Dharma: Bedeutung in drei Religionen erklärt

Das Wort Dharma wird mit einer Wortwurzel verbunden, die „halten“, „stützen“ oder „bewahren“ bedeutet. Darin steckt eine gemeinsame Grundidee: Dharma bezeichnet etwas, das eine Ordnung, eine Lebensweise oder eine Lehre trägt.

Diese Grundidee führt jedoch nicht überall zur gleichen Bedeutung. Dharma kann unter anderem heißen:

• kosmische oder natürliche Ordnung,
• Recht, Sitte und gesellschaftliche Pflicht,
• ethische Orientierung und religiöse Praxis,
• Buddhas Lehre,
• Jain-Lehre,
• einzelner Daseinsfaktor in buddhistischen Lehrsystemen.

Im Hinduismus kann Dharma eine Ordnung bezeichnen, die das Universum, die Gesellschaft und das persönliche Leben umfasst. Die Übersetzung „Religion“ wäre deshalb zu eng.

Sanatana-Dharma, der „ewige Dharma“, bezeichnet die das Ganze erhaltende kosmische Ordnung. Der Ausdruck wird außerdem als Eigenbezeichnung für die hinduistische Religion verwendet.

Auf der menschlichen Ebene betrifft Dharma zum Beispiel:

• persönliche religiöse Pflichten,
• familiäre und gesellschaftliche Verpflichtungen,
• Recht, Sitte und moralisches Verhalten,
• Aufgaben in unterschiedlichen Lebensphasen.

Es gibt dabei keinen einzigen Moralkodex, der in jeder Situation für alle Menschen gleich wäre. Traditionelle Dharma-Vorstellungen unterscheiden Pflichten etwa nach Lebensstadium und gesellschaftlicher Stellung.

Pflichten verändern sich im Lebenslauf

Ein traditionelles Ideal gliedert das Leben in vier Stadien:

1. Als Schüler stehen Lernen und soziale Dienste im Mittelpunkt.
2. Als Haushalter übernimmt man Verantwortung für Familie und Gemeinschaft.
3. In der Rückzugsphase sollen materielle Bindungen an Bedeutung verlieren.
4. In der Weltentsagung richtet sich das Leben auf das religiöse Erlösungsziel aus.

Dieses Modell beschreibt ein Ideal. Vollständiger Rückzug oder Weltentsagung werden im Alltag nicht von allen Menschen verwirklicht.

Neben solchen unterschiedlichen Pflichten werden auch allgemeine Tugenden genannt, darunter Wahrhaftigkeit, Gewaltlosigkeit, Mitgefühl, Freigebigkeit, Selbstkontrolle und Vergebung.

Überlieferte Einzelregeln gelten nicht automatisch als zeitlos und wörtlich verbindlich. Die Quellen beschreiben eine Spannung: Dharma kann als dauerhaft gelten, während sich seine konkrete gesellschaftliche Ausgestaltung historisch verändert.

Im Buddhismus bezeichnet Dharma beziehungsweise Dhamma besonders die von Buddha erkannte und verkündete Lehre. Dharma gehört mit Buddha und Sangha, der Gemeinschaft, zu den Drei Juwelen.

Das Dharma-Rad steht als Symbol für Buddhas Lehre. Die Vorstellung, Buddha habe das Rad des Dharma in Bewegung gesetzt, verweist auf die Weitergabe dieser Lehre.

Zur praktischen Orientierung gehören insbesondere:

• die Vier Edlen Wahrheiten,
• der Edle Achtfache Pfad,
• sittliche Regeln wie die fünf Gebote.

Dharma ist in diesem Zusammenhang nicht bloß Wissen. Die Lehre soll verstanden, eingeübt und für den Umgang mit Leid und Anhaftung genutzt werden.

Das kleingeschriebene Wort kann etwas anderes bedeuten

In buddhistischen Lehrsystemen können kleingeschriebene dharmas im Plural einzelne mentale oder körperliche Daseinsfaktoren bezeichnen. Gemeint sind Bestandteile, durch deren bedingtes Zusammenspiel Erfahrungen entstehen.

Diese Analyse soll unter anderem verständlich machen, wie der Eindruck eines beständigen Selbst entsteht. Die Schulen ordnen und beurteilen Daseinsfaktoren jedoch unterschiedlich. Manche Lehrsysteme sprechen von bedingten und unbedingten Faktoren; Mahayana-Schulen betonen die Leerheit aller dharmas von einer unabhängigen Eigennatur.

Im Jainismus kann Dharma die Jain-Lehre und den Weg moralischer Veränderung bezeichnen. Besonders wichtig ist Ahimsa, die Gewaltlosigkeit gegenüber den als beseelt verstandenen Existenzformen.

Für Laien werden drei kleine Gelübde hervorgehoben:

• Gewaltlosigkeit,
• Wahrhaftigkeit,
• Verzicht auf unnötigen Besitz.

Für Mönche und Nonnen werden daraus fünf große Gelübde. Hinzu kommen Nichtstehlen und Keuschheit.

Eine gute Erklärung nennt nicht nur eine Übersetzung, sondern kennzeichnet ihre Reichweite. Gehe in vier Schritten vor:

1. Tradition bestimmen: Geht es um Hinduismus, Buddhismus oder Jainismus?
2. Kontext erkennen: Ist von Lehre, Praxis, sozialer Pflicht, kosmischer Ordnung oder philosophischer Analyse die Rede?
3. Reichweite prüfen: Gilt die Aussage für eine bestimmte Schule, Lebensphase oder Gruppe oder wird sie zu Unrecht verallgemeinert?
4. Beschreibung und Bewertung trennen: Beschreibt der Text eine religiöse Vorstellung oder erklärt er sie zur allgemein gültigen Wahrheit?

Wenn aus Natur eine Pflicht werden soll

Ein philosophisch-kritischer Einwand betrifft die Verbindung von natürlicher Ordnung und gesellschaftlicher Norm. Aus der Beschreibung dessen, was ist, folgt nicht automatisch, was sein soll. Dieser unzulässige Übergang wird naturalistischer Fehlschluss genannt.

Eine im Ausgangsmaterial dargestellte Autorin wendet diesen Einwand auf einen universalen Dharma-Anspruch an. Sie kritisiert die Vorstellung, ein religiös gedeutetes Naturgesetz bestimme zugleich für alle Menschen die richtige gesellschaftliche Ordnung und Praxis. Das ist eine philosophische Bewertung, kein von allen buddhistischen Traditionen geteilter Befund.

Dharma verbindet in mehreren Religionen Vorstellungen von tragender Ordnung und richtiger Lebensführung. Die genaue Bedeutung bleibt jedoch traditions- und kontextabhängig. Eine sorgfältige Erklärung sagt deshalb immer dazu, welcher Dharma in welchem Zusammenhang gemeint ist.

Wenn du alle drei Fragen begründen kannst, kannst du Dharma nicht nur definieren, sondern auch kontextbezogen vergleichen und pauschale Darstellungen erkennen.