Vormärz 1815–1848: Konflikte und Ursachen

Nach den Befreiungskriegen gegen Napoleon hofften viele Menschen nicht nur auf das Ende der französischen Herrschaft. Sie erwarteten auch Verfassungen, politische Rechte und einen deutschen Nationalstaat. Der Wiener Kongress erfüllte diese Erwartungen jedoch nicht.

Der Wiener Kongress verfolgte vor allem zwei Ziele:

• Ein europäisches Mächtegleichgewicht sollte neue Kriege und Revolutionen verhindern.
• Die Herrschaft der Fürsten sollte stabilisiert werden.

An die Stelle eines deutschen Nationalstaats trat 1815 der Deutsche Bund. Er war ein lockerer Bund souveräner Staaten und besaß keine zentrale Regierung. Sein Bundestag in Frankfurt war eine Versammlung von Gesandten der Mitgliedstaaten.

Die Erfahrungen mit Napoleon waren widersprüchlich. Reformen wie rechtliche Gleichheit und größere wirtschaftliche Freiheit konnten als Modernisierung wirken. Zugleich erlebten viele Menschen die napoleonische Herrschaft als französische Fremdherrschaft.

Zwei Ideen prägten die Opposition gegen die restaurative Ordnung:

Seit 1815 organisierten sich politisch aktive Studenten in Burschenschaften. Beim Wartburgfest 1817 forderten sie Freiheit und nationale Einheit. Einige Teilnehmer verbrannten anschließend Bücher und Symbole, die sie mit der alten Ordnung verbanden. Diese Radikalisierung verstärkte das Misstrauen der Herrschenden.

1819 ermordete der Student Carl Sand den Schriftsteller August von Kotzebue. Metternich und andere führende Politiker nutzten das Attentat als Anlass für die Karlsbader Beschlüsse. Sie verboten Burschenschaften, verschärften die Zensur und ermöglichten die Überwachung von Universitäten, Professoren und politisch Verdächtigen.

Eine radikale Einzeltat führte damit zu Repression gegen eine viel größere politische Bewegung.

Die französische Julirevolution von 1830 gab liberalen und nationalen Bewegungen neuen Auftrieb. Beim Hambacher Fest 1832 versammelten sich etwa 20.000 bis 30.000 Menschen aus unterschiedlichen Gesellschaftsschichten.

Sie forderten unter anderem:

• einen deutschen Nationalstaat,
• eine Verfassung und ein gewähltes Parlament,
• Meinungs- und Pressefreiheit,
• politische Mitbestimmung und Gleichheit vor dem Gesetz.

Schwarz-Rot-Gold wurde zum sichtbaren Zeichen für Einheit und Freiheit. Die Farben waren bereits früher in der Nationalbewegung verwendet worden, ihre später festgelegte Reihenfolge war damals aber noch nicht durchgehend üblich.

Das Hambacher Fest war eine breite politische Massenkundgebung. Es war nicht dasselbe wie der Frankfurter Wachensturm von 1833: Bei diesem gescheiterten Umsturzversuch wollten Studenten Gebäude besetzen und eine Republik ausrufen.

Auch Protest ohne gewaltsamen Umsturz konnte politisch wirken. Die Göttinger Sieben widersprachen 1837 der Aufhebung der hannoverschen Verfassung. Sie verloren ihre Ämter, lösten aber eine deutschlandweite Solidaritätsbewegung aus.

Der Vormärz war nicht nur eine Zeit politischer Unterdrückung. Verkehr, Kommunikation und Wirtschaft veränderten sich tiefgreifend.

Die Eisenbahn beschleunigte Reisen und Gütertransporte. 1835 fuhr eine Bahn zwischen Nürnberg und Fürth, 1839 verband eine etwa 100 Kilometer lange Strecke Leipzig und Dresden. Der elektromagnetische Telegraph ermöglichte eine schnellere Nachrichtenübermittlung.

Der Deutsche Zollverein von 1834 beseitigte zwischen vielen deutschen Staaten die Binnenzölle. Märkte wuchsen zusammen, obwohl ein gemeinsamer deutscher Staat noch fehlte. Österreich und mehrere norddeutsche Staaten gehörten dem Zollverein zunächst nicht an.

Auch überregionale Treffen von Sängern, Turnern, Wissenschaftlern und anderen Gruppen verstärkten den Austausch. So näherten sich viele Gebiete wirtschaftlich und kommunikativ an, während die politische Vielstaatlichkeit bestehen blieb.

Der wirtschaftliche Wandel brachte nicht allen Menschen Wohlstand. Bevölkerungswachstum, unsichere Beschäftigung, agrarischer Strukturwandel und industrielle Konkurrenz verschärften die Massenarmut, die auch Pauperismus genannt wird.

Besonders deutlich wird das am Weberaufstand von 1844. Viele Weber arbeiteten zu Hause. Verleger lieferten ihnen Rohstoffe, ließen Stoffe herstellen und verkauften die fertigen Waren. Die Heimarbeit geriet durch maschinell erzeugte Textilien unter starken Konkurrenzdruck. Als Verleger die Löhne kürzten, protestierten verarmte Weber und zerstörten Eigentum.

In den Jahren 1846 und 1847 verschärften Missernten und Kartoffelfäule die Not. Auf Märkten und vor Bäckereien kam es zu Unruhen. Politische Repression, gesellschaftliche Mobilisierung und soziale Krise erhöhten gemeinsam den Druck.

Das Bild eines brodelnden Kessels hilft, die wachsenden Spannungen zu ordnen:

• Die Restauration begrenzte politische Beteiligung.
• Liberale und nationale Bewegungen mobilisierten immer mehr Menschen.
• Vereine, Verkehrswege und Märkte verbanden die deutschen Staaten stärker.
• Pauperismus und Versorgungskrisen verschärften soziale Konflikte.

Das Bild darf jedoch nicht täuschen: Geschichte läuft nicht wie ein mechanischer Prozess auf ein festes Ergebnis zu. Zu Beginn des Jahres 1848 wussten die Menschen nicht, ob Reformen, stärkere Repression, einzelne Aufstände oder eine umfassende Revolution folgen würden.

Der Begriff Vormärz blickt vom späteren März 1848 zurück. Dadurch kann der Eindruck entstehen, die Jahrzehnte seit 1815 seien bloß eine zwangsläufige Vorgeschichte der Revolution gewesen. Tatsächlich verliefen Modernisierung, kulturelle Entwicklung, politische Stagnation und soziale Krise gleichzeitig.

Auch der Anfang des Vormärz ist nicht völlig unumstritten. 1815 ist die umfassendste und gebräuchlichste zeitliche Grenze; je nach Fragestellung werden auch 1830 oder 1840 als Beginn gewählt.

Wenn du die Wechselwirkungen erklären kannst, hast du den Kern verstanden: Der Vormärz war keine bloße Wartezeit vor 1848, sondern eine widersprüchliche Phase mit offenem Ausgang.