Montgelas: Wie seine Reformen Bayern modernisierten

Um 1800 bestand Bayern aus Gebieten mit unterschiedlichen Rechten, Verwaltungen und Konfessionen. Zwischen 1802 und 1806 kamen weitere fränkische und schwäbische Gebiete hinzu. Aus diesem territorialen „Flickwerk“ sollte ein zusammenhängender und handlungsfähiger Staat werden.

Montgelas war von der Aufklärung geprägt. Damit ist hier die Vorstellung gemeint, Staat und Gesellschaft nach Vernunft, überprüfbaren Regeln und dem Nutzen für die Allgemeinheit zu ordnen. In seinem Ansbacher Mémoire von 1796 entwarf er ein umfassendes Reformprogramm. Nach dem Regierungsantritt Max Josephs im Jahr 1799 konnte er große Teile davon umsetzen.

Seine Leitidee lässt sich so zusammenfassen: Der Staat sollte nicht vom persönlichen Willen des Fürsten, von der Herkunft eines Beamten oder von örtlichen Sonderrechten abhängen. Einheitliche Regeln und fachlich ausgebildete Staatsdiener sollten ihn tragen.

Montgelas beseitigte zahlreiche Sonderrechte von Adel, Geistlichkeit, Städten und Gemeinden. Zuständigkeiten wurden in Ministerien gebündelt. Der Staat gewann dadurch mehr Kontrolle, während regionale und lokale Entscheidungsspielräume kleiner wurden.

Besonders wichtig war der Umbau des Beamtentums. Ämter sollten nach Ausbildung, Sachverstand und Leistung vergeben werden, nicht nach Herkunft oder Kaufkraft. Feste Besoldung, Prüfungen und Schutz vor willkürlicher Entlassung machten Beamte stärker zu Staatsdienern statt zu persönlichen Dienern eines Fürsten.

Die Konstitution von 1808, eine geschriebene staatliche Grundordnung, verankerte unter anderem die Gleichheit vor dem Gesetz, eine gleichmäßigere Besteuerung, den gleichen Zugang zu Ämtern und die Gleichstellung der christlichen Konfessionen. Sie schützte außerdem Eigentum und Gewissensfreiheit.

Doch Anspruch und Wirklichkeit unterschieden sich. Eine beratende Nationalrepräsentation war vorgesehen, trat aber nie zusammen. Eine wirksame parlamentarische Beteiligung entstand erst mit der Verfassung von 1818, also nach Montgelas’ Entlassung.

Auch andere Reformfelder zeigen ein gemischtes Bild:

• Die Folter wurde 1806 endgültig abgeschafft; 1813 entstand ein neues Strafrecht.
• Die allgemeine Schulpflicht wurde 1802 verbindlich geregelt.
• Die Leibeigenschaft wurde 1808 rechtlich aufgehoben, die Grundherrschaft aber nicht vollständig beseitigt.
• Die christlichen Konfessionen wurden gleichgestellt.
• Jüdinnen und Juden erhielten 1813 zusätzliche Rechte, blieben jedoch staatlicher Kontrolle und zahlenmäßigen Beschränkungen unterworfen.

Der protestantische Kaufmann Johann Balthasar Michel wollte in München Bürger werden, einer Zunft beitreten und einen Ausschank betreiben. Der Münchner Magistrat lehnte seine Anträge ab. Michel wandte sich daraufhin an Kurfürst Max Joseph.

Am 30. Juli 1801 erhielt Michel auf einen strengen Befehl des Kurfürsten hin das Bürgerrecht. Der Fall zeigt zwei Seiten derselben Reformpolitik:

1. Eine konfessionelle Schranke wurde überwunden.
2. Die Veränderung beruhte auf einem zentralen Befehl, nicht auf der Selbstentscheidung der Stadt oder auf politischer Beteiligung der Bevölkerung.

Damit wird der Grundkonflikt sichtbar: Der starke Zentralstaat konnte alte Diskriminierung und Privilegien durchbrechen. Zugleich setzte er seine Vorstellung gegen kommunale Entscheidungen durch.

Bayern lag zwischen europäischen Großmächten und war besonders durch Österreich bedroht. Montgelas wollte Bayerns Bestand, territoriale Geschlossenheit und Souveränität schützen. Dabei wartete er häufig ab, bis die Kräfteverhältnisse deutlicher wurden.

1805 schloss Bayern ein Bündnis mit Napoleon. Frankreich bot Schutz vor Österreich. Als Folge gewann Bayern Gebiete und wurde am 1. Januar 1806 zum souveränen Königreich. Der Beitritt zum Rheinbund band Bayern jedoch eng an Frankreich und verpflichtete es zur Militärhilfe.

Die Vorteile hatten hohe Kosten. Kriege belasteten Staatskasse und Bevölkerung. Napoleons Russlandfeldzug von 1812 vernichtete fast das gesamte bayerische Heer von etwa 30.000 Mann.

Als Napoleons Macht schwand, wechselte Bayern erneut die Seite. Im Vertrag von Ried vom 8. Oktober 1813 schloss es sich der Allianz gegen Napoleon an. Österreich garantierte dafür Bayerns Bestand und Souveränität.

Eine historische Beurteilung braucht einen Maßstab. Frage zum Beispiel nach rechtlicher Gleichheit, politischer Beteiligung, staatlicher Handlungsfähigkeit oder den Belastungen für die Bevölkerung. Je nach Maßstab fällt das Urteil unterschiedlich aus.

Für Montgelas als Modernisierer sprechen:

• Er schuf eine einheitlichere und professionellere Verwaltung.
• Er schwächte ständische und konfessionelle Sonderrechte.
• Er förderte Gleichheit vor Gesetz und Besteuerung.
• Seine Außenpolitik trug zu Bayerns Souveränität und territorialer Geschlossenheit bei.

Gegen eine einseitige Erfolgsgeschichte sprechen:

• Die rigorose Säkularisation löste Widerstand aus und brachte weniger finanzielle Vorteile als erhofft.
• Zentralisierung schwächte kommunale Selbstverwaltung und regionale Eigenheiten.
• Die angekündigte politische Vertretung blieb wirkungslos.
• Krieg, Staatsverschuldung und einzelne Fehlentscheidungen belasteten Bayern.
• Religiöse Toleranz und rechtliche Gleichstellung blieben besonders gegenüber Jüdinnen und Juden begrenzt.

Auch Montgelas’ Machtfülle wurde zum Problem: Zeitweise leitete er Außen-, Innen- und Finanzpolitik zugleich. Kronprinz Ludwig und weitere Gegner betrieben seine Ablösung. Am 2. Februar 1817 wurde Montgelas entlassen.