Vietnamkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen

Vietnam gehörte zur französischen Kolonie Indochina. Während des Zweiten Weltkriegs war das Gebiet zusätzlich von Japan besetzt. Die von Ho Chi Minh geführten Vietminh kämpften für die Unabhängigkeit.

Nach Japans Niederlage erklärte Ho Chi Minh am 2. September 1945 die Demokratische Republik Vietnam für unabhängig. Frankreich wollte seine Kolonialherrschaft jedoch wiederherstellen. Daraus entstand der Erste Indochinakrieg von 1946 bis 1954.

1954 besiegten die Vietminh Frankreich bei Dien Bien Phu. Die Genfer Vereinbarungen sahen anschließend eine vorläufige Teilung Vietnams am 17. Breitengrad vor:

• Im Norden herrschte die kommunistische Führung Ho Chi Minhs.
• Im Süden entstand ein von den USA unterstützter antikommunistischer Staat.
• Gemeinsame Wahlen sollten 1956 zur Wiedervereinigung führen.

Diese gesamtvietnamesischen Wahlen fanden nicht statt. Der südvietnamesische Präsident Ngo Dinh Diem regierte zunehmend diktatorisch, unterdrückte Gegner und verlor besonders in ländlichen Gebieten Unterstützung. Kommunistische und andere oppositionelle Gruppen schlossen sich 1960 zur Nationalen Befreiungsfront zusammen. Sie wird häufig Vietcong genannt und erhielt Hilfe aus Nordvietnam.

Der Vietnamkrieg lässt sich nur verstehen, wenn du zwei Ebenen gleichzeitig betrachtest.

Der inner-vietnamesische Konflikt

Nordvietnam wollte Vietnam unter kommunistischer Führung vereinigen. Die Nationale Befreiungsfront kämpfte in Südvietnam gegen die dortige Regierung. Südvietnam wollte als antikommunistischer Staat bestehen bleiben und wurde dabei von den USA gestützt.

Die vietnamesischen Akteure verfolgten eigene politische und gesellschaftliche Ziele. Sie waren deshalb nicht bloß Werkzeuge fremder Großmächte.

Der Stellvertreterkrieg

Gleichzeitig war der Konflikt Teil des Kalten Krieges:

• Die USA unterstützten Südvietnam mit Geld, Waffen, Beratern und später Kampftruppen.
• China und die Sowjetunion lieferten Nordvietnam unter anderem Waffen und militärische Beratung.
• Die USA wollten mit ihrer Containment-Politik die Ausbreitung des Kommunismus eindämmen.
• Die Dominotheorie sagte voraus, nach einem kommunistischen Sieg in Vietnam könnten weitere Staaten der Region kommunistisch werden.

Anfang der 1960er Jahre vergrößerten die USA ihre Beratermission in Südvietnam. Den entscheidenden Schritt zum offenen US-Kampfeinsatz bildete der Tonkin-Zwischenfall von 1964.

Am 2. August kam es zu einem Feuergefecht zwischen dem US-Zerstörer Maddox und nordvietnamesischen Schnellbooten. Ein für den 4. August gemeldeter weiterer Angriff hatte tatsächlich nicht stattgefunden. Trotzdem verabschiedete der US-Kongress die Tonkin-Resolution. Sie gab Präsident Lyndon B. Johnson weitreichende Vollmachten für militärische Maßnahmen.

1965 begannen die USA mit der Luftoffensive Rolling Thunder und entsandten Kampftruppen. Bis 1968 stieg ihre Truppenstärke auf rund eine halbe Million Soldaten.

Die USA verfügten über mehr Flugzeuge, Hubschrauber, Feuerkraft und Material. Diese Überlegenheit löste jedoch das politische Grundproblem nicht: Die Regierung Südvietnams blieb instabil, korruptionsanfällig und in Teilen der Bevölkerung schwach verankert.

Auch militärisch passte die US-Strategie nur begrenzt zum Konflikt. Bei Search-and-destroy-Einsätzen sollten gegnerische Einheiten gefunden und vernichtet werden. Der Erfolg wurde häufig durch gezählte Tote, den Body Count, gemessen. Diese Zahlen waren fehleranfällig und sagten wenig darüber aus, wer ein Gebiet dauerhaft kontrollierte oder die Unterstützung der Bevölkerung besaß.

Die Nationale Befreiungsfront und nordvietnamesische Truppen nutzten dagegen:

• kleine, bewegliche Einheiten;
• überraschende Angriffe und schnelle Rückzüge;
• Tunnel und schwer zugängliche Gebiete;
• den Ho-Chi-Minh-Pfad durch Laos und Kambodscha für Nachschub;
• die Möglichkeit, Zeitpunkt und Ort vieler Gefechte selbst zu wählen.

Warum war die Tet-Offensive ein Wendepunkt?

Anfang 1968 griffen nordvietnamesische und NLF-Verbände gleichzeitig zahlreiche Städte und Militärziele an. Die USA und Südvietnam schlugen die Tet-Offensive militärisch zurück. Die Angreifer erlitten sehr hohe Verluste, und der erwartete allgemeine Aufstand blieb aus.

Politisch wirkte die Offensive dennoch gegen die USA. Sie widersprach öffentlichen Behauptungen, ein Sieg stehe kurz bevor. Dadurch sanken Vertrauen und Zustimmung, während der Druck auf die Regierung wuchs, den Krieg zu begrenzen und Verhandlungen aufzunehmen.

Der Krieg traf nicht nur Soldaten. Bombardierungen, Artillerie, Massaker, Vertreibungen und Kämpfe in bewohnten Gebieten töteten und verletzten sehr viele Zivilisten. Alle Konfliktseiten verübten schwere Menschenrechtsverletzungen und Kriegsverbrechen.

Genaue Opferzahlen bleiben unsicher. Die Schätzungen verwenden unterschiedliche Zeiträume und Kategorien und beruhen teilweise auf lückenhaften oder verfälschten Aufzeichnungen. Sicher ist: Insgesamt starben mehrere Millionen Menschen. Mehr als 58.000 US-Soldaten wurden getötet; die große Mehrheit der Toten waren Menschen aus Vietnam und den angrenzenden Kriegsgebieten.

US-Truppen setzten Napalm als Brandwaffe ein. Außerdem versprühten sie chemische Entlaubungsmittel, besonders Agent Orange. Dadurch sollten Wälder ihre Deckung und gegnerische Kräfte ihre Nahrungsgrundlage verlieren. Das dioxinhaltige Mittel schädigte Menschen und Ökosysteme langfristig.

Zugleich gelangten Bilder des Krieges über Fernsehen und Presse in die Öffentlichkeit. Die Berichterstattung wurde im Verlauf kritischer, und Protestbewegungen wuchsen. Der Zusammenhang war jedoch nicht so einfach, dass Fernsehbilder allein die Ablehnung erzeugten: Auch steigende Opferzahlen, die Wehrpflicht, Zweifel an Regierungsangaben und bereits bestehende Protestbewegungen beeinflussten die öffentliche Meinung.

Präsident Richard Nixon begann ab 1969 mit der Vietnamisierung. Südvietnams Streitkräfte sollten ausgebaut werden und schrittweise die Aufgaben der abziehenden US-Truppen übernehmen. Gleichzeitig setzten die USA Luftangriffe fort und weiteten den Krieg zeitweise auf Laos und Kambodscha aus.

Das Pariser Abkommen vom 27. Januar 1973 regelte den Abzug der US-Truppen. Es beendete den inner-vietnamesischen Krieg jedoch nicht. Nord- und Südvietnam kämpften weiter.

Südvietnam blieb militärisch, wirtschaftlich und politisch stark von den USA abhängig. Als die US-Hilfe sank, zerfiel seine Armee während der nordvietnamesischen Offensive von 1975 schnell. Am 30. April nahmen nordvietnamesische Truppen Saigon ein. Am 2. Juli 1976 wurden beide Landesteile offiziell zur Sozialistischen Republik Vietnam vereinigt.

Der Krieg hinterließ zerstörte Städte, vergiftete Landschaften, Blindgänger, Traumatisierungen und Millionen Tote, Verwundete und Vertriebene. Nach dem Sieg verfolgte die kommunistische Führung tatsächliche und vermeintliche Gegner und internierte viele Menschen in Umerziehungslagern. Etwa 1,5 Millionen Menschen flohen in den folgenden Jahren; viele als sogenannte Boat People über das Meer.

Seit 1986 öffnete die Führung mit den Đổi-Mới-Reformen Teile der Wirtschaft für marktwirtschaftliche Verfahren. Die Kommunistische Partei behielt jedoch die politische Führung.

Du hast den Kern verstanden, wenn du den Krieg weder nur als US-Krieg noch nur als vietnamesischen Bürgerkrieg erklärst. Eine vollständige Einordnung verbindet Dekolonisation, lokale Machtkonflikte und den Kalten Krieg und berücksichtigt dabei die menschlichen Folgen.