Julius Caesar: Aufstieg, Macht und Ende

Rom war zu Caesars Zeit noch eine Republik. Das bedeutete: Der Staat sollte nicht dauerhaft von einem König beherrscht werden. Wichtige politische Aufgaben verteilten sich auf Ämter, den Senat und Volksversammlungen.

Zwei politische Richtungen rangen um Einfluss:

• Die Optimaten wollten vor allem die führende Stellung des Senats und des Adels schützen.
• Die Popularen versuchten, ihre Vorhaben stärker mithilfe der Volksversammlungen und der Unterstützung breiterer Bevölkerungsschichten durchzusetzen.

Caesar gehörte den Popularen an. Er durchlief die römische Ämterlaufbahn und wurde Senator. Spiele, Reden und politische Bündnisse machten ihn bekannt, verursachten aber auch hohe Schulden.

Gleichzeitig bot die Expansion Roms ehrgeizigen Feldherren besondere Chancen. Wer ein großes Heer führte, konnte Siege, Beute und Ansehen gewinnen. Lange Feldzüge banden Soldaten häufig stärker an ihren Befehlshaber als an die staatlichen Institutionen.

Caesar wurde 100 v. Chr. geboren und stammte aus dem alten, aber damals nicht besonders reichen Adelsgeschlecht der Julier. 59 v. Chr. war er Konsul, also einer der höchsten Amtsträger der Republik.

Schon zuvor hatte er sich mit zwei mächtigen Männern verbunden:

• Pompeius brachte militärischen Ruhm und politischen Einfluss ein.
• Crassus verfügte über großen Reichtum.
• Caesar steuerte politisches Geschick und wachsende Popularität bei.

Dieses informelle Dreierbündnis heißt erstes Triumvirat. Es entstand um 60/59 v. Chr.; der genaue Zeitpunkt ist wegen widersprüchlicher Überlieferungen umstritten. Das Bündnis war kein reguläres Staatsorgan. Die drei Männer unterstützten einander, um ihre Interessen gegen Widerstände durchzusetzen.

Als Konsul setzte Caesar umstrittene Gesetze durch. Seine Gegner warfen ihm Rechtsbrüche und die Missachtung politischer Regeln vor. Nach dem Ende des Amtes drohten ihm Verfahren. Ein langes Provinzkommando in Gallien gab ihm deshalb nicht nur militärische Möglichkeiten, sondern auch politischen Schutz.

Von 58 bis 51 v. Chr. eroberte Caesar Gallien. Dieses Gebiet war größer als das heutige Frankreich. Der Krieg machte ihn zu einem der bekanntesten und mächtigsten Feldherren Roms.

52 v. Chr. vereinte Vercingetorix einen großen gallischen Widerstand. Nach Caesars Niederlage bei Gergovia zog sich Vercingetorix später nach Alesia zurück. Caesar ließ die Stadt mit einem etwa 35 Kilometer langen Befestigungsring einschließen. Seine Truppen wehrten sowohl Ausbruchsversuche als auch ein Entsatzheer von außen ab. Vercingetorix ergab sich.

Der Sieg war für Caesar ein militärischer und politischer Erfolg. Für die unterworfene Bevölkerung bedeutete die Eroberung dagegen Tod, Plünderung, Verstümmelung und Versklavung. Deshalb darfst du den Krieg nicht nur aus Caesars Sicht als Erfolgsgeschichte betrachten.

Das Triumvirat zerfiel. Caesars Tochter Iulia, die mit Pompeius verheiratet war, starb 54 v. Chr. Ein Jahr später fiel Crassus im Krieg. Pompeius näherte sich nun Caesars Gegnern im Senat an.

Caesar wollte erneut Konsul werden und dadurch politischen Schutz erhalten. Seine Gegner wollten sein Kommando beenden und verlangten, dass er seine Soldaten abgebe. Hinter dem Streit standen mehrere Interessen: Schutz vor Strafverfolgung, persönliche Würde, politische Macht und die Frage, wer über die Legionen verfügen durfte.

Am 10. Januar 49 v. Chr. überschritt Caesar mit Soldaten den Rubikon, die Grenze seiner Provinz zu Italien. Ohne Zustimmung des Senats durfte er dort kein Heer führen. Mit diesem Schritt begann der offene Bürgerkrieg.

Der Ausspruch „Der Würfel ist gefallen“ wird mit der Überschreitung verbunden. Seine genaue Form ist überliefert und nicht sicher als wörtliches Zitat belegt.

Pompeius floh zunächst aus Italien. Caesar besiegte ihn 48 v. Chr. bei Pharsalos. Pompeius wurde später in Ägypten ermordet. Nach weiteren Kriegen gegen republikanische Gegner war Caesar 45 v. Chr. Alleinherrscher.

Caesar leitete Reformen ein. Besonders bekannt ist der Julianische Kalender, der ein Jahr mit 365 Tagen und regelmäßigen Schalttagen ordnete. Der Monat Juli trägt bis heute seinen Namen.

Gleichzeitig konzentrierte Caesar immer mehr Macht auf seine Person. 46 v. Chr. wurde er Diktator für zehn Jahre. Im Februar 44 v. Chr. erhielt er den Titel Diktator auf Lebenszeit. Königsgleiche Zeichen und seine überragende Stellung verstärkten bei Gegnern den Verdacht, er wolle die Republik dauerhaft beseitigen.

Am 15. März 44 v. Chr., den Iden des März, ermordeten Senatoren um Marcus Iunius Brutus und Gaius Cassius Caesar während einer Senatssitzung. Die Verschwörer erklärten ihr Handeln als Befreiung von einem Tyrannen.

Nicht alle bekannten Einzelheiten sind gleich sicher. Antike Berichte nennen unterschiedliche Zahlen der Beteiligten und Wunden. Warnträume, eine ungelesene Warnschrift und Caesars angebliche Worte „Auch du, mein Sohn?“ gehören zur Überlieferung; ob Caesar diese Worte wirklich sagte, ist ungewiss.

Die Mörder stellten die alte Republik nicht dauerhaft wieder her. Nach Caesars Tod folgten neue Bürgerkriege. Sein Großneffe und Haupterbe Octavian setzte sich schließlich durch. Als Augustus begründete er den Prinzipat: Er nannte sich erster Bürger und bewahrte republikanische Formen, kontrollierte aber die entscheidenden Machtmittel.

Caesars Lebensweg lässt sich als Ursache-Folge-Kette lesen:

politischer Wettbewerb → militärisches Kommando → Siege, Beute und treue Legionen → wachsende persönliche Macht → Furcht seiner Gegner → Bürgerkrieg → Alleinherrschaft → Ermordung → neue Bürgerkriege → Prinzipat des Augustus

Du hast das Thema verstanden, wenn du Caesars Aufstieg nicht nur aufzählen, sondern als Zusammenhang erklären kannst: Die Krise der Republik eröffnete militärischen Machthabern Chancen, Caesar nutzte sie besonders erfolgreich – und sein gewaltsamer Tod löste die Machtfrage nicht.