Julikrise 1914: Der Weg in den Ersten Weltkrieg

Am 28. Juni 1914 erschoss Gavrilo Princip in Sarajevo den österreichisch-ungarischen Thronfolger Franz Ferdinand und dessen Frau Sophie. Princip war ein bosnischer Serbe, gehörte zur nationalistischen Bewegung Junges Bosnien und war als Bewohner Bosnien-Herzegowinas Untertan Österreich-Ungarns.

Das Attentat war der unmittelbare Auslöser der Krise. Es erklärt allein jedoch nicht, warum wenige Wochen später mehrere Großmächte Krieg führten.

Zu den längerfristigen Spannungen gehörten:

• Österreich-Ungarn und Russland rangen um Einfluss auf dem Balkan.
• Serbische Nationalisten wollten südslawische Gebiete vereinigen. Das bedrohte den Vielvölkerstaat Österreich-Ungarn.
• Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien waren im Dreibund verbunden.
• Frankreich, Russland und Großbritannien bildeten die Triple Entente.
• Aufrüstung und militärische Aufmarschpläne erhöhten den Zeitdruck in einer Krise.
• Regierungen fürchteten Machtverlust, Isolation und den Verlust ihrer Glaubwürdigkeit gegenüber Verbündeten.

Die Bündnisse waren kein Automatismus. Großbritannien hatte beispielsweise keine automatische Pflicht, Russland oder Frankreich in jedem Konflikt zu unterstützen. Italien blieb zunächst neutral, weil es Österreich-Ungarn als Angreifer betrachtete.

Nach dem Attentat vermutete die Führung Österreich-Ungarns Verbindungen der Täter nach Serbien. Waffen und Unterstützung kamen tatsächlich aus serbischen Netzwerken. Eine Beteiligung der serbischen Regierung war 1914 jedoch nicht bewiesen. Der österreichische Ermittler Friedrich von Wiesner meldete am 13. Juli, es gebe keinen ausreichenden Beleg für ihre Mitwisserschaft.

Trotz dieser Unsicherheit entschieden führende Politiker und Militärs in Wien, die Gelegenheit für eine Abrechnung mit Serbien zu nutzen. Einige wollten die großserbische Bewegung dauerhaft schwächen. Der ungarische Ministerpräsident István Tisza warnte zunächst vor den Folgen, stimmte später aber einem scharfen Ultimatum zu.

Der deutsche Blankoscheck

Am 5. und 6. Juli versprach das Deutsche Reich Österreich-Ungarn Unterstützung – auch wenn ein Vorgehen gegen Serbien zu schweren europäischen Verwicklungen führen sollte. Diese weitreichende Zusage heißt Blankoscheck.

Deutschland hoffte teilweise, der Konflikt lasse sich auf den Balkan begrenzen. Zugleich waren deutschen Entscheidungsträgern die Möglichkeit eines russischen Eingreifens und damit das Risiko eines größeren Krieges bekannt.

Das Ultimatum an Serbien

Am 23. Juli übergab Österreich-Ungarn Serbien ein auf 48 Stunden befristetes Ultimatum. Es verlangte unter anderem die Bekämpfung antiösterreichischer Organisationen und die Verfolgung von Beteiligten des Attentats.

Besonders umstritten waren Forderungen, nach denen österreichisch-ungarische Organe in Serbien an der Bekämpfung subversiver Bewegungen und an Ermittlungen mitwirken sollten. Diese Forderungen berührten die Souveränität, also das Recht eines Staates, seine inneren Angelegenheiten selbst zu regeln.

Serbien akzeptierte am 25. Juli einen großen Teil der Forderungen. Die unmittelbare Mitwirkung österreichischer Beamter an Ermittlungen lehnte es unter Hinweis auf Verfassung und Strafprozessrecht ab. Österreich-Ungarn erklärte die Antwort dennoch für unzureichend und erklärte Serbien am 28. Juli den Krieg.

Nach der Kriegserklärung beschleunigten sich politische und militärische Entscheidungen. Bei russischen Maßnahmen unterscheiden Darstellungen zwischen Vorbereitungen, Teilmobilmachung und offizieller Generalmobilmachung. Deshalb können Datierungen voneinander abweichen.

Die wichtigsten Schritte waren:

1. 28. Juli: Österreich-Ungarn erklärte Serbien den Krieg.
2. 29. Juli: Die Beschießung Belgrads begann. Russland ordnete eine gegen Österreich-Ungarn gerichtete Teilmobilmachung an.
3. 30. Juli: Russland ordnete die Generalmobilmachung an.
4. 31. Juli: Österreich-Ungarn mobilisierte allgemein. Deutschland erklärte den „Zustand drohender Kriegsgefahr“ und forderte Russland ultimativ zum Stopp seiner Mobilmachung auf.
5. 1. August: Deutschland mobilisierte und erklärte Russland den Krieg.
6. 3. August: Deutschland erklärte Frankreich den Krieg und griff über das neutrale Belgien an.
7. 4. August: Großbritannien erklärte Deutschland nach der Verletzung der belgischen Neutralität den Krieg.

Russland wollte Serbien nicht preisgeben und fürchtete einen Verlust seines Einflusses auf dem Balkan. Frankreich wollte sein Bündnis mit Russland erhalten. Deutschland sah sich bei einem Krieg gegen Russland zugleich von Frankreich bedroht.

Der deutsche Aufmarschplan für einen Zweifrontenkrieg sah vor, zuerst Frankreich schnell zu besiegen und sich anschließend gegen das langsamer mobilisierende Russland zu wenden. Dadurch wurde die russische Mobilisierung in Berlin nicht bloß als Drohung, sondern als Grund für sofortiges Handeln behandelt.

Während der Krise gab es weiterhin Versuche, den Krieg zu verhindern. Der britische Außenminister Edward Grey schlug unter anderem eine Verlängerung der Ultimatumsfrist und eine Vermittlung mehrerer Großmächte vor. Auch die zeitweise Besetzung Belgrads als Pfand wurde diskutiert.

Die Vorschläge scheiterten nicht an einem einzigen Grund:

• Österreich-Ungarn wollte rasch vollendete Tatsachen schaffen und lehnte eine bloße Verhandlungslösung ab.
• Deutschland unterstützte Wien zunächst und leitete Vermittlungsvorschläge teilweise verspätet oder ohne ausreichenden Nachdruck weiter.
• Russland wollte Serbiens Selbständigkeit sichern und keinen erneuten Prestigeverlust hinnehmen.
• Frankreich wollte Russland nicht als Verbündeten verlieren.
• Großbritannien vermied lange eine eindeutige Aussage über einen möglichen Kriegseintritt.
• Militärführungen warnten vor Nachteilen, falls der Gegner früher mobilisierte.

Ein typisches Muster der Julikrise war:

Unsicherheit → Vorsorgemaßnahme → Bedrohungsgefühl beim Gegner → Gegenmaßnahme → noch größere Unsicherheit

Hinzu kam die Angst vor Gesichts- und Prestigeverlust. Mehrere Regierungen hielten Nachgiebigkeit für ein Zeichen von Schwäche. Dadurch schrumpfte der Raum für Kompromisse.

Die Öffentlichkeit verstärkte den Druck teilweise. Zeitungen, amtliche Meldungen und Propaganda vermittelten in mehreren Ländern den Eindruck eines aufgezwungenen Verteidigungskriegs. Von einer einheitlichen allgemeinen Kriegsbegeisterung kann dennoch nicht gesprochen werden: Im Deutschen Reich nahmen beispielsweise Hunderttausende an Antikriegskundgebungen teil, während andere Gruppen den Krieg begrüßten.

Die Frage nach der Verantwortung ist schwieriger als eine Suche nach einem einzigen „Schuldigen“. Du musst zwischen belegten Handlungen und ihrer Deutung unterscheiden.

Gut belegt sind unter anderem:

• Österreich-Ungarn wollte Serbien mit einem sehr scharfen Ultimatum unter Druck setzen und erklärte trotz weitgehender serbischer Zustimmung Krieg.
• Deutschland gab den Blankoscheck, kannte das europäische Risiko und drängte Wien zunächst zu entschlossenem Handeln.
• Russland traf früh umfangreiche militärische Vorbereitungen und ordnete schließlich die Generalmobilmachung an.
• Frankreich hielt am Bündnis mit Russland fest.
• Großbritannien ließ lange offen, ob es in einen europäischen Krieg eintreten würde.
• Mehrere Mächte wiesen Vermittlung zurück, verzögerten sie oder ordneten ihr andere Ziele unter.

Umstritten bleibt, welches Ziel hinter einzelnen Entscheidungen stand. Wollte Deutschland einen großen Krieg, nahm es ihn nur als kalkuliertes Risiko in Kauf oder glaubte es an eine Lokalisierung? War die russische Mobilisierung Kriegsentschluss, Drohung oder Vorsorge? Wie realistisch waren die Vermittlungsvorschläge?

Zwei bekannte Deutungen

Fritz Fischer betonte den erheblichen Verantwortungsanteil der deutschen Reichsleitung. In seiner weitreichenden Deutung zielte sie auf einen europäischen Krieg und deutsche Vorherrschaft.

Christopher Clark rückte das wechselseitige Handeln aller Großmächte in den Mittelpunkt. Die Regierungen fühlten sich jeweils unter Druck, trafen aber selbst Entscheidungen, die die Krise verschärften.

Diese Positionen gewichten dieselben und weitere Befunde unterschiedlich. Eine ausgewogene Beurteilung muss deshalb mehr leisten als Verantwortung gleichmäßig zu verteilen oder nur einem Staat zuzuschreiben.

Das Attentat setzte die Krise in Gang. Der Blankoscheck, das scharfe Ultimatum, die österreichische Kriegserklärung, Mobilmachungen und militärische Planungen machten daraus schrittweise einen europäischen Krieg. Keine einzelne Ursache erklärt den gesamten Verlauf, und keine Eskalationsstufe war völlig automatisch.

Prüfe dich zum Schluss: Kannst du den Weg vom Attentat zum europäischen Krieg erzählen, ohne ihn als automatische Kettenreaktion darzustellen? Wenn du an jeder Stufe handelnde Regierungen, Alternativen und Folgen benennst, erklärst du die Julikrise multikausal.