Unternehmen Barbarossa: Ziele, Verlauf und Verbrechen

Am 22. Juni 1941 griffen Deutschland und verbündete Staaten die Sowjetunion an. Die Wehrmacht überschritt ohne reguläre Kriegserklärung eine mehr als 2.000 Kilometer lange Front zwischen Ostsee und Schwarzem Meer. Damit brach das Deutsche Reich den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt von August 1939.

Die Angaben zur Truppenstärke unterscheiden sich je nach Bezugsgröße. Darstellungen nennen rund drei Millionen deutsche Soldaten, beinahe 3,3 Millionen beteiligte Soldaten oder zusätzlich etwa 600.000 Soldaten verbündeter Staaten. Diese Zahlen dürfen nicht einfach addiert werden, weil sie unterschiedliche Gruppen erfassen können.

Die Angriffskräfte waren in drei große Verbände gegliedert:

• Heeresgruppe Nord rückte in Richtung Baltikum und Leningrad vor.
• Heeresgruppe Mitte griff in Richtung Minsk, Smolensk und Moskau an.
• Heeresgruppe Süd kämpfte in der Ukraine.

Die sowjetische Führung hatte den deutschen Aufmarsch bemerkt, war aber nicht angemessen auf den Angriff vorbereitet. Stalin wollte Provokationen vermeiden und vertraute weiterhin auf den Nichtangriffspakt. Das NS-Regime behauptete dagegen öffentlich, Deutschland müsse einem sowjetischen Angriff zuvorkommen.

Das NS-Regime verband mehrere Ziele:

• „Lebensraum im Osten“: Eroberte Gebiete sollten dauerhaft von Deutschland beherrscht, ausgebeutet und teilweise mit Deutschen besiedelt werden.
• Rassismus: Slawische Menschen wurden als angeblich minderwertig abgewertet. Diese menschenverachtende Einteilung sollte Vertreibung, Versklavung und Mord rechtfertigen.
• Antisemitismus und Antikommunismus: Die NS-Ideologie verband Judentum und Bolschewismus zu einem erfundenen Feindbild. Jüdinnen und Juden sowie politische Funktionäre wurden gezielt verfolgt und ermordet.
• Wirtschaftliche Ausbeutung: Rohstoffe, Nahrungsmittel und Arbeitskräfte sollten Deutschland zur Verfügung stehen.

Seit März 1941 bereiteten NS-Führung und Wehrmacht den rechtswidrigen Gewalteinsatz durch besondere Befehle vor. Dazu gehörten der Kriegsgerichtsbarkeitserlass und der Kommissarbefehl. Gefangene politische Kommissare der Roten Armee sollten getötet werden. Zugleich folgten der Front Einsatzgruppen von SS und Polizei, die insbesondere Jüdinnen und Juden sowie politische Gegner ermordeten.

Die Wehrmacht stellte Transport, Bewachung und logistische Hilfe bereit, übergab Menschen an Mordkommandos und beteiligte sich auch unmittelbar an Verbrechen. Beim Massaker von Babi Jar wurden Ende September 1941 innerhalb weniger Tage fast 34.000 Jüdinnen und Juden aus Kiew ermordet.

Die Verantwortung der Wehrmacht als Institution bedeutet nicht automatisch, dass jeder einzelne Wehrmachtsangehörige dieselben Taten beging. Die individuelle Schuld muss jeweils anhand konkreter Handlungen untersucht werden. Die institutionelle Beteiligung am Vernichtungskrieg ist davon zu unterscheiden.

Hitlers Angriffsentscheidung entstand nicht plötzlich im Juni 1941. Bereits in den 1920er-Jahren verband er seine Außenpolitik mit der Eroberung von „Lebensraum“ in Osteuropa. Nach dem Sieg über Frankreich wurden diese ideologischen Ziele in konkrete militärische Planungen übersetzt.

Die Wehrmacht war nicht nur ein Werkzeug, das einen fertigen Plan ausführte. Militärische Stellen entwickelten seit dem Sommer 1940 eigene Studien, verlegten Truppen und bereiteten Verkehrs- und Versorgungswege vor. Einzelne Generäle äußerten Zweifel am Zeitpunkt oder am strategischen Nutzen. Ein grundsätzlicher Widerstand der militärischen Führung gegen den Angriffs- und Vernichtungskrieg ist jedoch nicht belegt.

Die Bezeichnungen wechselten während der Planung. Zunächst wurden Namen wie „Otto“ verwendet. Die Weisung Nr. 21 nannte den Plan „Fall Barbarossa“; später setzte sich „Unternehmen Barbarossa“ durch. Der Name bezog sich auf Kaiser Friedrich I. Barbarossa. Warum gerade dieser Name gewählt wurde, lässt sich aus den überlieferten Angaben nicht abschließend erklären.

Die Wehrmacht erzielte zunächst große Geländegewinne. Die überraschte Rote Armee verlor zahlreiche Soldaten und große Mengen Material. Große Verbände wurden eingekesselt, und bis Ende 1941 gerieten Millionen sowjetische Soldaten in deutsche Gefangenschaft.

Diese Anfangserfolge täuschten über grundlegende Probleme hinweg:

• Die deutsche Führung unterschätzte die Größe und Widerstandskraft der Roten Armee.
• Die langen Wege überlasteten Straßen, Schienen, Fahrzeuge und Nachschuborganisation.
• Personal- und Materialverluste ließen sich nicht ausreichend ersetzen.
• Der Widerstand sowjetischer Truppen wurde stärker.
• Partisanen und versprengte Soldaten gefährdeten die Versorgungslinien.
• Die Wehrmacht war wegen der Erwartung eines kurzen Feldzugs unzureichend auf den Winter vorbereitet.

Im Dezember 1941 stoppte der deutsche Angriff vor Moskau. Eine sowjetische Gegenoffensive drängte die deutschen Kräfte zurück. Damit war das Ziel gescheitert, die Sowjetunion in einem kurzen Feldzug niederzuwerfen. Der Krieg und die Massenverbrechen dauerten dennoch bis zur deutschen Kapitulation am 8. Mai 1945 an.

Die Blockade Leningrads zeigt die Folgen der weiteren Kriegsführung besonders deutlich. Vom September 1941 bis Januar 1944 wurde die Stadt abgeriegelt. Mehr als eine Million Menschen verhungerten während der Blockade.

Historische Darstellungen können dieselben Befunde unterschiedlich gewichten. Eine ausführliche Untersuchung beschreibt zahlreiche Planstudien und Abstimmungen. Eine andere Darstellung urteilt, es habe keine überzeugende Gesamtstrategie und keinen darauf abgestimmten Operationsplan gegeben.

Diese Aussagen müssen sich nicht vollständig widersprechen:

• Planungstätigkeit bedeutet, dass Ziele, Kräfte und Bewegungen vorbereitet wurden.
• Strategische Kohärenz bedeutet, dass politische Ziele, militärische Mittel, Versorgung und langfristige Folgen überzeugend zusammenpassen.

Es kann also viele Einzelpläne geben, obwohl die Gesamtstrategie schwerwiegende Lücken besitzt.

Auch die Überlieferung ist unvollständig. Deutsche Stellen vernichteten Akten, Archivbrände zerstörten weitere Bestände, und von kleineren Einheiten sind oft nur wenige Dokumente erhalten. Ein fehlendes Dokument beweist deshalb weder, dass ein Ereignis stattgefunden hat, noch, dass es nicht stattgefunden hat.