Christentum: Glaube, Entstehung und Geschichte

Jesus von Nazaret war Jude. Er trat ungefähr zwischen 28 und 30 n. Chr. als Wanderprediger auf. Er sprach vom Reich Gottes, wandte sich Ausgestoßenen zu und verband die Liebe zu Gott mit der Liebe zum Mitmenschen. Wahrscheinlich wollte er keine eigene Religion gründen.

Nach seiner Hinrichtung am Kreuz berichteten seine Anhänger, Jesus sei ihnen lebend begegnet. Sie deuteten ihn als Messias, also als den von Gott Gesalbten und erwarteten Retter. Das griechische Wort für „Gesalbter“ lautet Christus. Daher kommt die Bezeichnung „Christentum“.

Die ersten Anhänger Jesu waren ebenfalls Juden. Paulus und andere Missionare wandten sich später verstärkt an Nichtjuden. So entstanden Gemeinden aus jüdischen und nichtjüdischen Christusgläubigen. Das Christentum löste sich dabei allmählich von seinem jüdischen Ausgangspunkt und wurde zu einer eigenständigen Religion.

Christliche Kirchen unterscheiden sich in Lehre und Praxis. Die meisten verbindet jedoch der Glaube an Jesus Christus, an seinen Tod und seine Auferstehung sowie an einen Gott.

Die meisten Christen verstehen Gott als Dreieinigkeit oder Trinität: Vater, Sohn und Heiliger Geist werden unterschieden und zugleich als der eine Gott bekannt. Kleinere christliche Gruppen vertreten andere Auffassungen.

Jesus gilt im mehrheitlichen christlichen Glauben zugleich als wahrhaft menschlich und wahrhaft göttlich. Sein Kreuzestod wird als Versöhnung zwischen Gott und den Menschen gedeutet. Seine Auferstehung steht für die Hoffnung, dass Tod und Schuld nicht das letzte Wort haben.

Für das Handeln ist besonders die Verbindung von Gottesliebe, Nächstenliebe und Feindesliebe wichtig. Die Botschaft Jesu richtet sich nach christlichem Selbstverständnis an Menschen unabhängig von Herkunft oder gesellschaftlicher Stellung.

Warum ist die Bibel wichtig?

Die Bibel ist die zentrale Schrift des Christentums. Sie besteht aus zwei Hauptteilen:

• Das Alte Testament enthält Schriften, die das Christentum mit dem Judentum verbinden. Sein Umfang unterscheidet sich je nach christlicher Konfession etwas.
• Das Neue Testament enthält die Evangelien über Jesus, die Apostelgeschichte, Briefe und die Offenbarung.

Die Schriften des Neuen Testaments entstanden nicht während Jesu Kindheit als fertiges Buch. Erinnerungen, Predigten und Glaubensbekenntnisse wurden zunächst weitergegeben und später schriftlich festgehalten. Gegen Ende des 2. Jahrhunderts war eine Sammlung neutestamentlicher Schriften weit entwickelt. Über ihren heutigen Kern bestand in den ersten Jahrhunderten zunehmend Einigkeit.

Neben der Bibel können Glaubensbekenntnisse, Konzilsentscheidungen und kirchliche Traditionen wichtig sein. Wie stark diese Quellen gewichtet werden, unterscheidet sich zwischen den Konfessionen.

Im Römischen Reich konnten Menschen, Waren und Ideen über weite Strecken reisen. Das erleichterte auch die Ausbreitung christlicher Botschaften. Gleichzeitig gerieten christliche Gemeinden zeitweise unter politischen und gesellschaftlichen Druck. Ihre Zugehörigkeit war in den ersten drei Jahrhunderten im Allgemeinen verboten, doch die Verfolgung war nicht überall und zu jeder Zeit gleich stark.

Die letzte große römische Christenverfolgung dauerte von 303 bis 311. Unter Kaiser Konstantin I. änderte sich die Lage: Seit dem frühen 4. Jahrhundert wurde das Christentum anerkannt und zunehmend gefördert. Seit 380 besaß es im Römischen Reich den Rang einer Staatsreligion.

Mit der Ausbreitung des Christentums mussten Gemeinden klären, wie sie zentrale Glaubensaussagen verstehen und wie Kirche organisiert sein sollte. Hinzu kamen unterschiedliche Sprachen, politische Räume und Gottesdienstformen.

Auf Konzilien, also Versammlungen von Bischöfen, wurden wichtige Lehrfragen beraten. Die Konzilien von Nizäa 325 und Konstantinopel 381 prägten die Trinitätslehre. Ephesus 431 und Chalcedon 451 behandelten die Frage, wie Jesus zugleich göttlich und menschlich verstanden werden könne.

Nicht alle Kirchen nahmen die Beschlüsse von Chalcedon an. Daraus gingen eigenständige orientalisch-orthodoxe Traditionen hervor, darunter die armenische, koptische, syrische, äthiopische und eritreische Kirche. Sie sind nicht mit den später getrennten östlich-orthodoxen Kirchen gleichzusetzen.

Die Trennung von Ost und West

Zwischen dem griechischsprachigen Osten und dem lateinischsprachigen Westen wuchsen politische, sprachliche, rechtliche, liturgische und theologische Unterschiede. Im Westen gewann der Papst in Rom eine besondere Leitungsstellung. Im Osten bestanden mehrere eigenständige Kirchen; der Patriarch von Konstantinopel erhielt einen Ehrenvorrang, aber keine mit dem Papst vergleichbare Zentralgewalt.

Im Jahr 1054 exkommunizierten sich Vertreter Roms und Konstantinopels gegenseitig. Dieses Datum gilt gewöhnlich als sichtbare Wegmarke der Trennung zwischen der westlichen lateinischen und der östlichen orthodoxen Kirche. Die Entfremdung hatte jedoch schon lange vorher begonnen.

Die Reformation im Westen

Seit etwa 1517 führten Kritik an kirchlichen Missständen und Streit über Lehre und Papstmacht zur Reformation. Martin Luther, Ulrich Zwingli und Johannes Calvin gaben unterschiedlichen reformatorischen Bewegungen wichtige Impulse.

Die Reform der gesamten westlichen Kirche gelang nicht. Stattdessen entstanden evangelische Kirchen. Sie betonten die Bibel als maßgebliche Glaubensnorm und erkannten meist Taufe und Abendmahl als Sakramente an. Auch zwischen lutherischen und reformierten Kirchen bestanden Unterschiede. Weitere Freikirchen entwickelten sich seit dem 16. Jahrhundert und danach.

Seit der Spätantike war das Christentum vielerorts eng mit politischer Herrschaft verbunden. Herrscher förderten Kirchen, und kirchliche Einrichtungen konnten Herrschaft religiös stützen. Zugleich stritten Päpste, Kaiser, Könige, Bischöfe und Fürsten immer wieder darüber, wer entscheiden durfte.

Diese Verbindung war weder überall gleich noch dauerhaft konfliktfrei. In der mittelalterlichen Westkirche gewann der Papst großen Einfluss. In orthodox geprägten Gebieten war die Kirche traditionell eng mit dem Staat verbunden. Die tatsächlichen Machtverhältnisse unterschieden sich jedoch je nach Zeit und Region.

Nach der Reformation bestimmten Landesherren in vielen Gebieten wesentlich die Konfession ihrer Untertanen. Der Augsburger Religionsfrieden von 1555 stärkte dieses landesherrliche Kirchenregiment. Der Westfälische Frieden von 1648 festigte viele konfessionelle Grenzen.

In Deutschland beendete die Weimarer Reichsverfassung 1919 das landesherrliche Kirchenregiment und schaffte die Staatskirche ab. Verbindungen blieben bestehen, etwa beim staatlichen Einzug der Kirchensteuer, beim Religionsunterricht und beim Schutz von Sonn- und Feiertagen. Viele dieser Regelungen wurden 1949 in das Grundgesetz übernommen.

Das Christentum prägte über viele Jahrhunderte Kunst, Musik, Sprache, Bildung, Feste und gesellschaftliche Einrichtungen. Klöster verbanden Gebet und Arbeit. Kirchliche Gemeinschaften wirkten am Armen- und Gesundheitswesen mit. Bibelübersetzungen förderten das Lesen und prägten Sprachen; Luthers Übersetzung beeinflusste besonders die deutsche Sprache.

Zu dieser Geschichte gehören zugleich Gewalt, Ausgrenzung und Unterdrückung. Kreuzzüge, Inquisition, Verfolgungen angeblicher Ketzer und Hexen sowie kirchliches Versagen gegenüber der nationalsozialistischen Judenverfolgung gehören zur historischen Bilanz. Christliche Lehren wurden außerdem zur Abwertung von Juden missbraucht. Für Jesu Hinrichtung war historisch die römische Besatzungsmacht verantwortlich; die Vorstellung einer kollektiven Schuld lebender Juden führte zu Verfolgung und ist sachlich falsch.

Christen, Kirchen und christlich geprägte Gesellschaften bildeten nie einen unveränderlichen Block. Zwischen Konfessionen, Regionen, Zeiten und einzelnen Menschen bestanden große Unterschiede. Auch die Beziehungen zu jüdischen und muslimischen Gemeinschaften umfassten Austausch, Zusammenleben, Konkurrenz und Konflikt.

Das Christentum begann als jüdische Bewegung um Jesus und wurde durch Mission zu einer eigenständigen Religion. Seine Geschichte verlief nicht geradlinig: Verfolgung, staatliche Förderung, Lehrstreit, Kirchenspaltungen, politische Macht und gesellschaftlicher Wandel beeinflussten einander. Eine faire Beurteilung trennt Glaubensaussagen von historischen Befunden und vermeidet pauschale Urteile über alle Christen und Epochen.

Prüfe dich zum Schluss: Kannst du den Weg jüdischer Ausgangspunkt → Glaube an Jesus als Christus → Mission → Gemeinden → eigenständige Religion erklären? Kannst du außerdem begründen, warum Glauben, Kirche, Staat und Gesellschaft zwar zusammenhängen, aber nicht dasselbe sind? Dann hast du die zentralen Zusammenhänge verstanden.