Ostern: Bedeutung, Geschichte und Symbole

Die Ostergeschichte verbindet zwei Gegensätze: Jesus stirbt am Kreuz, doch seine Geschichte endet nach christlichem Glauben nicht mit dem Tod. Die Evangelien erzählen, dass sein Grab leer gefunden wurde und Menschen ihm als Auferstandenem begegneten.

Ostern eröffnet deshalb eine Hoffnungsperspektive: Aus Trauer kann neue Zuversicht entstehen, Vergebung kann einen Neuanfang ermöglichen und der Tod gilt nicht als endgültige Grenze des Lebens bei Gott.

Vor Ostern liegt eine 40-tägige Fastenzeit. Sie dient der Vorbereitung auf die Erinnerung an Jesu Leiden, Tod und Auferstehung. Die letzte Woche vor Ostern heißt Karwoche.

1. Palmsonntag: Jesus zieht in Jerusalem ein.
2. Gründonnerstag: Jesus feiert mit seinen Jüngern das letzte Abendmahl.
3. Karfreitag: Jesus wird gekreuzigt und stirbt.
4. Karsamstag: Der Tag steht für Grabesruhe, Stille und Warten.
5. Ostersonntag: Christinnen und Christen feiern Jesu Auferstehung.
6. Ostermontag: Die Begegnung Jesu mit den Emmausjüngern steht im Mittelpunkt.

Die Osternacht bildet den Übergang vom Karsamstag zum Ostersonntag. Mit ihr beginnt die Osterzeit. Sie dauert 50 Tage und endet an Pfingsten.

Die Evangelien erzählen die Osterereignisse nicht wie ein moderner Tatsachenbericht. Sie sind Osterzeugnisse: Texte, in denen Menschen ihren Glauben an die Auferstehung ausdrücken.

In Matthäus 28,1–10 verkündet ein Engel am Grab, Jesus sei auferstanden. Die Aufforderung „Fürchtet euch nicht“ verbindet die Nachricht mit Mut und Hoffnung.

In Johannes 20,1–9 findet Maria Magdalena das Grab leer. Sie informiert Petrus und den Jünger, den Jesus liebte. Dieser Jünger sieht das leere Grab und glaubt, obwohl die Beteiligten die Auferstehung noch nicht vollständig verstehen.

In Lukas 24,13–35 begegnen zwei Jünger Jesus auf dem Weg nach Emmaus. Sie erkennen ihn zunächst nicht, sondern erst beim Brotbrechen. Die Erzählung zeigt einen Weg von Trauer und Zweifel zu neuer Hoffnung.

Ein Symbol ist ein sichtbares Zeichen mit einer weiterführenden Bedeutung. Seine Deutung ergibt sich aus dem religiösen Zusammenhang.

• Osterkerze und Licht: Sie stehen für Christus als „Licht der Welt“ und für die Auferstehung. Kreuz, Alpha und Omega sowie die Jahreszahl können die Kerze schmücken. Alpha und Omega bedeuten Anfang und Ende.
• Kreuz: Es erinnert an Leiden und Tod Jesu. Im Zusammenhang mit Ostern kann es zugleich für Hoffnung und die Überwindung des Todes stehen.
• Leeres Grab und fortbewegter Stein: Sie weisen in den Ostererzählungen darauf hin, dass der Tod Jesus nicht festhalten konnte.
• Ei: Aus einer scheinbar leblosen Schale kommt Leben hervor. Deshalb kann das Ei Neubeginn und neues Leben versinnbildlichen.
• Lamm: Es erinnert an das Passalamm und an die christliche Bezeichnung Jesu als „Lamm Gottes“.

Ostereier, geschmückte Zweige oder eine Ostereiersuche gehören für viele Familien zum Fest. Ein Brauch kann religiös gedeutet werden, muss aber nicht für alle Menschen dieselbe Bedeutung haben.

Ein Ei kann zum Beispiel für neues Leben stehen. Es kann aber auch einfach Dekoration oder Teil eines Familienbrauchs sein. Entscheidend ist der Zusammenhang, in dem Menschen es verwenden und erklären.

Ostern ist ein bewegliches Fest. Nach der kirchlichen Grundregel fällt der Ostersonntag auf den Sonntag nach dem ersten Frühlingsvollmond. Dadurch liegt er zwischen dem 22. März und dem 25. April.

Vom Ostertermin hängen weitere bewegliche Feste ab, darunter Christi Himmelfahrt und Pfingsten.

Westliche Kirchen berechnen ihre Termine gewöhnlich mit dem gregorianischen Kalender. Viele orthodoxe Kirchen orientieren sich bei der Osterberechnung am julianischen Kalender. Deshalb können Christinnen und Christen Ostern an unterschiedlichen Tagen feiern, obwohl sie dieselbe Auferstehungsbotschaft in den Mittelpunkt stellen.