Martin Luther: Leben, Reformation und Wirkung

Martin Luther wurde wahrscheinlich 1483 in Eisleben geboren und wuchs in Mansfeld auf. Das genaue Geburtsjahr ist nicht völlig sicher. Sein Vater wollte, dass er Jurist wurde. Deshalb begann Luther 1505 ein Jurastudium in Erfurt.

Nach seiner späteren Schilderung geriet Luther am 2. Juli 1505 in ein schweres Gewitter und versprach in Todesangst der heiligen Anna, Mönch zu werden. Warum er das Gelübde tatsächlich ablegte, lässt sich nicht eindeutig erklären. Angst, persönliche Krisen und der Widerstand gegen die Pläne seines Vaters könnten zusammengewirkt haben.

Wenige Tage später trat Luther in ein Augustinerkloster ein. Er wurde Priester, studierte Theologie – die wissenschaftliche Beschäftigung mit dem Glauben – und beschäftigte sich intensiv mit der Bibel. Ab 1512 lehrte er als Professor in Wittenberg.

Ablassbriefe wurden gegen Geld angeboten. Ein Ablassverkauf ab 1515 sollte unter anderem den Neubau des Petersdoms und Schulden des Mainzer Erzbischofs finanzieren. Manche Menschen verstanden die Angebote so, als könnten sie sich von Strafen freikaufen.

Luther sah darin eine seelsorgerliche Gefahr: Menschen konnten auf einen Brief vertrauen, statt ihr Verhalten zu bereuen und zu verändern. In seiner Theologie empfängt der Mensch die rettende Beziehung zu Gott nicht als Belohnung für Geld, Rituale oder gute Werke. Sie wird aus Gnade, also unverdient, geschenkt und im Glauben an Jesus Christus angenommen.

Am 31. Oktober 1517 schickte Luther 95 lateinische Thesen, also Sätze zur Diskussion, an Erzbischof Albrecht von Mainz. Sie waren als Grundlage für eine gelehrte Diskussion über den Ablass gedacht. Durch handschriftliche Kopien, Übersetzungen und den Buchdruck verbreiteten sie sich schnell.

Ob Luther die Thesen zusätzlich an die Tür der Wittenberger Schlosskirche schlug, ist umstritten. Ein später Bericht behauptet dies; andere Forschende gehen nur von der Versendung aus. Die sichere Kernaussage lautet daher: Luther verschickte die Thesen, und sie wurden anschließend rasch öffentlich verbreitet.

Der Streit ging bald über den Ablass hinaus. Es entstand die Frage, wer verbindlich über den Glauben entscheiden dürfe. Luther stellte die Bibel über ein unfehlbares Auslegungsrecht des Papstes oder der Konzilien, also kirchlicher Versammlungen zur Entscheidung von Glaubensfragen.

Die Konfliktkette verlief in mehreren Schritten:

1. Luther kritisierte den Ablass.
2. Seine Thesen verbreiteten sich durch den Buchdruck.
3. Kirchliche Gegner warfen ihm Irrlehre vor.
4. Luther bestritt weitergehende Autoritätsansprüche des Papstes.
5. Der Papst schloss ihn 1521 aus der Kirche aus.
6. Im April 1521 verweigerte Luther auf dem Reichstag zu Worms vor Kaiser Karl V. den Widerruf seiner Lehren. Ein Reichstag war eine Versammlung des Herrschers und der mächtigen Vertreter des Reichs.
7. Auf der Rückreise wurde Luther am 4. Mai auf der Wartburg in Sicherheit gebracht.
8. Am 26. Mai unterzeichnete der Kaiser das Wormser Edikt, eine auf den 8. Mai datierte Anordnung. Es verhängte die Reichsacht.

Kirchenausschluss und Reichsacht waren somit nicht dasselbe: Der Papst exkommunizierte Luther; die weltliche Reichsgewalt verhängte anschließend die Reichsacht.

Nach dem Reichstag wurde Luther auf der Rückreise scheinbar entführt. Die Aktion war mit seinem Beschützer, dem sächsischen Kurfürsten Friedrich dem Weisen, abgesprochen. Luther kam also bereits vor der Unterzeichnung des Wormser Edikts auf die Burg. Vom Mai 1521 bis März 1522 lebte Luther unter dem Namen „Junker Jörg“ auf der Wartburg.

Dort übersetzte er im Winter 1521/22 das Neue Testament, den Teil der Bibel über Jesus und das frühe Christentum, aus dem Griechischen ins Deutsche. Sein Entwurf entstand in etwa elf Wochen. Nach einer gemeinsamen Überarbeitung mit anderen Gelehrten erschien die Übersetzung 1522 im Druck. Die Übersetzung der gesamten Bibel erschien 1534 und war ein Gemeinschaftswerk Luthers, Philipp Melanchthons und weiterer Wittenberger Gelehrter.

Luther war weder der Erfinder der deutschen Sprache noch der erste Übersetzer der Bibel ins Deutsche. Seine Fassung wirkte besonders stark, weil sie gut verständlich sein sollte und durch den Buchdruck weite Verbreitung fand. Luther übersetzte nicht starr Wort für Wort. Er suchte Formulierungen, die sich im Deutschen natürlich anhörten.

Auch Luthers Predigten, Lieder und Schriften nutzten die deutsche Sprache. Der Gemeindegesang wurde zu einem wichtigen Bestandteil evangelischer Gottesdienste.

Luther löste Veränderungen aus, die weit über seine ursprüngliche Ablasskritik hinausgingen. Evangelische Kirchen entstanden, deutschsprachige Predigt und Gemeindegesang gewannen an Bedeutung, und seine Bibelübersetzung beeinflusste die Entwicklung einer überregional verständlichen Schriftsprache. Er forderte außerdem christliche Schulen und eine geregelte Armenfürsorge.

Die Reformation war aber kein geradliniger Weg zu allgemeiner Freiheit. Luther unterschied zwischen religiöser Freiheit vor Gott und politischer Ordnung. Im Bauernkrieg, den Aufständen gegen die Herrschaftsverhältnisse ab 1524, stellte er sich schließlich auf die Seite der Fürsten und forderte in äußerst gewaltsamer Sprache die Niederschlagung der Aufständischen.

Auch gegenüber anderen Gruppen verschärfte sich seine Haltung. In späteren Jahren befürwortete er unter bestimmten Bedingungen die Todesstrafe für Täufer. Diese christliche Bewegung lehnte die Taufe von Säuglingen ab und verlangte eine bewusste Glaubensentscheidung vor der Taufe. Er verfasste zudem aggressive Schriften gegen Juden und polemisierte gegen Muslime. Eine gegen Juden gerichtete Anordnung des sächsischen Kurfürsten von 1543 berief sich ausdrücklich auf eine seiner antijüdischen Schriften.

Luthers Beispiel zeigt außerdem, dass historische Folgen nicht vollständig den Absichten einer Person entsprechen. Er wollte die Kirche reformieren; aus dem Konflikt entstanden unter Mitwirkung vieler Menschen und Herrscher jedoch dauerhaft getrennte Kirchen. Seine Idee christlicher Freiheit führte nicht zu einer allgemeinen politischen Gleichheit.

Du kannst Martin Luthers Bedeutung erklären, wenn du drei Ebenen verbindest: seine religiösen Ideen, ihre Verbreitung durch Sprache und Buchdruck sowie die politischen und gesellschaftlichen Folgen. Entscheidend ist ein Urteil, das du mit konkreten historischen Belegen begründen kannst.