Martin Luther: Reformation, Wirkung und Verantwortung

Stell dir vor, ein Mensch fürchtet, nach dem Tod lange für seine Sünden bestraft zu werden. Nun hört er, ein gekaufter Brief könne diese Strafe verkürzen. Warum wurde genau diese Situation für Luther zum Streitfall?

Die Einnahmen des seit 1515 vertriebenen Ablasses dienten unter anderem dem Neubau des Petersdoms und der Schuldentilgung Albrechts von Brandenburg. Der Prediger Johann Tetzel warb besonders eindringlich dafür. In Kursachsen durfte er nicht verkaufen; Menschen aus Wittenberg konnten Ablässe aber außerhalb des Gebiets erwerben.

Luthers Einwand reichte tiefer als die Frage, wofür das Geld verwendet wurde. Beim Studium der Bibel gewann er die Überzeugung: Gott nimmt den Menschen aus Gnade an. Der Mensch empfängt dieses Geschenk im Glauben; er kann es weder kaufen noch durch Leistungen erzwingen. Gute Taten sind für Luther keine Bezahlung für das Heil. Sie folgen aus dem Glauben und dienen anderen Menschen.

Am 31. Oktober 1517 sandte Luther 95 Thesen an Albrecht von Brandenburg. Zunächst ging es vor allem um echte Buße und um falsche Sicherheit durch Ablässe. Die Thesen waren also noch kein fertiger Plan zur Kirchentrennung.

Eine einzelne These spaltet keine Kirche. Der Konflikt weitete sich aus, weil verschiedene Akteure theologische Überzeugungen, Ämter, Geld, Recht, Schutz und öffentliche Wirkung miteinander verbanden.

Die Tabelle trennt Perspektiven, ohne Akteure auf ein einziges Motiv zu reduzieren. Ein theologisches Argument kann aufrichtig vertreten werden und zugleich Macht sichern. Eine politische Schutzentscheidung kann Überzeugung, Recht und Eigeninteresse verbinden.

Auf dem Wormser Reichstag wurde Luther am 17. und 18. April 1521 zu seinen Schriften befragt. Er verlangte, durch Bibeltexte oder klare Vernunftgründe widerlegt zu werden, und widerrief nicht. Danach untersagte das Wormser Edikt die Unterstützung und Verbreitung seiner Schriften und verlangte seine Festnahme.

Der bekannte Satz „Hier stehe ich, ich kann nicht anders“ steht nicht in den amtlichen Verhandlungsprotokollen. Er tauchte aber früh als Zusatz in einem gedruckten Redetext auf. Historisch sicher ist deshalb Luthers Verweigerung des Widerrufs, nicht der genaue Wortlaut des Merksatzes.

Luther überlebte den Konflikt nicht nur durch persönlichen Mut. Friedrich der Weise ließ ihn zum Schein entführen und auf der Wartburg verbergen. Dort lebte Luther als „Junker Jörg“. Politischer Schutz gab ihm den Raum, weiter zu schreiben und das Neue Testament zu übersetzen.

Luther hat die Bibel weder geschrieben noch als Erster ins Deutsche übersetzt. Vor ihm gab es bereits 14 hochdeutsche und vier niederdeutsche Bibelübersetzungen. Seine besondere Wirkung entstand durch eine andere Verbindung:

1. Er übersetzte ausgehend vom Hebräischen und Griechischen und nutzte gelehrte Hilfsmittel.
2. Melanchthon und weitere Wittenberger arbeiteten mit; die Übersetzung war nicht bloß eine Einzelleistung.
3. Luther suchte verständliche, lebendige deutsche Formulierungen statt einer mechanischen Wort-für-Wort-Übertragung.
4. Der Buchdruck ermöglichte eine weite Verbreitung.
5. Bibellesung und Predigt erhielten in den entstehenden evangelischen Kirchen eine zentrale Stellung.

Die Übersetzung öffnete mehr Menschen einen eigenen Zugang zu biblischen Texten. Zugleich blieb Lesen von Bildung, Geld und verfügbaren Büchern abhängig. „Alle konnten nun sofort selbst lesen“ wäre deshalb ebenso übertrieben wie „Vor Luther gab es keine deutsche Bibel“.

Eine historische Person zu beurteilen bedeutet weder, sie nur zu feiern, noch, sie nur nach heutigen Maßstäben abzuurteilen. Du musst Handlungen genau benennen, ihren damaligen Kontext prüfen und Verantwortung für Folgen ernst nehmen.

Reformimpulse und Chancen

• Luthers Rechtfertigungslehre stellte Gottes unverdiente Gnade ins Zentrum.
• Bibelübersetzung, deutschsprachige Gottesdienste und Gemeindegesang erleichterten vielen Menschen die Teilnahme.
• Seine Schriften förderten Bildung und die Beschäftigung mit biblischen Texten.
• Die Reformation führte langfristig zu evangelischen Konfessionen und veränderte Kirche, Politik, Bildung und Kultur.

Problematische Positionen und Folgen

• Im Bauernkrieg erkannte Luther zunächst auch berechtigte Forderungen an. Später rief er die Fürsten jedoch zur gewaltsamen Niederschlagung der Aufständischen auf.
• Gegenüber Täufern lehnte er Hinrichtungen anfangs ab, befürwortete später aber unter politischen Einflüssen die Todesstrafe.
• In seinen antijüdischen Spätschriften von 1543 forderte er Maßnahmen gegen jüdisches Leben und jüdische Religionsausübung. Diese Forderungen waren Unrecht. Sie lassen sich nicht durch seine Reformleistungen aufwiegen oder durch den historischen Kontext entschuldigen.

Nutze für ein begründetes Urteil fünf Prüfschritte:

1. Handlung: Was sagte oder tat die Person tatsächlich?
2. Begründung: Mit welchen theologischen oder politischen Gründen rechtfertigte sie es?
3. Alternativen: Welche anderen Entscheidungen waren damals denkbar oder wurden vertreten?
4. Folgen: Wer gewann Schutz, Teilhabe oder Freiheit, und wer erlitt Ausgrenzung oder Gewalt?
5. Urteil: Welche Verantwortung trägt die Person? Welche Leistung bleibt anerkennenswert, ohne Unrecht zu verharmlosen?