Napoleon Bonaparte: Aufstieg, Herrschaft und Sturz

Napoleon wurde am 15. August 1769 in Ajaccio auf Korsika geboren. Seine Familie gehörte zum niederen Adel. Ein königliches Stipendium ermöglichte ihm die Ausbildung an französischen Militärschulen. Wegen seiner mathematischen Fähigkeiten wählte er die Artillerie.

Die Französische Revolution von 1789 erschütterte die bisherige Gesellschafts- und Staatsordnung. Herkunft und Adelstitel entschieden nun weniger stark über eine militärische Laufbahn. Dadurch entstanden Aufstiegsmöglichkeiten für erfolgreiche Offiziere wie Napoleon.

Napoleon gewann während dieser Konflikte schnell an Bedeutung:

• 1793 trug sein Artillerieplan zur Einnahme von Toulon bei. Mit 24 Jahren wurde er Brigadegeneral.
• 1795 ließ er einen royalistischen Aufstand in Paris mit Geschützen niederschlagen.
• 1796/97 siegte er als Oberbefehlshaber der Italienarmee über überlegene gegnerische Kräfte.
• 1798/99 führte er eine Expedition nach Ägypten. Sie brachte wissenschaftliche Entdeckungen, scheiterte aber an ihren militärischen und politischen Zielen.

Seine Siege machten Napoleon bei Teilen der Armee und der Bevölkerung populär. Zugleich nutzte er Zeitungen und Berichte, um sich als außergewöhnlichen Feldherrn darzustellen.

1799 steckte die französische Regierung, das Direktorium, in einer schweren Krise. Teile der politischen Führung planten einen Staatsstreich und benötigten militärische Unterstützung. Napoleon nutzte diese Lage.

Am 9. und 10. November 1799 ließ er die widersprechenden Parlamentskammern durch Soldaten auseinanderdrängen. Danach sollten formal drei Konsuln regieren. Als Erster Konsul besaß Napoleon jedoch die entscheidenden Befugnisse und verdrängte seine Mitverschwörer.

Napoleon ließ seine Herrschaft durch Volksabstimmungen bestätigen. Diese Abstimmungen boten Beteiligung, fanden aber nicht unter freien demokratischen Bedingungen statt. Politische Gegner wurden verfolgt, und die Rechte der Parlamente blieben stark begrenzt.

1802 wurde Napoleon Konsul auf Lebenszeit. Am 2. Dezember 1804 krönte er sich in Paris selbst zum „Kaiser der Franzosen“. Damit verband er zwei gegensätzliche Botschaften: Er stellte sich als Erbe der Revolution dar, errichtete aber zugleich eine neue Monarchie.

Napoleon ordnete Frankreich nach Jahren der Revolution und der inneren Konflikte neu. Er zentralisierte die Verwaltung, sanierte die Staatsfinanzen, gründete die Bank von Frankreich und ließ Verkehrswege ausbauen. Beamte wurden stärker nach ihren Leistungen ausgewählt und zugleich von der Regierung kontrolliert.

Besonders wichtig war der Code civil von 1804.

Die Reformen hatten Grenzen. Napoleon ließ die Presse zensieren, bekämpfte politische Opposition und baute Polizei, Personenkult und einen neuen Adel aus. In den Kolonien ließ seine Regierung die Sklaverei und koloniale Sondergesetze wieder anwenden.

Auch in abhängigen deutschen Staaten entstanden neue Verwaltungen, Eigentumsrechte und wirtschaftliche Reformen. Diese Veränderungen wurden jedoch durch französische Machtinteressen bestimmt. Hohe Steuern, Zwangsrekrutierungen, Repression und wirtschaftliche Belastungen trafen die Bevölkerung.

So formulierst du ein ausgewogenes Urteil

1. Nenne einen überprüfbaren Maßstab, zum Beispiel Rechtsgleichheit oder politische Freiheit.
2. Sammle eine Wirkung, die für Napoleon spricht.
3. Stelle ihr eine Belastung oder Grenze gegenüber.
4. Gewichte beide Seiten und begründe dein Urteil.

Napoleons Armeen bewegten sich häufig schneller als ihre Gegner. Er versuchte, verbündete Feindarmeen voneinander zu trennen und am entscheidenden Ort überlegene Kräfte zu sammeln. Diese Vorgehensweise trug zu frühen Siegen bei.

1805 besiegte Napoleon bei Austerlitz russische und österreichische Truppen. 1806 gründeten zunächst 16 deutsche Staaten den Rheinbund unter seinem Schutz. Sie mussten Frankreich militärisch unterstützen. Nach den Siegen über Preußen bei Jena und Auerstedt und dem Frieden von Tilsit 1807 stand fast ganz Kontinentaleuropa direkt oder indirekt unter seinem Einfluss.

Seine Herrschaft beruhte aber nicht nur auf eigenen Truppen. Verwandte und Gefolgsleute regierten abhängige Staaten. Verbündete mussten Geld und Soldaten bereitstellen. Solange Napoleon siegte, hielt dieses System viele Staaten zusammen.

Großbritannien konnte er nicht militärisch bezwingen. Deshalb verhängte er ab 1806 die Kontinentalsperre: Der europäische Handel mit Großbritannien sollte unterbunden werden.

Die Sperre belastete auch Frankreichs Verbündete. Russland hielt sie aus wirtschaftlichen Gründen immer weniger ein. Dieser Konflikt trug zum Russlandfeldzug von 1812 bei.

Der Russlandfeldzug von 1812 wurde zum entscheidenden Wendepunkt. Napoleon erwartete eine schnelle Entscheidung. Die russischen Armeen wichen jedoch zurück und zerstörten Vorräte. Große Entfernungen, fehlender Nachschub, Krankheiten, Hunger, Kälte und russische Angriffe vernichteten den größten Teil seiner Armee.

Die genaue Größe der Armee und die Zahl der Rückkehrer werden in Darstellungen unterschiedlich angegeben. Sicher ist: Die Verluste waren katastrophal und zerstörten Napoleons Ruf als unbesiegbarer Feldherr.

Russland, Preußen, Österreich, Schweden und Großbritannien bildeten eine mächtige Koalition. In der Völkerschlacht bei Leipzig 1813 wurde Napoleon entscheidend geschlagen. Der Rheinbund zerfiel, und die Gegner rückten nach Frankreich vor.

Nach seiner Rückkehr von Elba versuchte Napoleon, britische und preußische Truppen getrennt zu schlagen. Bei Waterloo hielten die Verbände unter Wellington stand, bis die preußische Armee unter Blücher eintraf. Napoleon verlor endgültig und wurde nach St. Helena verbannt.

Ursache oder Folge?

Napoleon passt weder ausschließlich in die Rolle des fortschrittlichen Reformers noch ausschließlich in die des zerstörerischen Eroberers. Ein historisches Urteil muss unterschiedliche Maßstäbe offenlegen.

Für seine Bedeutung als Modernisierer sprechen:

• einheitlichere Gesetze und Verwaltung;
• Rechtsgleichheit und Eigentumsschutz im Code civil;
• Abschaffung zahlreicher feudaler Regeln;
• langfristige Wirkungen staatlicher Reformen in mehreren europäischen Gebieten.

Gegen seine Herrschaft sprechen:

• Staatsstreich und diktatorische Machtkonzentration;
• Zensur, Polizeiüberwachung und Verfolgung politischer Gegner;
• aggressive Expansion und gewaltige Menschenverluste;
• Steuern, Zwangsrekrutierungen und Fremdbestimmung in abhängigen Staaten;
• Wiederanwendung der Sklaverei und kolonialer Sondergesetze.

Napoleon schuf außerdem selbst Bedingungen für Widerstand: Fremdherrschaft und Rekrutierungen stärkten in mehreren Ländern nationale Bewegungen. Reformen konnten damit zugleich Zustimmung, Ablehnung und den Wunsch nach eigener staatlicher Einheit fördern.

Auch Mythen beeinflussen sein Bild. Britische Karikaturen stellten ihn als außergewöhnlich klein dar. Verlässliche Angaben deuten jedoch auf eine für seine Zeit ungefähr durchschnittliche Körpergröße. Die bekannte Hand-in-der-Weste-Pose beweist weder eine Verletzung noch ständige Bauchschmerzen.

Du hast den Kern verstanden, wenn du Napoleons Geschichte als zusammenhängende Entwicklung erklären kannst: Revolution und Siege ermöglichten den Aufstieg, Reformen und Gewalt stabilisierten seine Herrschaft, und militärische Überdehnung sowie wachsender Widerstand führten zu ihrem Zusammenbruch.