Ludwig XIV.: Sonnenkönig und Absolutismus

Ludwig wurde am 5. September 1638 geboren. Nach dem Tod seines Vaters wurde er 1643 als Kind König von Frankreich. Deshalb führten zunächst seine Mutter Anna von Österreich und Kardinal Mazarin die Regierung.

Zwischen 1648 und 1653 erschütterte die Fronde Frankreich. Pariser Gerichtshöfe, Adelige und königliche Prinzen lehnten sich gegen Mazarins Regierung auf. Der Aufstand scheiterte, zeigte Ludwig aber, dass mächtige Adelige und andere politische Gruppen die Krone herausfordern konnten.

Nach Mazarins Tod im Jahr 1661 setzte Ludwig keinen neuen leitenden Minister ein. Von nun an leitete er die Regierung persönlich. Er verkleinerte den Staatsrat, arbeitete mit ausgewählten Fachleuten und verlangte von hohen Amtsträgern unmittelbar Rechenschaft.

Ludwig baute den Absolutismus nicht völlig neu auf. Er verstärkte bereits vorhandene Entwicklungen und machte sie dauerhaft wirksam.

Zu seinen wichtigsten Herrschaftsmitteln gehörten:

• ein kleiner Kreis ausgewählter Minister;
• die persönliche Kontrolle wichtiger Entscheidungen;
• ein stehendes, ständig verfügbares Heer;
• eine stärkere Zentralverwaltung;
• rund 30 Intendanten, die den königlichen Willen in den Provinzen durchsetzten;
• die politische Bindung des Hochadels an den Hof.

Die häufig mit Ludwig verbundene Formel „Der Staat bin ich“ beschreibt die Konzentration der Macht anschaulich. Dass Ludwig diesen Satz tatsächlich gesagt hat, ist jedoch nicht gesichert. Seine überlieferten Regierungsgrundsätze zeigen stattdessen, dass er regelmäßige Beratung, genaue Kontrolle und eigene Arbeit für besonders wichtig hielt.

Versailles war Residenz, Regierungszentrum und politische Bühne. Ludwig ließ ein früheres Jagdschloss zu einer gewaltigen Anlage ausbauen. 1682 zog der Hof dorthin.

Die Architektur stellte den König als Mittelpunkt von Ordnung und Erfolg dar. Auch die Sonne diente als Herrschaftssymbol: So wie man sich die Sonne als Zentrum des Sonnensystems vorstellte, sollte sich das politische und höfische Leben um Ludwig drehen. Daher stammt der Beiname Sonnenkönig.

Versailles half außerdem, den Hochadel zu kontrollieren. Wer Ämter, Titel oder Privilegien wollte, musste am Hof anwesend sein und um königliche Gunst werben. Ein genau geregeltes Zeremoniell bestimmte, wer dem König nahekommen, beim Ankleiden helfen, sitzen oder sprechen durfte.

Kostspielige Kleidung, Feste und Konkurrenz um Rang konnten Adelige verschulden. Wer dann königliche Zahlungen oder ein Hofamt benötigte, wurde noch abhängiger vom König. Zugleich förderte Ludwig Kunst, Musik, Theater, Architektur und Wissenschaft. Diese Kulturpolitik erhöhte das Ansehen Frankreichs und wurde an anderen europäischen Höfen nachgeahmt.

Jean-Baptiste Colbert leitete unter Ludwig wichtige Finanz- und Wirtschaftsreformen. Er bekämpfte Korruption, ordnete Teile der Verwaltung neu und förderte Manufakturen, Handelsgesellschaften und Exportwaren. Besonders französische Luxusgüter wie Seide, Spiegel, Spitzen und Möbel waren gefragt.

Typische Mittel waren:

• Unterstützung einheimischer Manufakturen;
• Förderung von Fertigwaren für den Export;
• hohe Zölle auf eingeführte Waren;
• Ausbau von Handel und Flotte;
• bessere staatliche Kontrolle der Einnahmen.

Der Merkantilismus nützte also nicht allen in gleicher Weise. Staat und geförderte Produzenten konnten gewinnen, während Steuern, Zölle und staatliche Vorgaben Teile der Bevölkerung belasteten. Außerdem blieb das Steuersystem ungleich: Adel und Klerus waren von direkten Steuern weitgehend befreit, während vor allem Landbevölkerung und Bürgertum sie trugen.

Ludwig hielt religiöse Einheit für eine Voraussetzung politischer Stabilität. Deshalb verstärkte er den Druck auf die Hugenotten, also französische Protestanten.

1685 widerrief das Edikt von Fontainebleau die Rechte, die das Edikt von Nantes den Hugenotten seit 1598 gewährt hatte. Protestantische Kirchen wurden zerstört und Schulen geschlossen. Zu den Zwangsmitteln gehörten Bekehrungsaktionen und Dragonaden: Soldaten wurden in protestantischen Haushalten einquartiert, um die Bewohner unter Druck zu setzen. Außerdem war die Auswanderung verboten.

Trotz des Verbots flohen bis 1730 ungefähr 200.000 Hugenotten, unter anderem in die Niederlande, nach Brandenburg, England und in die Schweiz. Viele besaßen gefragte berufliche Fähigkeiten. Die Aufnahmeländer profitierten davon. Ob ihre Flucht die französische Gesamtwirtschaft deutlich messbar schwächte, wird unterschiedlich beurteilt. Sicher ist, dass die Verfolgung vielen Menschen Leid zufügte und Frankreichs Ansehen bei protestantischen Staaten beschädigte.

Ludwig wollte Frankreichs Grenzen erweitern, seine Sicherheit erhöhen und die Vorherrschaft in Europa gewinnen. Dazu ließ er Heer und Festungen ausbauen und führte zahlreiche Kriege.

Wichtige Konflikte waren:

• der Devolutionskrieg von 1667 bis 1668;
• der Holländische Krieg von 1672 bis 1678/79;
• der Pfälzische Erbfolgekrieg von 1688 bis 1697;
• der Spanische Erbfolgekrieg von 1701/02 bis 1713/14.

Anfangs gewann Frankreich Gebiete und wurde zur politisch, militärisch und kulturell führenden Macht Europas. Die Expansion beunruhigte jedoch andere Staaten. Sie schlossen Gegenallianzen, um eine französische Vorherrschaft zu verhindern.

Die langen Kriege kosteten Menschenleben und enorme Summen. Besonders der Spanische Erbfolgekrieg überforderte die Staatsfinanzen. 1715 standen hohen Schulden und Ausgaben zugleich beträchtliche Staatseinnahmen, ein großer Handel und eine leistungsfähige Wirtschaft gegenüber. Deshalb ist die Aussage, Ludwig habe Frankreich allein durch seinen Hofluxus vollständig ruiniert, zu einfach. Kriegskosten, Steuern, Missernten, Hofausgaben und ständische Ungleichheit wirkten zusammen.

Für ein begründetes Urteil gehst du in drei Schritten vor:

1. Lege einen Maßstab fest, zum Beispiel Machtgewinn, Sicherheit oder Folgen für die Bevölkerung.
2. Nenne passende Belege aus mehreren Bereichen der Herrschaft.
3. Wäge Erfolge und Kosten gegeneinander ab und formuliere daraus dein Urteil.

Du kannst Ludwigs Herrschaft nun als System erklären: Zentralverwaltung, Heer, Wirtschaftspolitik und höfische Inszenierung stärkten den König. Ein begründetes Urteil betrachtet aber ebenso die Menschen, die durch Steuern, Krieg und religiöse Verfolgung belastet wurden.