Arbeiterbewegung: Entstehung, Ziele und Wandel

Mit der Industrialisierung veränderte sich die Arbeit grundlegend. Viele ehemalige Landarbeiter und verarmte Handwerker wurden zu Lohnarbeitern: Sie besaßen keinen eigenen Betrieb und lebten von dem Lohn, den ein Arbeitgeber zahlte.

In Fabriken bestimmten Maschinen den Arbeitsrhythmus. Arbeiterinnen, Arbeiter und Kinder waren den Fabrikherren weitgehend schutzlos ausgeliefert. Im 19. Jahrhundert gehörten je nach Betrieb und Zeit dazu:

• Arbeitstage von 14 bis 16 Stunden,
• sehr niedrige Löhne,
• gesundheitsschädliche Arbeit und Kinderarbeit,
• überfüllte Wohnungen und schlechte Hygiene,
• Unterernährung und eine schnelle Ausbreitung von Krankheiten.

Die Entstehung der Arbeiterbewegung lässt sich als Wirkungskette verstehen:

Industrialisierung → neue Abhängigkeiten und gemeinsame Not → Protest und Selbsthilfe → dauerhafte Organisation

Die frühen Reaktionen waren häufig locker und örtlich begrenzt. Arbeiter bildeten zeitweilige Zusammenschlüsse, richteten Forderungen an Arbeitgeber, streikten oder beteiligten sich an Unruhen. Manche zerstörten Maschinen, die sie mit Not und Arbeitsplatzverlust verbanden.

Eine Bewegung entstand, als Menschen ihre Interessen nicht nur spontan, sondern wiederholt und organisiert vertraten.

Vier Wege gemeinsamen Handelns

1. Protest: Streiks, Versammlungen, Aufruhr oder öffentliche Forderungen machten Missstände sichtbar.
2. Selbsthilfe: Unterstützungskassen halfen Mitgliedern beispielsweise in Notlagen.
3. Gewerkschaftliche Organisation: Beschäftigte kämpften gemeinsam für höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen.
4. Politische und kulturelle Organisation: Parteien stritten um politische Rechte und gesellschaftliche Veränderungen; Bildungs-, Freizeit- und Kulturvereine stärkten Wissen und Zusammenhalt.

Gewerkschaft und Partei sind deshalb nicht dasselbe. Sie konnten eng zusammenarbeiten, hatten aber unterschiedliche Schwerpunkte. Daneben blieben Selbsthilfe-, Bildungs- und Freizeitvereine wichtig.

Die Revolution von 1848 verstärkte politische Forderungen. Arbeiter handelten damals jedoch häufig noch gemeinsam mit bürgerlichen Demokraten. In den folgenden Jahrzehnten entstanden eigenständige Arbeiterparteien.

Lassalle und der ADAV

Ferdinand Lassalle hielt Selbsthilfe allein für unzureichend. Große, staatlich geförderte Produktionsgenossenschaften sollten Arbeiter zu eigenen Unternehmern machen. Voraussetzung war für ihn das allgemeine und direkte Wahlrecht: Ein demokratisierter Staat sollte soziale Veränderungen ermöglichen.

Die Eisenacher und die Vereinigung von 1875

Die 1869 gegründete SDAP um Wilhelm Liebknecht und August Bebel war internationalistischer, kritischer gegenüber dem bestehenden Staat und organisatorisch weniger zentralistisch als der ADAV. 1875 vereinigten sich beide Parteien in Gotha.

Was bewirkte das Sozialistengesetz?

Von 1878 bis 1890 verbot das Sozialistengesetz selbstständige Arbeiterorganisationen und schränkte Versammlungen und Presse stark ein. Etwa 900 führende Parteipersonen wurden aus ihren Wohnorten ausgewiesen; rund 1.500 kamen zeitweise ins Gefängnis.

Die Bewegung verschwand trotzdem nicht. Gruppen tarnten sich, nutzten Hilfskassen und Arbeiterwahlvereine oder trafen sich in Gaststätten. Eine im Ausland gedruckte Parteizeitung und geheime Netze hielten Verbindungen aufrecht.

Bismarck verband die Verfolgung mit Kranken-, Unfall-, Alters- und Invalidenversicherung. Diese Doppelstrategie sollte die Bewegung bekämpfen und Arbeiter zugleich stärker an das Deutsche Reich binden.

Vor 1914 bestand eine wachsende Spannung zwischen revolutionärer Sprache und reformorientierter Alltagspraxis. Drei Positionen prägten die Debatte besonders.

Eduard Bernstein: schrittweise Veränderung

Bernstein bezweifelte, dass der Kapitalismus zwangsläufig zusammenbrechen werde. Für ihn war Sozialismus ein politisch und ethisch gewolltes Ziel. Partei, Gewerkschaften und Genossenschaften sollten die Gesellschaft schrittweise und demokratisch verändern.

Rosa Luxemburg: Reformkampf und revolutionärer Bruch

Luxemburg lehnte die Vorstellung ab, der Kapitalismus könne allmählich in den Sozialismus hineinwachsen. Reformkämpfe waren für sie wichtig, weil sie Menschen aktivierten und schulten. Den Übergang zum Sozialismus erwartete sie jedoch durch einen revolutionären Bruch und die Massenbewegung der Arbeiter.

Parteizentrum: organisieren und abwarten

Das Zentrum um Karl Kautsky und August Bebel hielt am revolutionären Ziel fest, setzte praktisch aber vor allem auf Wahlen, Organisation und wachsende Zustimmung. Eine konkrete Strategie für einen revolutionären Machtwechsel blieb ungeklärt.

Auch die Gewerkschaften wurden stärker. Nach 1895 wuchsen ihre Mitgliederzahlen, Mittel und Aufgaben. Damit standen sie der Partei zunehmend eigenständig gegenüber. Ohne ihre Mitglieder und finanziellen Mittel war ein großer Massenstreik kaum durchführbar.

Die Arbeiterbewegung wurde vor 1914 zu einem umfassenden sozialen Milieu. Partei, Gewerkschaften, Jugend- und Frauenbewegung sowie Turn-, Gesang-, Bildungs- und Wohlfahrtsvereine begleiteten viele Menschen durch Alltag und Lebenslauf. Sie boten Bildung und Freizeitmöglichkeiten, die Arbeitern in bürgerlichen Vereinen häufig praktisch verschlossen blieben.

Diese Organisationen stärkten Solidarität und eröffneten neue Wege zu Bildung, Verantwortung und beruflichem Aufstieg. Zugleich konnten sie die Arbeiterschaft von der übrigen Gesellschaft abschirmen. Die Bewegung war daher sowohl Gegenwelt als auch Weg gesellschaftlicher Integration.

Der Einschnitt von 1914

Trotz ihres Internationalismus unterstützten die nationalen Arbeiterbewegungen zu Beginn des Ersten Weltkriegs überwiegend ihre jeweiligen Regierungen. Die SPD bewilligte am 4. August 1914 Kriegskredite. Die innenpolitische Stillstellung von Konflikten wurde als Burgfrieden bezeichnet.

Im weiteren Kriegsverlauf führten Opfer, Entbehrungen und politische Konflikte zur Spaltung der deutschen Arbeiterbewegung. Sozialdemokratische und kommunistische Strömungen gingen unterschiedliche Wege.

Höhepunkt und Zerschlagung

In der Zwischenkriegszeit bildete die Bewegung ein dichtes Netz aus politischen, wirtschaftlichen, sportlichen, kulturellen und sozialen Organisationen. Die nationalsozialistische Machtübernahme am 30. Januar 1933 setzte diesem offenen Organisationsleben ein gewaltsames Ende. Innerhalb weniger Wochen wurden Gewerkschaften aufgelöst, Arbeiterparteien verboten sowie Kulturbewegung und Genossenschaften gleichgeschaltet. Teile der Bewegung gingen in den Untergrund oder ins Exil.

Wandel nach 1945

Nach 1945 gab es Versuche, Teile der Bewegung wiederzubeleben. In Westdeutschland rückte die soziale Gestaltung des Kapitalismus stärker an die Stelle des früheren Transformationsziels. Wohlstand, Dienstleistungsarbeit, technische Veränderungen, Individualisierung und Konsumorientierung schwächten langfristig das traditionelle gemeinsame Arbeitermilieu.

In der DDR erklärte die SED die Arbeiter zur „führenden Klasse“. Nach der im Ausgangsmaterial beschriebenen Forschung stand diesem Anspruch jedoch eine faktische politische Machtlosigkeit der Arbeiter gegenüber. Der Begriff Arbeiterstaat sagt daher noch nicht, wie viel Mitbestimmung Arbeiter tatsächlich besaßen.