Revolution 1848/49: Ursachen, Verlauf und Folgen

Vor 1848 gab es keinen deutschen Nationalstaat. Die deutschen Einzelstaaten waren seit 1815 im Deutschen Bund, einem lockeren Staatenbund, zusammengeschlossen. Viele Fürsten regierten ohne wirksame parlamentarische Kontrolle. Zensur und politische Verfolgung begrenzten öffentliche Kritik.

Drei Ursachenfelder wirkten zusammen:

• Politische Ursachen: Forderungen nach Grundrechten, Verfassungen und parlamentarischer Kontrolle.
• Nationale Ursachen: Wunsch nach einem geeinten deutschen Nationalstaat.
• Soziale Ursachen: niedrige Löhne, Arbeitslosigkeit, Armut und die Folgen der Missernte von 1846/47.

Die Protestbewegung war deshalb breit, aber nicht einheitlich. Bürgerliche Liberale wollten vor allem politische und wirtschaftliche Freiheit. Handwerker, Arbeiter und Bauern verbanden die Revolution stärker mit besseren Lebensbedingungen oder der Befreiung von alten Abhängigkeiten.

Die französische Februarrevolution von 1848 zeigte, dass ein König gestürzt werden konnte. Dieser Erfolg ermutigte Menschen in den Staaten des Deutschen Bundes. Besonders im Südwesten entstanden Versammlungen und Forderungskataloge.

Zu den verbreiteten Märzforderungen gehörten Presse- und Meinungsfreiheit, Versammlungsfreiheit, öffentliche Gerichtsverfahren, Bürgerrechte und Wahlen zu einem gesamtdeutschen Parlament.

Demonstrationen und Aufstände zwangen viele Fürsten zunächst zu Zugeständnissen. In Berlin kam es zu Barrikadenkämpfen. In Wien musste Staatskanzler Metternich zurücktreten. In Bayern verliefen die Proteste im März überwiegend friedlich; Reformzusagen halfen dort, die Monarchie zu stabilisieren.

Am 18. Mai 1848 trat in der Frankfurter Paulskirche erstmals ein gesamtdeutsches Parlament zusammen. Die Abgeordneten sollten einen Nationalstaat gründen, eine Verfassung ausarbeiten und Grundrechte sichern.

Die Nationalversammlung bestand überwiegend aus gebildeten Bürgerlichen, etwa Professoren, Richtern und Lehrern. Handwerker und Bauern waren kaum vertreten. Dadurch spiegelte das Parlament nicht alle beteiligten Gruppen gleich stark wider.

Zwei Grundentscheidungen waren besonders umstritten:

1. Großdeutsch oder kleindeutsch? Eine großdeutsche Lösung sollte Österreich einbeziehen. Die kleindeutsche Lösung plante einen Staat ohne Österreich unter preußischer Führung.
2. Monarchie oder Republik? In einer konstitutionellen Monarchie bleibt ein Monarch Staatsoberhaupt, wird aber durch Verfassung und Parlament begrenzt. In einer Republik gibt es keinen Monarchen; die oberste Staatsgewalt geht vom Volk aus.

Auch beim Wahlrecht gab es Streit. Demokraten forderten ein gleiches Wahlrecht. Ein Zensuswahlrecht hätte die Wahlberechtigung dagegen von Vermögen oder Steuerleistung abhängig gemacht und ärmere Menschen ausgeschlossen.

Am 28. März 1849 wurde die Verfassung verkündet. Sie enthielt Grundrechte und sah einen deutschen Kaiser vor. Die Nationalversammlung bot die Kaiserwürde dem preußischen König Friedrich Wilhelm IV. an.

Friedrich Wilhelm IV. lehnte die angebotene Kaiserkrone ab. Er verstand seine Herrschaft nicht als Auftrag eines gewählten Parlaments. Damit fehlte der Verfassung die Unterstützung des mächtigsten vorgesehenen Herrschers.

Noch entscheidender war die Machtfrage: Die Nationalversammlung konnte beraten und beschließen, verfügte aber über keine eigene Armee. Preußen, Österreich und andere Monarchien kontrollierten dagegen staatliche Verwaltungen und Streitkräfte. Seit Herbst 1848 gewannen sie damit die politische Kontrolle zurück.

Weitere Schwächen kamen hinzu:

• Liberale, Demokraten und Konservative stritten über Staatsform, Wahlrecht und soziale Reformen.
• Langwierige Beratungen gaben den Monarchien Zeit, ihre Gegenmacht zu ordnen.
• Teile des liberalen Bürgertums fürchteten eine radikale soziale Revolution.
• Bauern, Handwerker und Arbeiter sahen ihre sozialen Ziele nicht ausreichend berücksichtigt; Teile von ihnen zogen sich zurück.
• Mehrere Staaten lehnten die Reichsverfassung oder den Verlust eigener Hoheitsrechte ab.

Nach der Ablehnung der Kaiserkrone zerfiel die Nationalversammlung. Ein kleineres Rumpfparlament zog im Mai 1849 nach Stuttgart und wurde dort durch württembergische Soldaten aufgelöst. Aufstände zur Durchsetzung der Verfassung wurden militärisch niedergeschlagen. Mit der Kapitulation der letzten Revolutionäre in Rastatt am 23. Juli 1849 endete die Revolution.

Kurzfristig scheiterte die Revolution: Der geplante Nationalstaat entstand nicht dauerhaft, die Reichsverfassung setzte sich nicht durch und die Monarchien gewannen die Kontrolle zurück. Tausende Revolutionäre flohen ins Ausland.

Langfristig blieb 1848/49 dennoch bedeutsam. Ein gesamtdeutsches Parlament hatte öffentlich über Grundrechte, Verfassung, Wahlrecht und nationale Einheit beraten. Fraktionen als Vorformen moderner Parteien entstanden. Spätere deutsche Verfassungen konnten an demokratische und grundrechtliche Vorstellungen der Paulskirche anknüpfen.

Der bayerische Fall zeigt außerdem, dass Revolution und Reform gleichzeitig auftreten konnten. Die Monarchie blieb bestehen, machte aber Zugeständnisse wie mehr Mitbestimmung des Landtags, öffentliche Gerichtsverfahren und Pressefreiheit. Solche Reformen schwächten die radikale Opposition und stabilisierten die bestehende Herrschaft.

Prüfe dich zum Schluss: Kannst du die Ursachenkette erklären, zwei Machtprobleme der Nationalversammlung nennen und ein Urteil mit kurz- und langfristigem Maßstab formulieren? Dann hast du die zentralen Zusammenhänge verstanden.