Kreuzzüge: Ursachen, Verlauf und Folgen

Im engeren Sinn bezeichnet man als Kreuzzüge die vom Papst geforderten Kriege, die christliche Heere vom Ende des 11. bis ins 13. Jahrhundert vor allem in den Nahen Osten führten. Ein wichtiges Ziel war die Herrschaft über Jerusalem und andere heilige Stätten.

Der Begriff kann auch weiter gefasst werden. Später legitimierten Päpste ähnliche Kriege gegen nicht christianisierte Völker, als Ketzer bezeichnete Gruppen, orthodoxe Christen und politische Gegner. Wie weit der historische Begriff reicht, ist in der Forschung umstritten.

Der Erste Kreuzzug hatte nicht nur einen einzigen Auslöser. Mehrere Entwicklungen trafen zusammen:

1. Das Byzantinische Reich verlor Gebiete in Anatolien an die Seldschuken. Kaiser Alexios I. bat den Westen um militärische Hilfe.
2. Jerusalem war für Christen eine bedeutende Pilgerstätte. Berichte über Gefahren, Übergriffe und Behinderungen verstärkten den Wunsch, die heiligen Stätten zu kontrollieren. Wie stark Pilger damals tatsächlich behindert wurden, wird unterschiedlich beurteilt.
3. Papst Urban II. rief am 27. November 1095 auf dem Konzil von Clermont zum Kreuzzug auf.
4. Der versprochene Ablass und die Vorstellung einer bewaffneten Pilgerfahrt mobilisierten viele Menschen.
5. Manche Teilnehmer hofften zusätzlich auf Land, Beute, Ansehen oder einen Neuanfang.

Noch 1096 brachen zunächst wenig organisierte Gruppen auf. Auf ihrem Weg verübten Teilnehmer Pogrome gegen jüdische Gemeinden im Rheinland, unter anderem in Mainz und Worms. Viele dieser Kreuzfahrer wurden anschließend in Kleinasien von seldschukischen Truppen vernichtet.

Später folgten besser organisierte Heere aus verschiedenen Teilen Europas. Sie erreichten über Konstantinopel den Nahen Osten und nahmen im Juli 1099 Jerusalem ein. Bei der Eroberung wurden zahlreiche muslimische und jüdische Bewohner getötet. Mittelalterliche Berichte übertrieben Opferzahlen häufig; das Massaker selbst ist jedoch eindeutig belegt.

Nach der Eroberung entstanden vier Kreuzfahrerstaaten:

• das Königreich Jerusalem,
• die Grafschaft Edessa,
• das Fürstentum Antiochia,
• die Grafschaft Tripolis.

Diese Herrschaften besaßen nur eine kleine lateinisch-katholische Bevölkerung und waren stark auf Unterstützung aus Europa angewiesen. Später gab es dort neben Kriegen auch Phasen pragmatischen Zusammenlebens zwischen Angehörigen verschiedener Religionen.

Die traditionelle Zählung unterscheidet häufig sieben große Orientkreuzzüge. Sie ist jedoch nicht vollständig einheitlich. Wichtiger als das Auswendiglernen der Nummern sind Ursachen und Folgen der Wendepunkte.

• 1144: Edessa wurde von muslimischen Truppen erobert. Der folgende Zweite Kreuzzug von 1147 bis 1149 scheiterte.
• 1187: Sultan Saladin eroberte Jerusalem. Der Dritte Kreuzzug von 1189 bis 1192 gewann Teile der Küste zurück, aber nicht Jerusalem. Friedrich Barbarossa starb unterwegs; Richard Löwenherz vereinbarte einen Waffenstillstand mit Saladin.
• 1204: Der Vierte Kreuzzug erreichte nicht sein vorgesehenes Ziel. Kreuzfahrer eroberten und plünderten stattdessen das christliche Konstantinopel.
• 1212: Beim sogenannten Kinderkreuzzug zogen Minderjährige, Jugendliche und besitzlose Erwachsene los. Jerusalem erreichten sie nicht; Einzelheiten der Überlieferung sind unsicher.
• 1228/29: Kaiser Friedrich II. erreichte durch Verhandlungen mit Sultan al-Kamil zeitweilig die Übergabe großer Teile Jerusalems. Je nach Zählweise wird sein Unternehmen unterschiedlich eingeordnet.
• 1244: Jerusalem ging für die Kreuzfahrer endgültig verloren.
• 1291: Mit Akko fiel die letzte bedeutende Kreuzfahrerstellung im Nahen Osten.

Historische Akteure bildeten keine einheitlichen Gruppen. Deshalb solltest du nicht pauschal von „den Christen“, „den Muslimen“ oder „den Juden“ sprechen.

Unterschiedliche Motive

• Religiös: Ablass, Pilgerfahrt, Schutz heiliger Stätten und der Glaube, Gottes Willen zu erfüllen.
• Politisch: Machtgewinn des Papsttums, Sicherung von Herrschaft und Konkurrenz zwischen Fürsten, Kaisern und Kirchen.
• Wirtschaftlich: Beute, Landbesitz, Handelsvorteile und die Interessen von Städten wie Venedig.
• Sozial und individuell: Aussicht auf Aufstieg, Flucht aus schwierigen Lebensbedingungen, Abenteuer oder ein Neuanfang.

Unterschiedliche Erfahrungen

• Ein Kreuzfahrer konnte den Zug als Buße und bewaffnete Pilgerfahrt verstehen.
• Ein jüdischer Bewohner einer rheinischen Stadt konnte den Aufbruch als unmittelbare Bedrohung durch Pogrome erleben.
• Ein muslimischer oder jüdischer Bewohner Jerusalems konnte die Einnahme von 1099 als Eroberung und Massaker erfahren.
• Ein orthodoxer Christ in Konstantinopel konnte 1204 westliche Kreuzfahrer als Angreifer auf eine christliche Stadt erleben.

Die Folgen waren widersprüchlich und betrafen verschiedene Gruppen unterschiedlich.

Gewalt und Verfolgung

Kreuzfahrer töteten bei Eroberungen Zivilisten. Schon während des Aufbruchs von 1096 wurden jüdische Gemeinden verfolgt. Später legitimierte die Kreuzzugsidee auch Gewalt gegen orthodoxe Christen, als Ketzer bezeichnete Gruppen und politische Gegner des Papsttums.

Herrschaft und Religion

Die Kreuzfahrerstaaten bestanden nur vorübergehend. Die Plünderung Konstantinopels schwächte Byzanz und verschärfte die Trennung zwischen katholischer und orthodoxer Christenheit. Auch das Ansehen der Kreuzzugsidee litt unter militärischen Fehlschlägen und erkennbaren Zielverschiebungen.

Handel und Austausch

Kontakte und Handel zwischen Europa und dem östlichen Mittelmeerraum nahmen zu. Besonders italienische Handelsstädte profitierten. Waren, Vorstellungen und Wissen wurden vermittelt. Dieser Austausch darf jedoch nicht als Rechtfertigung der Kriege dargestellt werden: Handel und Wissenstransfer waren auch ohne Kreuzzüge möglich und gingen hier mit Eroberung und Gewalt einher.

Dauerhafte Erinnerung

Der Begriff „Kreuzzug“ wurde später für politische und propagandistische Kampagnen verwendet. Dabei dient eine vereinfachte Erinnerung an das Mittelalter oft dazu, Gegner als Teil eines angeblich uralten Konflikts darzustellen.