Athenische Demokratie: Aufbau und Grenzen

Wie wurde aus einer von Adeligen beherrschten Polis eine Demokratie? Der Wandel geschah nicht auf einmal. Soziale Konflikte und mehrere Reformen öffneten die politische Ordnung schrittweise.

Viele Bauern waren bei Adeligen verschuldet. Wer seine Schulden nicht bezahlen konnte, geriet unter Umständen in Schuldknechtschaft: Die betroffene Person verlor ihre Freiheit und musste für den Gläubiger arbeiten.

Solon schwächt die Adelsherrschaft

594 v. Chr. führte Solon Reformen durch. Er ließ Schuldenlasten beseitigen, schaffte die Schuldknechtschaft ab und teilte die Bürger nach Vermögen statt ausschließlich nach Herkunft ein. Untere Bürgergruppen erhielten mehr Beteiligungsrechte. Bedeutende Ämter blieben aber vom Vermögen abhängig.

Kleisthenes ordnet die Bürgerschaft neu

508/507 v. Chr. löste Kleisthenes alte politische Verbände auf, die stark von Herkunft und adligen Abhängigkeiten geprägt waren. Er ordnete die Bürger nach ihrem Wohnort in Demen, also Gemeinden mit lokaler Selbstverwaltung.

Je 50 Vertreter aus zehn neu gebildeten Bürgerverbänden kamen in den Rat der 500. Dadurch sollten verschiedene Gebiete Attikas gemeinsam vertreten sein. Die Neuordnung erschwerte es einzelnen Adelsfamilien, ihre alten Gefolgschaften politisch zu beherrschen.

Unter Perikles wurde die Beteiligung weiter ausgebaut. Diäten, also Tagegelder, glichen Verdienstausfälle aus. So konnten auch weniger wohlhabende Bürger eher an Versammlungen, Gerichten und Ämtern teilnehmen.

Das Wort Demokratie bedeutet Volksherrschaft. Doch mit „Volk“ waren in Athen nicht alle Einwohner gemeint.

Ausgeschlossen waren:

• Frauen, auch wenn sie aus athenischen Familien stammten;
• Sklaven, die rechtlich unfrei waren;
• Metöken, also dauerhaft in Athen lebende Zugewanderte ohne Bürgerstatus.

Unter Perikles gab es ungefähr 30.000 bis 35.000 erwachsene Bürger. Insgesamt lebten jedoch etwa 200.000 Menschen im Gebiet Athens. Politische Gleichheit bestand daher nur innerhalb der begrenzten Bürgerschaft.

Athen besaß kein modernes Parlament und keine politischen Parteien. Die Bürger versammelten sich selbst, berieten Anträge, übten Ämter aus und wirkten an Gerichten mit.

Die Volksversammlung entscheidet

Die Ekklesia, die Volksversammlung, war das Zentrum der Demokratie. Sie tagte ungefähr 40-mal im Amtsjahr auf der Pnyx. Jeder teilnahmeberechtigte Bürger hatte Rede- und Stimmrecht. Abgestimmt wurde durch Handheben.

Gewöhnlich nahmen mindestens 6.000 Bürger teil. Die Versammlung behandelte unter anderem die Sicherheit und Versorgung Athens, Gesandtschaften, politische Anklagen und die Kontrolle von Amtsträgern.

Der Rat bereitet Entscheidungen vor

Der Rat der 500, auch Boule genannt, bereitete die Volksversammlung vor. Er beriet Themen, formulierte vorläufige Beschlüsse und legte die Tagesordnung fest. Je 50 Mitglieder kamen aus den zehn Bürgerverbänden.

Eine Gruppe von 50 Ratsmitgliedern führte jeweils für einen Teil des Jahres die laufenden Geschäfte. Diese geschäftsführende Gruppe hieß Prytanie. Ihr Vorsitzender wurde täglich neu ausgelost.

Gerichte und Amtsträger setzen die Ordnung um

Die Dikasterien waren große Laiengerichte ohne Berufsrichter. Jährlich wurden 6.000 Bürger über 30 Jahre als Richter ausgelost. Sie entschieden nach den geltenden Gesetzen und Beschlüssen.

Etwa 700 Amtsträger übernahmen jedes Jahr Verwaltungsaufgaben. Die meisten Ämter wurden ausgelost und nur für kurze Zeit vergeben. Ämter, die besonderes Fachwissen verlangten, wurden dagegen gewählt. Dazu gehörten etwa die Finanzverwaltung, die Wasserversorgung und die militärischen Strategen.

Direkte Beteiligung bedeutete nicht, dass jede Entscheidung ohne Kontrolle blieb. Die Athener nutzten mehrere Verfahren, um dauerhafte persönliche Macht und rechtswidrige Beschlüsse zu begrenzen.

Los, kurze Amtszeit und Rechenschaft

Das Los gab geeigneten Bürgern grundsätzlich gleiche Chancen auf viele Ämter. Kurze Amtszeiten verhinderten, dass eine Person eine gewöhnliche Amtsstelle dauerhaft behielt. Nach der Amtsführung konnten Amtsträger kontrolliert und zur Verantwortung gezogen werden.

Das Scherbengericht

Beim Ostrakismos, dem Scherbengericht, konnten Bürger einen politisch einflussreichen Mann für zehn Jahre aus Athen verbannen. Zuerst entschied die Volksversammlung, ob in diesem Jahr ein Scherbengericht stattfinden sollte. Später ritzten die Bürger den Namen der betreffenden Person auf Tonscherben.

Das Verfahren sollte einer als gefährlich empfundenen Machtkonzentration vorbeugen. Es war kein gewöhnliches Strafgericht und setzte nicht zwingend den Nachweis einer Straftat voraus.

Rechtliche Kontrollen

Mit der graphe paranomon konnte ein Bürger gegen einen vermutlich gesetzeswidrigen Beschluss klagen. Ein Volksgericht durfte den Beschluss aufheben und den Antragsteller bestrafen.

Nach schweren politischen Krisen wurden 403/402 v. Chr. außerdem Nomotheten eingesetzt. Diese aus dem Kreis der Richter bestimmten Gesetzgeber sollten wichtige Gesetze sorgfältiger prüfen. Solche Sicherungen reagierten auf die Gefahr, dass Redner Stimmungen in der Volksversammlung für eigene Ziele ausnutzten.

Kann man Athen wirklich eine Demokratie nennen? Eine gute Antwort muss Leistung und Grenzen der Ordnung zusammen betrachten.

Was demokratisch war

Politisch berechtigte Bürger konnten unmittelbar beraten, abstimmen, Ämter übernehmen und als Richter entscheiden. Das Los, wechselnde Amtsinhaber und öffentliches Rederecht sollten gleiche Einflusschancen innerhalb der Bürgerschaft schaffen.

Perikles beschrieb diese Ordnung als Herrschaft vieler Bürger, in der Herkunft oder Armut einen fähigen Bürger nicht vom Dienst für die Polis abhalten sollten. Diese Rede formuliert jedoch ein Idealbild. Sie beweist nicht, dass alle Einwohner gleichberechtigt beteiligt waren.

Wo die Grenzen lagen

Die Mehrheit der Bevölkerung besaß keine politischen Rechte. Außerdem kannte Athen keine unveräußerlichen Menschenrechte und keinen abgesicherten Minderheitenschutz im modernen Sinn. Die Mehrheit konnte weitreichende Entscheidungen treffen und stimmte in den Krisen von 411 und 404 v. Chr. sogar zeitweise für die Abschaffung der Demokratie.

Athen war daher eine Demokratie für seine männlichen Vollbürger, aber keine Demokratie für alle Einwohner.

Warum Athen nicht einfach eine moderne Demokratie war

Die klassische Demokratie bestand mit Unterbrechungen von 508/507 bis 322 v. Chr. Bereits 338 v. Chr. geriet Athen unter makedonische Vorherrschaft. Als entscheidendes Ende der selbstständigen demokratischen Ordnung gilt hier 322 v. Chr., als Makedonien nach militärischen Niederlagen eine Oligarchie der Vermögenden durchsetzte.

Rufe die Begriffe zuerst aus dem Gedächtnis ab und prüfe dann die Rückseite.

Du kannst die athenische Demokratie nun beurteilen, wenn du immer zwei Fragen verbindest: Wie konnten Bürger mitwirken? Und: Wer galt überhaupt als Bürger?