Häufig verwechselte englische Wörter unterscheiden

Manche englischen Wörter klingen gleich, werden aber unterschiedlich geschrieben und bedeuten etwas anderes. Solche Wörter nennt man Homophone. hear und here sind ein Beispiel:

• hear bedeutet hören: I can hear music.
• here bezeichnet einen Ort: Your bag is here.

Andere Formen klingen nur ähnlich oder unterscheiden sich durch einen Buchstaben. Auch dann entscheidet nicht allein der Klang, sondern der Zusammenhang im Satz.

Wenn du zwischen mehreren Formen schwankst, gehe in dieser Reihenfolge vor:

1. Sinn bestimmen: Was möchtest du ausdrücken?
2. Wortart prüfen: Brauchst du etwa ein Verb, ein Ortswort, ein Zahlwort oder eine Possessivform?
3. Kurzform ausschreiben: Ersetze you’re durch you are, they’re durch they are, we’re durch we are oder it’s durch it is.
4. Schreibweise kontrollieren: Prüfe zum Schluss die genaue Buchstabenfolge.

Ein Apostroph kann anzeigen, dass Buchstaben ausgelassen wurden. Bei den folgenden Paaren steht die Form mit Apostroph für zwei zusammengezogene Wörter.

Der Ausschreib-Test

Setze probeweise die lange Form ein:

• You’re a good friend. → You are a good friend. Das passt.
• I like your shirt. → I like you are shirt. Das passt nicht. Deshalb steht your.
• It’s cold. → It is cold. Das passt.
• The dog wags its tail. → The dog wags it is tail. Das passt nicht. Deshalb steht its.

there, their und they’re

• there bezeichnet einen Ort: We arrived there late.
• their zeigt Zugehörigkeit: Their phone number is new.
• they’re bedeutet they are: They’re good friends.

to, too und two

• to steht unter anderem vor einem Infinitiv oder zeigt eine Richtung: I want to read. / We went to school.
• too bedeutet „auch“ oder bezeichnet ein Übermaß: I read it, too. / It is too expensive.
• two ist das Zahlwort zwei: We bought two tickets.

were, we’re und where

• were ist eine Vergangenheitsform von to be: We were at home.
• we’re bedeutet we are: We’re ready.
• where fragt nach einem Ort: Where is Alex?

then und than

• then bezeichnet eine zeitliche Folge: Finish your homework, then call me.
• than verbindet die Teile eines Vergleichs: Mia is taller than Ben.

Bei manchen Paaren hilft der Ausschreib-Test nicht. Dann sind Wortart und genaue Bedeutung entscheidend.

lose und loose

• lose ist ein Verb und bedeutet „verlieren“: Please don’t lose the key.
• loose ist meist ein Adjektiv und bedeutet „locker“: This shirt is too loose.

past und passed

• past kann die Vergangenheit oder eine zeitliche beziehungsweise räumliche Beziehung bezeichnen: In the past, I lived here.
• passed ist die Vergangenheitsform von pass: She passed the test.

advice und advise

• advice ist das Substantiv „Rat“: Thank you for your advice.
• advise ist das Verb „raten“ oder „beraten“: I advise you to wait.

everyday und every day

• everyday ist ein Adjektiv und bedeutet „alltäglich“: These are everyday shoes.
• every day bedeutet „jeden Tag“: I wear them every day.

who’s und whose

• who’s bedeutet who is: Who’s at the door?
• whose fragt nach Zugehörigkeit: Whose bag is this?

Ein kleiner Buchstabenunterschied kann auch bei anspruchsvolleren Wörtern die Bedeutung verändern.

• discreet bedeutet unauffällig oder diskret: She tried to be discreet when she entered late.
• discrete bedeutet getrennt und voneinander verschieden: The project has three discrete stages.
• elicit ist ein Verb und bedeutet eine Antwort oder Information hervorrufen: The question elicited a response.
• illicit ist ein Adjektiv und bedeutet unerlaubt oder ungesetzlich: They investigated illicit activity.
• adverse beschreibt etwas Ungünstiges oder Nachteiliges: The delay had an adverse effect.
• averse beschreibt eine Person, die etwas ablehnt oder ihm abgeneigt ist: She was averse to the change.
• tortuous bedeutet kurvenreich, verwickelt oder umständlich: We followed a tortuous road.
• torturous bedeutet quälend oder großes Leiden verursachend: The long wait felt torturous.

Nicht jeder Fehler entsteht durch zwei verschiedene Bedeutungen. Manchmal ist nur eine Schreibweise korrekt. Sprich das Wort deshalb nicht als einzige Kontrolle aus, sondern achte auf seine Buchstabenstruktur.

Wenn du unsicher bist, rate nicht nach dem Klang. Bestimme den Sinn, prüfe die Wortart, schreibe mögliche Kurzformen aus und kontrolliere anschließend die genaue Schreibweise.