Überfall auf Polen 1939: Kriegsbeginn verstehen

Warum griff das Deutsche Reich Polen an? Der Streit um die Freie Stadt Danzig war nicht das eigentliche Kriegsziel. Die NS-Führung wollte Gebiete im Osten erobern, die Bevölkerung rassistisch beherrschen und einen Krieg um sogenannten „Lebensraum“ führen.

Im Oktober 1938 verlangte die deutsche Regierung unter anderem die Eingliederung Danzigs und eine exterritoriale Verkehrsverbindung durch den polnischen Korridor. Polen lehnte diese Forderungen ab, weil es seine Selbstständigkeit gefährdet sah. Im April 1939 ließ Hitler unter dem Decknamen „Fall Weiß“ den Angriff vorbereiten.

Der Pakt verringerte für Hitler zunächst das Risiko, gleichzeitig gegen die Sowjetunion kämpfen zu müssen. Für Polen entstand dagegen die Gefahr eines Angriffs von Westen und Osten.

Am 31. August 1939 inszenierten deutsche SS- und Sicherheitsdienst-Angehörige einen angeblich polnischen Überfall auf den Rundfunksender Gleiwitz. Die Tat sollte einen Vorwand liefern. Am nächsten Morgen behauptete Hitler, Polen habe Deutschland angegriffen und Deutschland verteidige sich.

Der Vergleich mit der tatsächlichen Reihenfolge widerlegt Hitlers Darstellung:

1. Die deutsche Führung hatte den Angriff lange vorbereitet.
2. Deutsche Stellen inszenierten den Vorfall von Gleiwitz.
3. Die Wehrmacht griff Polen am 1. September ohne Kriegserklärung an.
4. Erst danach stellte Hitler den Angriff öffentlich als Gegenwehr dar.

Am frühen Morgen des 1. September 1939 griffen deutsche Truppen von mehreren Seiten an. Um etwa 4:45 Uhr beschoss das Kriegsschiff Schleswig-Holstein die polnische Westerplatte bei Danzig. Deutsche Flugzeuge bombardierten auch Städte und Zivilisten, darunter das unbefestigte Wieluń.

Die Wehrmacht war vor allem bei Motorisierung, Panzern, Flugzeugen und dem Zusammenspiel von Heer und Luftwaffe überlegen. Angriffe aus Norden, Westen und Süden sollten polnische Verbände umfassen. Polens Streitkräfte mussten eine sehr lange Grenze verteidigen, waren weniger beweglich und bei Kriegsbeginn noch nicht vollständig mobilisiert.

Das erklärt den schnellen deutschen Vormarsch, aber nicht die falsche Behauptung, Polen habe kaum gekämpft. Polnische Truppen verteidigten unter anderem die Westerplatte und Warschau. In der Schlacht an der Bzura ab 9. September führten sie einen großen Gegenangriff. Auch der bekannte Mythos von polnischer Kavallerie, die mit Lanzen deutsche Panzer angegriffen habe, ist eine propagandistische Verfälschung: Kavallerie griff deutsche Infanterie an und wurde danach von gepanzerten Fahrzeugen überrascht.

Großbritannien und Frankreich hatten Polen Unterstützung zugesagt. Am 3. September erklärten sie Deutschland den Krieg, nachdem Deutschland ihre Forderung nach Rückzug abgelehnt hatte. Damit weitete sich der deutsch-polnische Krieg zum europäischen Krieg aus. Eine wirksame westliche Offensive, die Polen sofort entlastet hätte, blieb jedoch aus.

Am 17. September griff auch die Sowjetunion, kurz UdSSR, Ostpolen an. Sie setzte damit die im geheimen Zusatzprotokoll vorbereitete Aufteilung um. Polen kämpfte nun gegen zwei angreifende Großmächte.

Die polnische Regierung floh nach Rumänien und wurde dort interniert. Eine polnische Exilregierung entstand in Frankreich. Es gab keine Gesamtkapitulation des polnischen Staates und keinen allgemeinen Waffenstillstand: Polnische Soldaten kämpften später auf alliierter Seite weiter, und im besetzten Polen entstand Widerstand.

Der Feldzug richtete sich nicht nur gegen polnische Streitkräfte. Deutsche Luftangriffe trafen von Beginn an auch Zivilisten und unbefestigte Orte. Hinter der Front folgten Einsatzgruppen, also mobile Einheiten von Sicherheitspolizei und Sicherheitsdienst. Gemeinsam mit weiteren deutschen Formationen ermordeten sie gezielt Angehörige der polnischen Eliten, Jüdinnen und Juden sowie andere Menschen, die die NS-Führung als Gegner einstufte.

Deutschland und die Sowjetunion teilten Polen. Deutschland gliederte Teile des besetzten Landes in das Reich ein; aus einem weiteren Gebiet entstand das Generalgouvernement. Dort und in den eingegliederten Gebieten folgten Terror, Ausbeutung, Vertreibungen und Germanisierung. Diese Gewalt war keine bloße Folge außer Kontrolle geratener Kämpfe. Sie gehörte zu den rassistischen Zielen der NS-Herrschaft.

Nicht jede Zahl zum Feldzug ist in allen Darstellungen gleich. Verlustangaben hängen zum Beispiel davon ab, ob nur Gefallene oder auch Verwundete und Vermisste gezählt werden und welcher Zeitraum gemeint ist. Auch für die Kapitulation Warschaus werden der 27. und 28. September genannt, je nachdem, ob Unterzeichnung, Ende der Kämpfe oder Übergabe gemeint ist.

Das bedeutet nicht, dass „alles Ansichtssache“ wäre. Zentrale Tatsachen sind eindeutig belegt: Deutschland plante und begann den Angriff, Gleiwitz war inszeniert, die Sowjetunion griff am 17. September an, und beide Mächte teilten Polen. Bei abweichenden Detailangaben musst du dagegen Bezugsgröße und Bedeutung prüfen.