schuldknechtschaft und Zwangsarbeit konnten ebenfalls Freiheit entziehen, folgten aber anderen rechtlichen und gesellschaftlichen Regeln. Der gemeinsame Oberbegriff darf diese Unterschiede nicht verdecken.

Seit dem 15. und besonders seit dem 16. Jahrhundert bauten europäische Mächte ein Handelsnetz zwischen Europa, Afrika und Amerika aus. Das häufig verwendete Modell des Dreieckshandels zeigt drei miteinander verbundene Waren- und Transportwege.

1. Schiffe brachten unter anderem Waffen, Metallwaren und andere Erzeugnisse aus Europa nach Westafrika.
2. Händler erwarben dort gefangene und versklavte Menschen.
3. Diese Menschen wurden unter Gewalt über den Atlantik nach Amerika verschleppt und verkauft.
4. Koloniale Rohstoffe wie Zucker, Tabak, Reis und später Baumwolle gelangten nach Europa.

Das Dreieck ist ein vereinfachtes Modell. Das gesamte Netz verband mehr Regionen und nicht jedes Schiff fuhr genau dieselbe Route.

Europäische Händler waren an den afrikanischen Küsten auf afrikanische und arabische Zwischenhändler sowie lokale Herrscher und Eliten angewiesen. Diese nahmen Menschen etwa in Kriegen und Raubzügen gefangen oder verkauften Gefangene weiter. Die Beteiligung lokaler Akteure entlastet die europäischen Kolonialmächte nicht: Sie bauten den Atlantikhandel systematisch aus, dominierten weite Teile des Netzes und verbanden ihn mit kolonialer Eroberung und Plantagenwirtschaft.

Etwa zwölf Millionen Menschen wurden im Verlauf des Atlantikhandels in die Amerikas verschleppt. Solche Angaben sind Schätzungen. Manche Zahlen erfassen nur dort Angekommene, andere zusätzlich Menschen, die bei Gefangennahme, Gewaltmärschen oder Überfahrt starben. Deshalb dürfen unterschiedliche Schätzungen nicht ungeprüft miteinander verglichen werden.

Die Überfahrt von Afrika nach Amerika wird Mittelpassage genannt. Hunderte Gefangene wurden auf Schiffen eng zusammengepfercht, angekettet und geschlagen. Hunger, Durst, Krankheiten und fehlende medizinische Versorgung führten zu vielen Todesfällen. Eine fachliche Schätzung nennt ungefähr 15 Prozent Sterblichkeit während der Überfahrt.

Nach der Ankunft wurden die Überlebenden untersucht, zum Verkauf vorbereitet und wie Waren angeboten. Sie mussten auf Plantagen, in Bergwerken, Werkstätten, Häfen und Haushalten arbeiten. Besonders tödlich waren häufig die Bedingungen auf Zuckerrohrplantagen.

Gewalt war kein zufälliger Missbrauch einzelner Besitzer, sondern eine Grundlage des Systems. Auspeitschen, Brandmarken, Fesseln, Hunger und die Trennung von Familien sollten Menschen kontrollieren und Widerstand verhindern.

Rassistische Vorstellungen erklärten Afrikaner und ihre Nachkommen angeblich für minderwertig. Damit rechtfertigten Sklavenhalter eine Ordnung, von der sie wirtschaftlich profitierten. Rassismus war also nicht bloß ein persönliches Vorurteil, sondern stützte Gesetze, Handel und Herrschaft.

Versklavte Menschen waren der Gewalt ausgesetzt, aber sie waren keine passiven Objekte. Widerstand bezeichnet Handlungen, mit denen sie sich der Kontrolle entzogen, ihre Lebensbedingungen beeinflussten oder für Freiheit kämpften.

Widerstand hatte viele Formen:

• Flucht und Aufbau eigener Gemeinschaften,
• Arbeitsverweigerung oder langsameres Arbeiten,
• Sabotage von Werkzeugen und Produktion,
• Weitergabe von Wissen und Bewahrung kultureller Praktiken,
• Selbstfreikauf oder strategische Verhandlungen,
• Aufstände und bewaffnete Rebellionen.

Offener Widerstand war besonders gefährlich. Besitzer und Kolonialbehörden verfügten meist über mehr Waffen und bestraften Aufstände brutal. Verdeckte Handlungen konnten deshalb eine bewusst gewählte Form des Widerstands sein.

Der Aufstand in der französischen Kolonie Saint-Domingue begann 1791. Versklavte Menschen kämpften gegen die Kolonial- und Sklavereiherrschaft. Aus der Revolution ging 1804 der unabhängige Staat Haiti hervor. Dieses Beispiel zeigt, dass Widerstand in seltenen Fällen ein ganzes Herrschaftssystem stürzen konnte.

Seit dem späten 18. Jahrhundert bekämpften Abolitionisten die Sklaverei. Abolitionismus bezeichnet die politische Bewegung zur Abschaffung von Sklavenhandel und Sklaverei. Zu ihren Mitteln gehörten Veröffentlichungen, Versammlungen, religiöse Argumente und Boykotte von Kolonialwaren.

Handelsverbot und Abschaffung waren nicht dasselbe:

• 1807/08 verboten das britische Empire und die USA den transatlantischen Sklavenhandel.
• 1833 wurde die Abschaffung der Sklaverei im britischen Empire beschlossen; sie trat 1834 in Kraft.
• 1865 wurde Sklaverei in den USA durch den 13. Verfassungszusatz verboten.
• Brasilien schaffte Sklaverei 1888 vollständig ab.

Ein Handelsverbot untersagte neue Transporte, befreite aber nicht automatisch bereits versklavte Menschen. In den USA bestand zum Beispiel ein inländischer Handel fort. Außerdem wurden Verbote umgangen oder nur langsam durchgesetzt.

Auch die rechtliche Abschaffung beseitigte nicht sofort rassistische Benachteiligung, wirtschaftliche Ungleichheit und die Folgen zerstörter Familien und Gemeinschaften. Heute ist Sklaverei international verboten. Zwangsarbeit, Menschenhandel und andere extreme Abhängigkeiten bestehen dennoch. Diese Formen müssen jeweils genau untersucht werden, statt sie unterschiedslos mit historischer Besitzsklaverei gleichzusetzen.

Sklaverei war kein unvermeidlicher Zustand. Menschen errichteten, rechtfertigten und bekämpften diese Herrschaftssysteme. Beim Erklären musst du deshalb immer nach den Betroffenen, den Profiteuren, den Machtmitteln und den Handlungsmöglichkeiten fragen.