Ilias und Odyssee: Handlung und Unterschiede

Stell dir eine Welt vor, in der Geschichten vor allem vorgetragen und weitergegeben werden. In diesem Umfeld entstanden die Stoffe, aus denen Ilias und Odyssee hervorgingen.

Beide Epen haben wichtige Gemeinsamkeiten:

• Sie werden traditionell Homer zugeschrieben.
• Sie entstanden wahrscheinlich im späten 8. oder frühen 7. Jahrhundert v. Chr.
• Sie umfassen jeweils 24 Gesänge.
• Sie sind im daktylischen Hexameter, einem antiken Versmaß, verfasst.
• Ihre Stoffe wurden vermutlich schon vor der Niederschrift mündlich überliefert.
• Götter greifen in die Welt der Menschen ein.
• Beide Werke stehen mit dem Trojanischen Krieg in Verbindung.

Die Werke sind trotzdem keine zwei Teile derselben fortlaufenden Erzählung. Sie setzen andere Schwerpunkte: Die Ilias zeigt einen Konflikt während des Krieges, die Odyssee eine schwierige Heimkehr nach dem Krieg.

Die Ilias spielt im Umfeld des Trojanischen Krieges. Der Sagenkreis erzählt, dass Paris Helena, die Frau des spartanischen Königs Menelaos, nach Troja brachte. Daraufhin zogen griechische Kämpfer gegen die Stadt.

Die eigentliche Handlung der Ilias setzt aber viel später ein. Sie umfasst nur einen kurzen Zeitraum im zehnten Kriegsjahr und beginnt mit einem Streit zwischen Achill, dem bedeutendsten griechischen Kämpfer, und Agamemnon, dem Anführer des griechischen Heeres.

Die Kette von Achills Zorn

1. Agamemnon nimmt Achill dessen Ehrengabe Briseis.
2. Achill fühlt sich in seiner Ehre verletzt und zieht sich aus dem Kampf zurück.
3. Ohne ihn geraten die griechischen Kämpfer stärker unter Druck.
4. Achills Freund Patroklos fällt im Kampf.
5. Achill kehrt aus Trauer und Rache zurück.
6. Er tötet den trojanischen Helden Hektor.

Gehört das hölzerne Pferd zur Ilias?

Nein. Das hölzerne Pferd und die Eroberung Trojas gehören zum größeren Troja-Sagenkreis, werden aber nicht in der eigentlichen Handlung der Ilias erzählt. Die Verwechslung entsteht, weil vereinfachte Darstellungen manchmal den ganzen Krieg unter dem Namen „Ilias“ zusammenfassen.

Nach zehn Jahren Krieg möchte Odysseus, König von Ithaka, zu seiner Frau Penelope und seinem Sohn Telemachos zurückkehren. Seine Irrfahrt dauert weitere zehn Jahre. Er verliert alle Gefährten und erreicht Ithaka schließlich allein.

Dabei muss er nicht nur Gefahren überleben. Immer wieder braucht er Selbstbeherrschung, Ausdauer und List. Zugleich verzögern Fehler seiner Gefährten und sein eigener Übermut die Heimkehr.

Bekannte Stationen der Irrfahrt

• Beim Kyklopen Polyphem nennt sich Odysseus „Niemand“, blendet ihn und entkommt aus seiner Höhle. Danach verrät er aus Übermut seinen wirklichen Namen. Polyphem kann nun seinen Vater Poseidon um Rache bitten.
• Die Gefährten öffnen kurz vor Ithaka den von Aiolos erhaltenen Windschlauch. Die entfesselten Winde treiben die Schiffe wieder fort.
• Die Zauberin Kirke verwandelt Gefährten in Schweine. Mit der Hilfe des Gottes Hermes widersteht Odysseus ihrem Zauber.
• An den Sirenen lässt Odysseus die Ohren seiner Gefährten mit Wachs verschließen. Er selbst wird an den Mast gebunden, damit er den Gesang hören kann, ohne ihm zu folgen.
• Trotz einer Warnung schlachten die Gefährten die heiligen Rinder des Helios. Zeus zerstört daraufhin ihr Schiff; nur Odysseus überlebt.
• Die Nymphe Kalypso hält Odysseus sieben Jahre auf ihrer Insel fest, bevor sie ihn auf göttlichen Befehl ziehen lässt.

Die Odyssee erzählt ihre Ereignisse nicht streng in zeitlicher Reihenfolge. Sie beginnt kurz vor Odysseus’ Heimkehr. Viele frühere Abenteuer erfahren wir erst später, als Odysseus bei den Phaiaken von seinen Irrfahrten berichtet.

Drei Handlungsstränge greifen ineinander:

1. Telemachos sucht nach seinem Vater.
2. Odysseus berichtet rückblickend von seinen Irrfahrten.
3. Odysseus kehrt nach Ithaka zurück und handelt gegen Penelopes Freier.

Nach seiner Ankunft auf Ithaka verbirgt Odysseus zunächst seine Identität. Athene verwandelt ihn zum Schutz in einen Bettler. Er beobachtet die Lage, trifft Telemachos und bereitet sein Vorgehen gegen die Freier vor. Penelope erkennt ihn nicht sofort an, sondern prüft den Heimkehrer durch eine List.

Ilias und Odyssee werden seit der Antike mit dem Namen Homer verbunden. Über sein Leben gibt es jedoch keine verlässliche, einheitliche Biografie. Spätere Überlieferungen schildern ihn etwa als blinden Wandersänger, doch solche Angaben lassen sich historisch nicht sicher nachweisen.

Für unterschiedliche Erklärungen gibt es verschiedene Beobachtungen:

• Für ältere Vorstufen spricht, dass die Stoffe lange mündlich weitergegeben worden sein können und manche Erzählmuster auch außerhalb der Epen vorkommen.
• Für mehrere Bearbeitungsstufen sprechen Spannungen und Uneinheitlichkeiten innerhalb der überlieferten Werke.
• Für eine einheitliche Gestaltung sprechen der kunstvolle Aufbau, wiederkehrende Formulierungen und stilistische Gemeinsamkeiten.
• Gegen eine sichere gemeinsame Autorschaft sprechen Unterschiede zwischen dem Kriegsepos Ilias und der stärker von Heimkehr und märchenhaften Abenteuern geprägten Odyssee.

Der Gelehrte Friedrich August Wolf vertrat 1795 wegen textlicher Uneinheitlichkeiten die Annahme mehrerer Verfasser. Friedrich Gottlieb Welcker sah Homer eher als einen Bearbeiter, der verschiedene mündliche Texte zu einer Einheit verband.

Keine dieser Positionen beweist endgültig, wer die Epen verfasst hat. Deshalb ist eine vorsichtige Formulierung wichtig.

Ilias und Odyssee prägten die europäische Literatur nachhaltig. Spätere Autoren übernahmen Figuren, Motive und die Form des Heldenepos. Vergils römische Aeneis greift zum Beispiel das Muster des nach Trojas Fall umherirrenden Helden auf.

Auch einzelne Wörter und Bilder leben weiter:

• Eine Odyssee bezeichnet heute eine lange, mühsame Irrfahrt.
• Die Achillesferse steht für eine empfindliche oder verwundbare Stelle.
• Das Motiv, die eigene Identität zu verbergen, um zu überleben oder Informationen zu gewinnen, erinnert an Odysseus’ Listen.
• Heimkehr, Verlust, Zorn, Verantwortung und der Umgang mit Schicksal bleiben anschlussfähige Themen.

Die Epen können Einblicke in frühgriechische Vorstellungen geben. Sie sind aber keine neutralen Tatsachenberichte: Sie erzählen eine von Göttern, Helden und märchenhaften Ereignissen geprägte Welt. Für historische Aussagen muss deshalb zwischen dichterischer Darstellung und gesicherten Tatsachen unterschieden werden.

Du kannst die Werke nun unterscheiden, ihren Aufbau erklären und Aussagen über Homer vorsichtig beurteilen. Prüfe bei jeder Zusammenfassung besonders: Wird die eigentliche Handlung der Ilias mit dem gesamten Troja-Sagenkreis verwechselt?