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Atman: Selbst, Seele und Verhältnis zu Brahman
Atman bezeichnet in vielen hinduistischen Lehren das wahre, bleibende Selbst eines Lebewesens. Es ist nicht einfach der Körper, die Persönlichkeit oder das alltägliche Ich. Wie Atman mit Brahman, der höchsten Wirklichkeit, verbunden ist, erklären hinduistische Schulen jedoch unterschiedlich.
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Was bedeutet Atman?
Das Wort Atman bedeutete ursprünglich etwa „Atem“ oder „Lebenshauch“. In der indischen Philosophie bezeichnet es das innere oder wahre Selbst.
Atman
Atman ist in vielen hinduistischen Lehren der körperunabhängige, unvergängliche und unveränderliche Kern eines Lebewesens. Das deutsche Wort „Seele“ ist eine mögliche Annäherung, trifft aber nicht jede philosophische Bedeutung genau.
Atman ist nicht mit dem Ego gleichzusetzen. Das Ego umfasst Vorstellungen wie „Das gehört mir“ oder „So sehen mich andere“. Atman meint dagegen das Selbst, das nicht von wechselnden Rollen, Gedanken oder Gefühlen abhängt.
Mira ist heute fröhlich, morgen enttäuscht und einige Jahre später erwachsen. Ihre Gefühle, Gedanken und ihr Körper verändern sich. Eine Atman-Lehre fragt: Gibt es hinter diesen Veränderungen ein bleibendes Selbst? Dieses bleibende Selbst wird als Atman bezeichnet.
Atman ist nicht eine einzelne Eigenschaft eines Menschen, sondern das als dauerhaft verstandene wahre Selbst.
Wie unterscheiden sich Atman und Jiva?
Einige vedantische Darstellungen unterscheiden genauer zwischen Atman und Jiva. Diese Unterscheidung darf nicht automatisch auf sämtliche hinduistischen Traditionen übertragen werden.
Jiva
Jiva oder Jivatman bezeichnet in dieser Deutung den Träger der individuellen Persönlichkeit. Er ist mit der Lebensgeschichte eines Wesens verbunden und tritt in den Kreislauf der Wiederverkörperungen ein.
Atman ist der unveränderliche Kern, den der Jiva gleichsam umhüllt. Deshalb ist Atman nicht wie ein äußerer Gegenstand sichtbar oder messbar. Er gilt als ewig und bereits frei.
| Begriff | Kennzeichen in dieser Deutung |
|---|---|
| Jiva | individuelle Persönlichkeit; mit Wiederverkörperung verbunden |
| Atman | unveränderlicher, ewiger und immaterieller Kern |
Vereinfachte Erklärungen sprechen häufig davon, dass „die Seele“ wiedergeboren werde. Die Unterscheidung von Jiva und Atman zeigt, dass manche philosophischen Lehren diesen Vorgang genauer beschreiben.
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Der trägt in dieser Deutung die individuelle Persönlichkeit. Der ist der unveränderliche innere Kern. Die Unterscheidung gehört zu einer bestimmten Deutung und gilt nicht automatisch für alle Traditionen.
Ist Atman dasselbe wie Brahman?
Brahman bezeichnet in hinduistischen Philosophien die höchste oder absolute Wirklichkeit, die allem zugrunde liegt. Über das Verhältnis zwischen Atman und Brahman besteht keine einheitliche Lehre.
Advaita: Nicht-Zweiheit
Im Advaita-Vedanta sind Atman und Brahman nicht zwei getrennte Wirklichkeiten. Das wahre Selbst und der absolute Grund der Wirklichkeit sind identisch. Befreiende Erkenntnis bedeutet hier, diese immer schon bestehende Einheit zu erkennen.
Dvaita: Zweiheit
Im Dvaita bleiben Atman und das höchste Göttliche ewig verschieden. Befreiung hebt diese Verschiedenheit nicht auf, sondern führt zur Gemeinschaft mit Gott.
Weitere Auffassungen
Andere Schulen beschreiben Atman als Teil Brahmans oder als von Brahman abhängig. Auch die Eigenschaften des Atman werden verschieden bestimmt: Manche Lehren verstehen ihn als formlos und eigenschaftslos, andere schreiben ihm eine spirituelle Form und gute Eigenschaften zu.
Aussage: „Alle hinduistischen Schulen lehren, dass Atman und Brahman völlig identisch sind.“
Prüfung: Die Aussage ist zu allgemein. Sie passt zum Advaita, nicht aber zum Dvaita. Eine fachlich genauere Formulierung lautet: „Im Advaita gelten Atman und Brahman als identisch; andere Schulen bestimmen ihr Verhältnis anders.“
Welche Rolle spielt Atman bei Befreiung und Wiedergeburt?
Der größere Zusammenhang umfasst den Kreislauf der Wiedergeburten und Moksha, die Befreiung aus diesem Kreislauf. Was Befreiung für Atman bedeutet, hängt erneut von der jeweiligen Schule ab.
Im Advaita muss Atman nicht erst verändert oder befreit werden. Er gilt als ewig frei. Überwunden werden muss die irrige Vorstellung, das wechselnde individuelle Ich sei das wahre Selbst. Moksha ist deshalb mit der Erkenntnis der Einheit von Atman und Brahman verbunden.
Im Dvaita bleiben Seele und Gott auch in der Erlösung verschieden. Das Ziel ist die dauerhafte Gemeinschaft mit dem höchsten Göttlichen.
Befreiung bedeutet nicht in jeder hinduistischen Schule dasselbe: Im Advaita steht Erkenntnis der Einheit im Mittelpunkt, im Dvaita die Gemeinschaft mit Gott bei bleibender Verschiedenheit.
Wie unterscheidet sich Anatman im Buddhismus?
Die buddhistische Anatman-Lehre bildet eine wichtige Gegenposition. „Anatman“ bedeutet ungefähr „Nicht-Selbst“. Sie verneint einen unzerstörbaren, ewigen individuellen Persönlichkeitskern.
Das heißt nicht bloß, dass ein Mensch seinen Körper verliert. Grundsätzlicher wird bestritten, dass hinter allen Veränderungen eine dauerhafte individuelle Substanz steht.
Zwei Aussagen werden verglichen:
- Atman-Lehre: Hinter wechselnden Erfahrungen besteht ein ewiges wahres Selbst.
- Anatman-Lehre: Ein solcher ewiger individueller Persönlichkeitskern lässt sich nicht annehmen.
Der Unterschied betrifft somit die Vorstellung eines dauerhaft bestehenden Selbst, nicht nur die Bedeutung des Wortes „Körper“.
Vertiefung: Buddha-Natur
Einige Mahayana-Texte sprechen von einer reinen und todlosen Buddha-Natur oder sogar von einem „wahren Selbst“. Das darf nicht einfach mit dem hinduistischen Atman gleichgesetzt werden. Es handelt sich um eine besondere buddhistische Deutung, die den Unterschied zwischen Atman- und Anatman-Lehren nicht allgemein aufhebt.
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Alles auf einen Blick
- Atman
- bedeutet: bleibendes inneres Selbst
- unterscheidet sich vom wechselnden Ego
- wird teils vom wiedergeborenen Jiva unterschieden
- ist im Advaita mit Brahman identisch
- bleibt im Dvaita von Gott verschieden
- steht der buddhistischen Anatman-Lehre gegenüber
Die entscheidende Frage lautet nicht nur „Was ist Atman?“, sondern auch: Welche Tradition oder Schule erklärt den Begriff? So vermeidest du, eine einzelne Lehre als Auffassung aller Hindus darzustellen.
Abschluss-Check
Du hast den Kern verstanden, wenn du Atman nicht nur definieren, sondern eine Aussage auch einer bestimmten Lehre zuordnen und zu allgemeine Darstellungen verbessern kannst.