Civil Rights Movement: Verlauf, Methoden und Folgen

Die Sklaverei wurde 1865 durch den 13. Verfassungszusatz abgeschafft. Weitere Verfassungszusätze sicherten Staatsbürgerschaft und das Wahlrecht schwarzer Männer. Trotzdem wurden African Americans vor allem in den Südstaaten erneut systematisch entrechtet und untergeordnet.

Der Supreme Court stützte dieses System 1896 mit Plessy v. Ferguson. Die Doktrin separate but equal behauptete, getrennte Einrichtungen könnten gleichwertig sein. Tatsächlich waren Einrichtungen für schwarze Menschen meistens schlechter finanziert und ausgestattet.

Auch außerhalb des Südens bestand Diskriminierung. African Americans konnten dort meist wählen, wurden aber etwa bei Arbeit und Wohnungssuche benachteiligt. Praktiken wie redlining erschwerten ihnen den Zugang zu bestimmten Wohngebieten und Krediten.

Die Bewegung begann deshalb nicht plötzlich in den 1950er-Jahren. Organisationen wie die 1909 gegründete NAACP hatten schon lange Gerichtsverfahren geführt, politische Arbeit geleistet und Betroffene unterstützt.

Ein entscheidender Rechtserfolg war Brown v. Board of Education. Am 17. Mai 1954 erklärte der Supreme Court die staatlich angeordnete oder erlaubte Trennung öffentlicher Schulen für verfassungswidrig. Die Entscheidung schwächte die Grundlage von separate but equal.

Das Urteil änderte den Schulalltag aber nicht sofort. Behörden verzögerten die Integration oder leisteten massive resistance, also organisierten Widerstand gegen die Umsetzung.

Im Dezember 1955 begann nach der Festnahme Rosa Parks’ der Montgomery-Busboykott. Parks war nicht nur eine zufällige müde Fahrgästin, sondern in der örtlichen NAACP aktiv und mit gewaltfreiem Widerstand vertraut. Auch andere Betroffene, darunter die 15-jährige Claudette Colvin, hatten sich zuvor gegen die Bussegregation gewehrt.

Jo Ann Robinson und der Women’s Political Council halfen, den Boykott zu organisieren. Etwa 90 Prozent der ungefähr 50.000 schwarzen Einwohner Montgomerys beteiligten sich. Nach 381 Tagen wurde die Bussegregation aufgehoben.

Die Bewegung war keine einzelne Organisation. Gruppen wie NAACP, SCLC, SNCC und CORE setzten unterschiedliche Schwerpunkte. Sie arbeiteten mit Gerichtsverfahren, politischer Interessenvertretung, Boykotten, Sit-ins, Freedom Rides, Märschen und Wählerregistrierung.

Bei einem Sit-in besetzten Protestierende friedlich einen Ort, an dem ihnen Bedienung oder Zugang verweigert wurde. Am 1. Februar 1960 setzten sich vier schwarze Studenten an einen segregierten Restauranttresen in Greensboro. Die Aktion verbreitete sich rasch und trug zur Gründung des Student Nonviolent Coordinating Committee, kurz SNCC, bei.

Die Freedom Riders reisten 1961 in gemischten Gruppen durch den Süden. Sie prüften, ob Entscheidungen gegen die Segregation im zwischenstaatlichen Verkehr wirklich befolgt wurden. Busse wurden angegriffen, Teilnehmende misshandelt und Hunderte verhaftet. Dennoch setzten weitere Aktivistinnen und Aktivisten die Fahrten fort. Der öffentliche Druck führte zu strengeren Regeln gegen die Trennung in Busterminals.

Gewaltfreiheit war für viele ein moralisches Prinzip und zugleich eine Strategie. In Schulungen übten Protestierende, trotz Beleidigungen und Angriffen ruhig zu bleiben. Sichtbare Gewalt gegen friedliche Menschen konnte Öffentlichkeit und Bundesregierung unter Handlungsdruck setzen.

Beim March on Washington for Jobs and Freedom versammelten sich am 28. August 1963 schätzungsweise 200.000 bis 300.000 Menschen. Martin Luther King hielt dort seine Rede I Have a Dream. Der Marsch forderte nicht nur das Ende der Segregation, sondern auch Wahlrecht, Arbeit, angemessenen Wohnraum und integrierte Bildung.

Im Freedom Summer 1964 versuchten lokale Aktivisten und fast 1.000 überwiegend weiße Studierende, schwarze Wähler in Mississippi zu registrieren. Sie gründeten außerdem Freedom Schools und Gemeindezentren. Gewalt, Entlassungen und behördliche Hindernisse begrenzten den unmittelbaren Registrierungserfolg. Die Kampagne stärkte dennoch lokale Organisation und nationale Aufmerksamkeit.

Ein weiterer Wendepunkt war Selma. Am 7. März 1965 griffen Sicherheitskräfte auf der Edmund Pettus Bridge etwa 600 friedliche Demonstrierende an. Die Fernsehbilder dieses Bloody Sunday lösten große Empörung aus. Ein späterer Marsch nach Montgomery fand unter Bundesschutz statt.

Drei zentrale Gesetze

• Der Civil Rights Act von 1964 untersagte Diskriminierung aufgrund von race, color, religion, sex oder national origin unter anderem bei Beschäftigung und in öffentlichen Einrichtungen.
• Der Voting Rights Act von 1965 verbot diskriminierende Wahlpraktiken und ermöglichte Bundesaufsicht in Gebieten mit historischer Wählerunterdrückung.
• Der Fair Housing Act von 1968 verbot rassistische Diskriminierung beim Verkauf, bei der Vermietung und bei der Finanzierung von Wohnraum.

Gesetze können de jure, also rechtlich, eine Trennung verbieten. Eine Gesellschaft kann de facto, also tatsächlich, dennoch stark getrennt und ungleich bleiben.

Nach 1964 und 1965 bestanden weiterhin Probleme bei Arbeit, Einkommen, Bildung, Wohnen und Strafjustiz. In vielen nördlichen Städten rückten außerdem schlechte Wohnbedingungen, Arbeitslosigkeit und Polizeigewalt in den Mittelpunkt. Die Aufstände in Watts 1965 sowie Newark und Detroit 1967 zeigten, dass die Abschaffung gesetzlicher Segregation diese strukturellen Konflikte nicht gelöst hatte.

Auch innerhalb der Bewegung gab es unterschiedliche Einschätzungen. Black Power betonte Selbstbestimmung, politische Macht, Stolz und kulturelle Identität. Die Black Panther Party verband bewaffnete Konfrontation mit sozialen Angeboten wie kostenlosen Frühstücks- und Gesundheitsprogrammen. King lehnte die Losung Black Power ab, weil sie als Forderung nach schwarzer Vorherrschaft missverstanden werden könne.

Schwarze Frauen organisierten Boykotte, Sit-ins, Freedom Rides, Wählerregistrierung und lokale Versorgungsnetze. Trotzdem wurden sie häufig aus sichtbaren Führungspositionen verdrängt. Eine Erzählung, die nur bekannte männliche Redner nennt, lässt daher entscheidende Arbeit unsichtbar werden.

Vertiefung: Ideal und Erfahrung

Die amerikanische Gleichheitsidee versprach gleiche Rechte, stand aber lange im Widerspruch zu Sklaverei, Segregation und Entrechtung. Die Bewegung berief sich auf dieses Versprechen und machte zugleich sichtbar, wie weit die gesellschaftliche Erfahrung davon entfernt war.

Damit lässt sich eine Bürgerrechtsposition prüfen:

1. Welches Recht oder Ideal wird beansprucht?
2. Welche konkrete Erfahrung widerspricht diesem Anspruch?
3. Welche Strategie soll die Lücke schließen?
4. Was verändert sich rechtlich, und was bleibt praktisch ungelöst?

Die Bewegung veränderte Recht und Politik, weil viele Menschen unterschiedliche Mittel miteinander verbanden. Ihre Geschichte ist deshalb weder eine reine Heldengeschichte noch eine einfache Folge friedlicher Demonstrationen. Sie zeigt vielmehr das Zusammenspiel von Basisarbeit, Gerichten, wirtschaftlichem Druck, Medienöffentlichkeit und Eingriffen des Bundes.