Papst: Amt, Wahl, Macht und Unfehlbarkeit

Der Papst übt mehrere Ämter gleichzeitig aus:

• Als Bischof von Rom leitet er das Bistum Rom.
• Als Oberhaupt der katholischen Kirche soll er ihre Einheit sichern.
• Als Oberhaupt des Heiligen Stuhls vertritt er die zentrale Leitungsinstanz der katholischen Kirche.
• Als Staatsoberhaupt regiert er den Staat der Vatikanstadt.

Der Heilige Stuhl und der Vatikanstaat sind nicht dasselbe. Der Heilige Stuhl steht für die kirchliche Leitungsgewalt des Papstes. Die Vatikanstadt ist dagegen ein kleiner Staat in Rom, der seit 1929 besteht.

Obwohl der Petersdom besonders bekannt ist, ist er nicht die Kathedrale des Bischofs von Rom. Diese Funktion hat die Lateranbasilika. Eine Kathedrale ist die Kirche, in der sich der offizielle Sitz eines Bischofs befindet.

Das Wort „Papst“ geht auf griechisch páppas und lateinisch papa zurück und bedeutet „Vater“. Anfangs war es eine Ehrenbezeichnung für verschiedene christliche Würdenträger. Seit dem 5. Jahrhundert beanspruchten die Bischöfe von Rom den Titel im Westen für sich.

Die katholische Begründung des Papstamts knüpft an den Apostel Petrus an. Bibelstellen stellen Petrus als „Fels“ dar und übertragen ihm besondere Aufgaben. Daraus entwickelte sich die Vorstellung, dass der Bischof von Rom als Nachfolger Petri der Einheit der Kirche dient.

Römische Bischöfe erhoben bereits in der Antike Führungsansprüche. Die institutionelle Form des Papsttums entwickelte sich aber vor allem im Mittelalter. Dabei wirkten Konzilien und die Gemeinschaft der Bischöfe als Gegengewichte.

Geistliche Macht betrifft Glauben, kirchliche Lehre und Leitung. Weltliche Macht bezeichnet Herrschaft über Gebiete, Gesetze, Verwaltung und Politik. In der Geschichte des Papsttums waren beide Bereiche häufig miteinander verflochten.

Als die Kaiser in der Spätantike seltener in Rom lebten, konnten die römischen Bischöfe dort an politischem Einfluss gewinnen. Im Jahr 756 übertrug der fränkische König Pippin dem Papst Herrschaft über Gebiete in Mittelitalien. Daraus entwickelte sich der Kirchenstaat.

Als Herrscher des Kirchenstaats waren Päpste nicht nur Kirchenleiter, sondern auch Regionalfürsten. Sie schlossen Bündnisse, stritten um Gebiete und gerieten mit Königen und Kaisern in Konflikt. Geistliche Autorität konnte politische Herrschaft stützen; umgekehrt konnten weltliche Herrscher eine Papstwahl beeinflussen oder einen Papst schützen.

Päpstlicher Herrschaftsanspruch und reale Machtmöglichkeiten mussten dabei nicht übereinstimmen. Ein Papst konnte einen umfassenden Vorrang beanspruchen, war für dessen Durchsetzung aber auf Verbündete, Kommunikation, Geld und die Zustimmung anderer Mächte angewiesen.

Der Kirchenstaat bestand bis 1870. Seit 1929 ist die Vatikanstadt das verbliebene staatliche Herrschaftsgebiet des Papstes. Der Verlust großer Territorien verringerte seine Rolle als Landesherr und rückte seine geistliche und moralische Funktion stärker in den Vordergrund.

Die Zeit ohne amtierenden Papst heißt Sedisvakanz, also „leerer Stuhl“. Sie beginnt nach dem Tod oder dem wirksamen Rücktritt eines Papstes. In dieser Zeit darf das Kardinalskollegium nur notwendige laufende Angelegenheiten erledigen und die Wahl vorbereiten.

Die Wahlversammlung heißt Konklave. Wahlberechtigt sind Kardinäle, die beim Beginn der Sedisvakanz jünger als 80 Jahre sind. Die Wahl findet heute in der Sixtinischen Kapelle statt und benötigt grundsätzlich eine Zweidrittelmehrheit.

Die Regeln entstanden schrittweise:

1. Im Jahr 1059 wurde die Wahl innerhalb des Klerus auf die Kardinäle beschränkt.
2. Seit 1179 ist die Zweidrittelmehrheit maßgeblich.
3. Im Jahr 1274 wurde der verpflichtende Einschluss der Kardinäle im Konklave geregelt, um sehr lange Wahlen zu verhindern.

Grundsätzlich kann jeder männliche Katholik gewählt werden. Ist der Gewählte noch kein Bischof, muss er sofort zum Bischof geweiht werden. Nach der Annahme der Wahl bestimmt er seinen Papstnamen.

Das Amt wird gewöhnlich auf Lebenszeit übertragen. Ein Papst kann jedoch zurücktreten. Der Rücktritt muss frei erfolgen und ausreichend bekannt gemacht werden; eine andere kirchliche Instanz muss ihn nicht annehmen. Benedikt XVI. trat 2013 wirksam zurück.

Die Behauptung „Alles, was der Papst sagt, ist unfehlbar“ ist falsch. Das Erste Vatikanische Konzil legte 1870 enge Bedingungen fest.

Eine päpstliche Entscheidung gilt nach katholischer Lehre nur dann als unfehlbar, wenn der Papst:

1. ex cathedra spricht, also ausdrücklich in seinem höchsten Lehramt handelt,
2. als Hirte und Lehrer aller Christen auftritt,
3. seine höchste apostolische Autorität ausdrücklich einsetzt und
4. endgültig eine Lehre über Glauben oder Sitten festlegt, die von der gesamten Kirche festzuhalten ist.

Unfehlbarkeit gilt nicht für beliebige Aussagen über Politik oder Naturwissenschaft. Auch Wörter wie „wichtig“, „verbindlich“ oder „authentisch“ machen ein Schreiben nicht automatisch zu einer unfehlbaren Entscheidung.

Als allgemein anerkannter Anwendungsfall seit der Definition von 1870 gilt das Mariendogma von 1950. Zugleich bleibt innerhalb der Theologie umstritten, wie Beratung durch die Bischöfe, Zustimmung der Gesamtkirche und päpstliche Entscheidung genau zusammenwirken.

Das Zweite Vatikanische Konzil betonte später stärker die gemeinsame Verantwortung von Papst und Bischöfen. Ortsbischöfe sind nicht bloß Vertreter des Papstes: Sie besitzen in ihren Diözesen eine eigene Leitungsgewalt. Das Bischofskollegium kann seine höchste kirchliche Autorität jedoch nur gemeinsam mit dem Papst ausüben.

Du kannst das Papsttum nun aus zwei Blickwinkeln untersuchen: als kirchliches Leitungsamt und als historisch wandelbare Machtinstitution. Besonders wichtig ist die Unterscheidung zwischen geistlicher Autorität, politischer Durchsetzung und den engen Bedingungen päpstlicher Unfehlbarkeit.