Westmauer (Kotel): Bedeutung und Besuch

Die Anlage wird Westmauer, Kotel oder ha-Kotel ha-Maʿaravi genannt. Das hebräische Wort Kotel bedeutet „Mauer“, ha-Kotel ha-Maʿaravi bedeutet „die westliche Mauer“. Im Englischen heißt sie Western Wall.

Der deutsche Ausdruck Klagemauer erinnert an die Klage über die Zerstörung des Zweiten Tempels. Viele Juden bevorzugen jedoch die Bezeichnungen Westmauer oder Kotel. Wer diese Namen verwendet, orientiert sich stärker am jüdischen Sprachgebrauch.

In Jerusalem standen nacheinander der Erste und der Zweite jüdische Tempel. Der Zweite Tempel wurde im Jahr 70 n. Chr. durch die Römer zerstört.

Die Westmauer wird manchmal verkürzt als „Rest des Tempels“ bezeichnet. Genauer ist: Sie ist ein erhaltener Teil der westlichen Umfassungsmauer des Tempelbergplateaus. Diese Mauer stützte und begrenzte das erweiterte Gelände, auf dem der Tempel stand.

Der frühere Tempel war das wichtigste Heiligtum des Judentums. Die Westmauer befindet sich nahe bei diesem Ort und erinnert an den zerstörten Tempel. Für viele Juden steht sie außerdem für die bleibende Verbindung zwischen Gott und seinem Volk.

In jüdischen Überlieferungen wird die besondere Nähe Gottes mit dem Begriff Schechina beschrieben. Gemeint ist die göttliche Gegenwart. Deshalb empfinden viele Gläubige das Gebet an der Westmauer als besonders bedeutsam.

Die religiöse Bedeutung entwickelte sich im Lauf der Geschichte. Solange der Tempel bestand, hatte die Westmauer noch nicht ihre heutige Stellung. Spätere rabbinische Überlieferungen werteten sie religiös auf. Unter osmanischer Herrschaft wurde der jüdischen Gemeinde schließlich offiziell eine Gebetsstätte an der Mauer zugestanden.

Viele Gläubige kommen aus Jerusalem und aus anderen Teilen der Welt zum Gebet. Besonders zu jüdischen Feiertagen und zu Beginn des Sabbats am Freitagabend kann der Gebetsplatz stark besucht sein.

Eine bekannte Praxis sind kleine Zettel mit Gebeten, Wünschen oder Danksagungen. Menschen stecken sie in Ritzen zwischen den Steinen. Weil der Platz begrenzt ist, werden Zettel regelmäßig entfernt. Sie werden nicht als gewöhnlicher Abfall behandelt.

Direkt vor der großen Westmauer gibt es getrennte Gebetsbereiche für Männer und Frauen. Einige jüdische Strömungen wünschen zusätzlich einen Bereich für gemeinsames Gebet. Auch darin zeigt sich, dass es innerhalb des Judentums unterschiedliche religiöse Auffassungen gibt.

Auch Nichtjuden dürfen den großen Platz grundsätzlich besuchen. Vor dem Betreten finden Sicherheitskontrollen statt. Am Gebetsbereich werden angemessene Kleidung, ruhiges Verhalten und Rücksicht auf betende Menschen erwartet.

Für Männer ist direkt an der Mauer eine Kopfbedeckung vorgesehen. Dafür kann eine Kippa bereitliegen. Örtliche Hinweise sind wichtig, weil an Feiertagen oder während religiöser Ruhezeiten besondere Regeln gelten können.

Respekt bedeutet mehr als das Befolgen einzelner Vorschriften:

1. Beobachte zuerst, bevor du dich bewegst oder fotografierst.
2. Sprich leise und halte Abstand zu betenden Menschen.
3. Beachte die ausgewiesenen Bereiche und örtlichen Hinweise.
4. Behandle religiöse Handlungen nicht als Unterhaltung.
5. Frage höflich, wenn eine Situation unklar ist.

Von 1948 bis 1967 konnten Juden beziehungsweise Israelis die Westmauer nicht erreichen. Nach der israelischen Einnahme der Jerusalemer Altstadt im Jahr 1967 wurde der heutige große Vorplatz geschaffen. Dafür riss man das dicht an der Mauer liegende Maghrebinerviertel mit seinen Häusern ab; die Bewohner wurden vertrieben.

Diese Geschichte zeigt: Die Westmauer ist zugleich religiöser Ort, historisches Bauwerk und politisch umkämpfter Raum. Eine sachliche Darstellung verschweigt weder die religiöse Bedeutung noch die Folgen politischer Entscheidungen für andere Menschen.

Vertiefung: die kleine Westmauer

Der Kotel HaKatan, die „kleine Westmauer“, liegt in einer engen Gasse im muslimischen Viertel. Er befindet sich näher an der angenommenen Stelle des früheren Allerheiligsten und ist deshalb für einige streng religiöse Gruppen besonders bedeutsam.

Seine stärkere jüdische Verehrung begann offenbar erst während der britischen Mandatszeit. Für diese Entwicklung gibt es unterschiedliche politische Deutungen. Der Archäologe Dan Bahat verband sie mit Bestrebungen gegen britische und arabische Herrschaft. Der Kulturwissenschaftler Pawel Maciejko deutete sie als Teil territorialer und messianischer Ansprüche kleiner radikaler Gruppen.

Beides sind zugeschriebene Interpretationen, keine sicher nachgewiesenen Motive aller Beteiligten. Maciejkos Kritik darf insbesondere nicht auf alle Juden, alle Orthodoxen oder alle Bewohner Jerusalems übertragen werden.

Du hast den Kern verstanden, wenn du die Westmauer genau als Bauwerk einordnen, ihre religiöse Bedeutung ohne Verallgemeinerung erklären und angemessenes Verhalten an diesem Gebetsort begründen kannst.