Zweiter Weltkrieg: Verlauf, Vernichtung, Folgen

Für den europäischen Krieg gibt es ein eindeutiges Datum: Am 1. September 1939 überfiel Deutschland Polen. Großbritannien und Frankreich erklärten Deutschland am 3. September den Krieg.

Der Konflikt in Ostasien hatte jedoch früher begonnen. Japan besetzte bereits 1931 die Mandschurei und führte ab 1937 einen umfassenden Krieg gegen China. Deshalb hängt das Anfangsdatum davon ab, welche Region und welche Phase der Eskalation untersucht werden.

Die wichtigsten Bündnisse waren:

• Zu den Achsenmächten gehörten vor allem Deutschland, Italien und Japan.
• Zu den Alliierten gehörten unter anderem Großbritannien und Frankreich, ab Juni 1941 die Sowjetunion und ab Dezember 1941 die USA.

Die Sowjetunion war nicht von Beginn an Gegnerin Deutschlands. Im Hitler-Stalin-Pakt von August 1939 vereinbarten beide Staaten einen Nichtangriff und teilten in einem geheimen Zusatzprotokoll Interessensphären in Osteuropa auf. Deutschland griff Polen von Westen an, die Sowjetunion marschierte am 17. September von Osten ein. Erst nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion 1941 kämpfte diese auf alliierter Seite.

Die Nationalsozialisten beseitigten nach ihrer Machtübernahme 1933 die Demokratie und errichteten eine Diktatur. Politische Gegner wurden verfolgt, Meinungs- und Pressefreiheit abgeschafft.

Hitlers Ziele gingen über eine Änderung des Versailler Vertrags hinaus. Er strebte deutsche Vorherrschaft und sogenannten Lebensraum im Osten an. Diese Vorstellung war rassistisch: Menschen sollten je nach zugeschriebener Herkunft beherrscht, vertrieben, ausgebeutet oder ermordet werden.

Deutschland rüstete auf und erweiterte schrittweise seinen Machtbereich. Dazu gehörten die Rheinlandbesetzung 1936, der Anschluss Österreichs 1938, die Abtrennung des Sudetenlands und die Besetzung der übrigen tschechischen Gebiete 1939. Großbritannien und Frankreich hatten lange auf Zugeständnisse gesetzt, um einen Krieg zu vermeiden. Nach der Besetzung der Tschechoslowakei garantierten sie jedoch Polens Unabhängigkeit.

Der Überfall auf Polen war geplant. Nationalsozialistische Propaganda behauptete wahrheitswidrig, Deutschland verteidige sich gegen einen polnischen Angriff. Der inszenierte Überfall auf den Sender Gleiwitz sollte diese Behauptung stützen.

Deutschland eroberte zu Beginn schnell große Gebiete. 1940 wurden Dänemark, Norwegen, die Niederlande, Belgien, Luxemburg und Frankreich angegriffen. Eine geplante Invasion Großbritanniens scheiterte jedoch, weil die Royal Air Force in der Luftschlacht um England standhielt.

Am 22. Juni 1941 griff Deutschland die Sowjetunion an. Der schnelle Sieg blieb aus. Der Vormarsch scheiterte vor Moskau; ab Ende 1942 wurde die deutsche Armee bei Stalingrad eingeschlossen. Ihre Kapitulation am 2. Februar 1943 war ein entscheidender Wendepunkt. Nach der gescheiterten deutschen Offensive bei Kursk im Juli 1943 verlor Deutschland endgültig die strategische Initiative.

Japan griff am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor an. Dadurch traten die USA in den Krieg ein. Deutschland und Italien erklärten den USA wenige Tage später ebenfalls den Krieg. Die USA, Großbritannien und die Sowjetunion verfügten zusammen langfristig über weit größere wirtschaftliche, personelle und militärische Ressourcen als die Achsenmächte.

Am 6. Juni 1944 landeten westalliierte Truppen in der Normandie. Gleichzeitig rückte die Rote Armee im Osten vor. Am 25. April 1945 trafen amerikanische und sowjetische Einheiten an der Elbe zusammen. Hitler tötete sich am 30. April; Berlin kapitulierte am 2. Mai.

Die deutsche Gesamtkapitulation trat am 8. Mai 1945 in Kraft. Wegen der Zeitverschiebung und der Bekanntgabe wird in Russland und weiteren Nachfolgestaaten der Sowjetunion der 9. Mai als Tag des Sieges begangen. In Asien dauerte der Krieg an. Nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki sowie dem sowjetischen Kriegseintritt gegen Japan entschied sich die japanische Führung zur Kapitulation. Die Urkunde wurde am 2. September unterzeichnet.

Ein Eroberungskrieg zielt auf die militärische Einnahme und Beherrschung von Gebieten. Ein Vernichtungskrieg richtet Gewalt darüber hinaus planmäßig gegen Menschen, denen aufgrund einer Ideologie das Lebensrecht abgesprochen wird.

Der deutsche Angriff auf die Sowjetunion war von Beginn an als Eroberungs-, Ausbeutungs- und Vernichtungskrieg geplant. Besetzte Gebiete sollten Rohstoffe und Lebensmittel liefern. Millionen Menschen mussten Zwangsarbeit leisten. Deutsche Einheiten ermordeten Zivilisten, politische Funktionäre sowie Jüdinnen und Juden; sowjetische Kriegsgefangene wurden massenhaft dem Hunger und Tod ausgesetzt.

Zu den weiteren Verfolgten gehörten unter anderem Sinti und Roma, Menschen mit Behinderungen, politische Gegner und Homosexuelle. Konzentrations- und Vernichtungslager, Erschießungen, Deportationen, Hungerpolitik und Zwangsarbeit waren Teile der nationalsozialistischen Gewalt- und Vernichtungspolitik.

Auschwitz war Konzentrations- und Vernichtungslager sowie ein Zentrum von Zwangsarbeit und Massenmord. Die Rote Armee befreite das Lager am 27. Januar 1945. Der Tag erinnert daran, dass die Befreiung erst nach jahrelanger Verfolgung und Ermordung erfolgte.

Widerstand umfasst Handlungen, die sich bewusst gegen die nationalsozialistische Herrschaft oder ihre Ziele richteten. Die Formen reichten von der Verbreitung verbotener Informationen bis zu Umsturz- und Attentatsversuchen. Motive, Ziele, Risiken und Wirkungen waren unterschiedlich.

Georg Elser plante allein ein Bombenattentat auf Hitler und weitere führende Nationalsozialisten. Er wollte den drohenden Krieg verhindern. Die Bombe explodierte am 8. November 1939, doch Hitler hatte den Raum wenige Minuten zuvor verlassen. Elser wurde verhaftet und 1945 im Konzentrationslager Dachau ermordet.

Claus Schenk Graf von Stauffenberg gehörte zu einem militärisch-zivilen Netzwerk. Am 20. Juli 1944 legte er eine Bombe in Hitlers Hauptquartier. Das Attentat und der anschließende Umsturzversuch scheiterten. Stauffenberg wurde erschossen; zahlreiche Beteiligte und weitere Menschen aus Widerstandskreisen wurden verfolgt und getötet.

Der Vergleich darf nicht bei Erfolg oder Misserfolg stehen bleiben. Eine Widerstandshandlung kann politisch und moralisch bedeutsam sein, obwohl sie ihr unmittelbares Ziel nicht erreicht. Zugleich darf aus einzelnen Widerstandskämpfern nicht auf eine breite Ablehnung des Regimes geschlossen werden: Die Mehrheit der Wehrmacht kämpfte bis zum Ende weiter, und zahlreiche Einheiten waren an Verbrechen beteiligt.

Der Zweite Weltkrieg forderte je nach Berechnung mehr als 55 Millionen bis ungefähr 80 Millionen Tote. Die Spannweite entsteht, weil Schätzungen unterschiedliche Gebiete, Zeiträume und indirekte Folgen wie Hunger und Krankheiten einbeziehen. Viele Opfer waren Zivilisten. Besonders hoch waren die Verluste in der Sowjetunion und in China.

Städte und Verkehrswege waren zerstört, Millionen Menschen waren geflohen, vertrieben worden oder lebten als sogenannte Displaced Persons fern ihrer Heimat. Die Folgen betrafen Europa, Asien und andere Weltregionen unterschiedlich.

Deutschland wurde von den USA, Großbritannien, Frankreich und der Sowjetunion in vier Besatzungszonen geteilt. 1949 entstanden die Bundesrepublik Deutschland und die DDR. USA und Sowjetunion wurden zu Supermächten; ihr Konflikt führte zum Kalten Krieg und zur Teilung Europas in Machtblöcke.

In Asien endeten Besatzung und Kolonialherrschaft nicht überall friedlich. Es folgten Unabhängigkeitskämpfe, die Teilung Koreas und die Fortsetzung des chinesischen Bürgerkriegs. Die Schwächung der europäischen Kolonialmächte beschleunigte die Dekolonisierung.

Die Vereinten Nationen wurden 1945 gegründet. In Nürnberg und Tokio wurden führende Verantwortliche wegen Angriffskrieg und Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt. Viele Täter wurden allerdings nie angeklagt.

Prüfe zum Schluss, ob du vier Zusammenhänge in eigenen Worten erklären kannst: den unterschiedlichen Kriegsbeginn in Europa und Ostasien, den Weg von Expansion zur Niederlage, die Verbindung von Besatzung und Vernichtung sowie die Entstehung der Nachkriegsordnung.