Ekklesiologie: Kirche verstehen und vergleichen

Stell dir eine Kirche vor: Denkst du zuerst an ein Gebäude, an Menschen im Gottesdienst, an eine Organisation oder an Hilfe für Bedürftige? Ekklesiologie prüft, wie diese Seiten zusammengehören. Ein Kirchengebäude allein ist noch keine Kirche im theologischen Sinn.

Kirche lässt sich aus drei Blickrichtungen untersuchen:

Diese Blickrichtungen darfst du unterscheiden, aber nicht voneinander trennen. Eine rein soziologische Beschreibung kann Mitgliederzahlen und Ämter erfassen. Ekklesiologie fragt zusätzlich nach der theologischen Begründung. Umgekehrt hat jedes theologische Kirchenbild sichtbare Folgen für Regeln und Handlungen.

Die drei klassischen Grundvollzüge nennen solche Handlungen: leiturgia bedeutet Gottesdienst, martyria Zeugnis oder Glaubensverkündigung und diakonia Dienst. Häufig wird koinonia, die Gemeinschaft durch gemeinsame Teilhabe, als weiterer Grundvollzug genannt.

Warum kann dieselbe Bezeichnung sowohl für eine Hausgemeinde als auch für die weltweite Kirche stehen? Im Neuen Testament kann ekklesia eine konkrete Gottesdienstversammlung, eine Orts- oder Hausgemeinde und die gesamte Kirche bezeichnen. Die Wendung Ekklesia Gottes macht deutlich: Die Gemeinschaft versteht sich nicht als selbst gegründeter Interessenverband, sondern als von Gott zusammengerufen.

Thomas Söding deutet Ortsgemeinde und Universalkirche bei Paulus als gleichursprünglich. Ob ekklesia bei Paulus tatsächlich auch die Universalkirche bezeichnet, ist exegetisch umstritten; Söding hält diese Bedeutung jedoch für sehr wahrscheinlich. In seiner Deutung ist eine Ortsgemeinde keine bloße Filiale einer Zentrale. Die Universalkirche entsteht aber auch nicht erst, wenn unabhängige Gemeinden einen Verband gründen. Kirche existiert in den Gemeinden und als Gemeinschaft der Gemeinden.

Das Bild vom Leib Christi erklärt Einheit und Verschiedenheit: Ein Leib hat viele Glieder mit unterschiedlichen Gaben. Die Unterschiede verschwinden nicht; sie sollen dem gegenseitigen Dienst dienen. In der paulinischen Deutung verbindet auch das eine Brot des Herrenmahls die Vielen zu einem Leib. Darum widerspricht ein Mahl, bei dem Wohlhabende Arme demütigen, seiner eigenen Bedeutung.

Wende nun Begriffe und Blickrichtungen gemeinsam auf einen Fall an.

Konfessionen beantworten die Frage „Woran ist Kirche erkennbar?“ unterschiedlich. Ein fairer Vergleich fragt nicht vorschnell, welches Modell „besser“ ist. Er verwendet für alle Modelle dieselben Kriterien.

Drei Modelle im Überblick

Die Tabelle beschreibt Schwerpunkte, keine vollständigen Porträts. Auch innerhalb einer Konfession gibt es Unterschiede. Für eine Analyse musst du deshalb immer benennen, welches Kriterium du gerade vergleichst.

Ein zusätzlicher Kontrast

Orthodoxe eucharistische Ekklesiologie betont die Ortskirche, die Eucharistie feiert und mit anderen Ortskirchen in Gemeinschaft steht. Pfingstliche Modelle heben dagegen die wechselseitige Geist- und Charismenpraxis hervor. Beide Beispiele zeigen: Die Frage nach Einheit kann von der Eucharistie, vom Amt, vom Wort oder von den Gaben der Glaubenden her beantwortet werden.

Deine Aufgabe: Verdecke die Tabelle. Vergleiche das römisch-katholische, das evangelisch-lutherische und das täuferisch-baptistische Modell nacheinander nach Mitgliedschaft, Amt, Gottesdienst und Verhältnis zur Gesellschaft. Schreibe zu jedem Kriterium einen Satz, in dem alle drei Modelle vorkommen. Prüfe deine Sätze danach mit dem Muster.

Ekklesiologie bleibt nicht im Lehrbuch. Sie beeinflusst Entscheidungen, die Menschen persönlich betreffen.

Taufe und Mitgliedschaft

Bei der Kindertaufe steht die Frage im Zentrum, ob die Eingliederung in die Kirche vor allem Gottes vorausgehende Zusage ausdrückt oder ein persönliches Glaubensbekenntnis voraussetzt. Die Modelle geben verschiedene Antworten. Deshalb genügt die Behauptung „Die einen nehmen Taufe ernst, die anderen nicht“ nicht: Beide Seiten nehmen sie ernst, deuten ihre Voraussetzungen aber unterschiedlich.

Abendmahl und Anerkennung

Wenn zwei getaufte Freundinnen nicht gemeinsam am Abendmahl teilnehmen dürfen, wird eine Grenze sichtbar. Dahinter können unterschiedliche Auffassungen von Eucharistie, Amt und voller Kirchengemeinschaft stehen. Eine Analyse unterscheidet daher:

1. Gemeinsame Grundlage: Was verbindet die Beteiligten bereits, etwa Taufe oder Christusbekenntnis?
2. Trennender Punkt: Welche konkrete Lehre oder Anerkennung fehlt?
3. Praktische Folge: Wer wird zu welcher Handlung zugelassen?
4. Ökumenische Aufgabe: Welche Differenz müsste geklärt werden, damit vorhandene Einheit sichtbarer wird?

Amt und Autorität

Auch die Anerkennung eines Amtes hängt am Kirchenmodell. Apostolische Sukzession meint eine Folge kirchlicher Amtsträger, die Kontinuität mit den Aposteln sichern soll. Lutherische Ekklesiologie setzt Apostolizität stärker bei der fortdauernden Verkündigung des apostolischen Evangeliums an. Daraus können unterschiedliche Urteile über die Ämter anderer Kirchen entstehen.

Einheit bedeutet weder, dass alle dieselbe Aufgabe haben, noch dass Unterschiede gleichgültig sind. Das Leib-Christi-Bild verbindet gemeinsame Zugehörigkeit mit verschiedenen Gaben. Der Begriff Koinonia schützt deshalb vor zwei Fehlern:

• Uniformität: Eine Zentrale oder ein Amt behandelt legitime Vielfalt als Bedrohung.
• beliebige Vielfalt: Kirchen nennen sich geistlich eins, ohne trennende Gegensätze in Lehre und Praxis zu bearbeiten.

Ökumenische Arbeit beginnt mit der bereits geglaubten Einheit in Christus. Sie fragt dann, welche Trennungen gemeinsames Bekennen, Feiern, Zeugnis oder Dienen behindern. Ein Unterschied wird besonders wichtig, wenn er konkrete Anerkennung oder Teilhabe verhindert.

Kirchliche Verantwortung reicht zugleich nach außen. Martyria, leiturgia und diakonia dürfen nicht gegeneinander ausgespielt werden. Die paulinische Kritik an der Demütigung Armer beim Herrenmahl zeigt: Öffentlicher und sozialer Dienst ist keine beliebige Zusatzaufgabe, sondern kann aus dem eigenen Kirchenverständnis folgen.

Für ein begründetes Urteil helfen fünf Kriterien:

1. Christusbezug: Passt die Praxis zum behaupteten Ursprung und Auftrag?
2. Gemeinschaft: Werden Verschiedene beteiligt und füreinander verantwortlich?
3. Wort und Feier: Stimmen Verkündigung und Gottesdienst mit dem Handeln überein?
4. Dienst: Werden Not und Würde anderer tatsächlich berücksichtigt?
5. Reformfähigkeit: Werden Fehler benannt, Betroffene gehört und Strukturen verändert?

Fall: Eine lutherische Gemeinde und eine täuferisch-baptistische Freikirche planen einen gemeinsamen Taufgottesdienst. Die lutherische Gemeinde möchte auch ein Kleinkind taufen. Die täuferisch-baptistische Gemeinde will nur Menschen taufen, die selbst ihren Glauben bekennen. Beide wollen ihre Zusammenarbeit fortsetzen.

Gehe in fünf Schritten vor:

1. Sachverhalt klären: Beide Gemeinden verbinden Taufe mit Zugehörigkeit, unterscheiden sich aber bei der Voraussetzung.
2. Modelle bestimmen: Lutherisch betont die Kindertaufe Gottes vorausgehende Zusage; täuferisch-baptistisch steht das persönliche Bekenntnis vor der Taufe.
3. Kriterien anwenden: Prüfe Mitgliedschaft, Taufverständnis, Einheit und Gewissensfreiheit getrennt.
4. Konfliktfolge benennen: Ein gemeinsamer Gottesdienst kann die Differenz verdecken, wenn nicht klar ist, wer welche Taufhandlung verantwortet.
5. Urteil begründen: Eine Lösung muss Zusammenarbeit ermöglichen, ohne eine Seite zur Handlung gegen ihr Kirchenverständnis zu zwingen.

Nun wende das Verfahren selbst an:

Aufgabe: Eine katholische und eine lutherische Gemeinde betreiben gemeinsam eine Essensausgabe. Beim gemeinsamen Festgottesdienst entsteht Streit, weil nicht alle am selben Abendmahl teilnehmen können. Analysiere den Konflikt mit den fünf Kriterien aus dem vorherigen Kapitel. Formuliere anschließend ein Urteil, das bereits vorhandene Gemeinschaft und die fortbestehende Grenze berücksichtigt.

Prüfe jetzt, ob du Begriffe erklären, Modelle vergleichen und einen neuen Konflikt beurteilen kannst.