Imperium Romanum: Aufstieg, Herrschaft und Wandel

Der Sage nach wurde Rom 753 v. Chr. von Romulus gegründet. Das ist ein Gründungsmythos, also eine überlieferte Ursprungserzählung und kein sicherer Tatsachenbericht. Schriftliche Berichte entstanden erst Jahrhunderte nach der vermuteten Gründungszeit.

Roms Geschichte wird meist in vier große Abschnitte gegliedert:

1. Königszeit: traditionell 753 bis 509 v. Chr.; historisch nur unsicher belegt
2. Republik: traditionell 509 bis 27 v. Chr.
3. Prinzipat und Kaiserzeit: seit 27 v. Chr.
4. Spätantike: seit 284/285 n. Chr.; dauerhafte Teilung seit 395

Seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. beherrschte Rom das italienische Festland. Danach eroberte es Gebiete in Europa, Nordafrika und Asien. Unter Kaiser Trajan erreichte das Reich 115 bis 117 n. Chr. seine größte Ausdehnung.

Res publica bedeutet sinngemäß „öffentliche Angelegenheit“. Die römische Republik war trotzdem keine moderne Demokratie. Politische Rechte hingen unter anderem von Bürgerrecht, Geschlecht, Vermögen und gesellschaftlichem Rang ab.

Die wichtigsten Einrichtungen waren:

• Konsuln: Zwei jährlich amtierende, gewählte Magistrate leiteten Staatsgeschäfte und Heere.
• Senat: Er bestand aus Angehörigen der politischen Führungsschicht und wurde zum tatsächlichen Machtzentrum.
• Volksversammlungen: Römische Bürger wählten Amtsträger und entschieden formal über bestimmte politische und rechtliche Fragen.
• Prätoren: Sie übernahmen besonders Aufgaben in der Rechtsprechung.

Diese Einrichtungen begrenzten Macht teilweise, verteilten sie aber nicht gleichmäßig auf alle Bewohner.

Frauen waren von den politischen Ämtern und Volksversammlungen ausgeschlossen. Versklavte Menschen galten rechtlich nicht als selbstständige Personen. Sie arbeiteten etwa in Haushalten, Landwirtschaft, Handwerk oder Bergwerken; eine Freilassung war möglich. Diese Unterschiede zeigen, dass dieselbe politische Ordnung verschiedene Gruppen sehr unterschiedlich betraf.

Roms Aufstieg beruhte auf militärischer Stärke. Bürger leisteten Militärdienst; Training, Disziplin, Belohnungen, verbündete Truppen, Flotte und Belagerungstechnik erhöhten die Schlagkraft. Entscheidend war aber auch, was nach einer Eroberung geschah.

Rom verband mehrere Herrschaftsmittel:

• Bündnisse: Verbündete stellten Soldaten und erhielten Schutz oder Anteile an der Beute.
• Kolonien: Siedlungen dienten häufig als militärische und politische Stützpunkte.
• Provinzen: Statthalter verwalteten eroberte Gebiete im Auftrag Roms.
• Städte und lokale Selbstverwaltung: Örtliche Eliten erledigten viele Verwaltungsaufgaben und organisierten etwa Abgaben.
• Straßen und Befestigungen: Sie erleichterten Truppenbewegungen, Handel, Nachrichtenübermittlung und Grenzsicherung.
• Bürgerrecht und kulturelle Einbindung: Rechte wurden schrittweise erweitert; lokale Bräuche bestanden häufig fort.

Eroberungen brachten Land, Abgaben, Beute und versklavte Menschen nach Rom. Die Gewinne waren jedoch ungleich verteilt. Dadurch verschärften sich soziale und politische Konflikte.

Eine wichtige Wirkungskette war:

1. Lange Kriegsdienste gefährdeten die Höfe mancher Kleinbauern.
2. Viele versklavte Menschen wurden nach Italien gebracht.
3. Großgrundbesitzer konnten Land und versklavte Arbeitskräfte konzentrieren.
4. Kleinbauern und Handwerker gerieten unter wirtschaftlichen Druck.
5. Verarmung und Zuzug nach Rom nahmen zu.
6. Reformversuche stießen auf den Widerstand mächtiger Gruppen.
7. Politische Gewalt und Bürgerkriege häuften sich.

Die Brüder Tiberius und Gaius Gracchus wollten Land und Einkommen zugunsten ärmerer Bürger neu ordnen. Ihre Gegner verhinderten die Reformen mit Gewalt. Das zeigt: Expansion machte Rom nach außen mächtiger, schwächte aber zugleich die innere politische Ordnung.

In den Bürgerkriegen banden erfolgreiche Feldherren Soldaten persönlich an sich. Beute, Sold und die Aussicht auf Land machten die Unterstützung eines Feldherrn attraktiv. Militärische Erfolge konnten so zur Grundlage politischer Macht werden.

Caesar eroberte von 58 bis 51 v. Chr. Gallien. Als der Konflikt mit Pompeius und dem Senat eskalierte, begann 49 v. Chr. ein neuer Bürgerkrieg. Caesar siegte, wurde Diktator auf Lebenszeit und am 15. März 44 v. Chr. ermordet. Die alte Ordnung kehrte dadurch nicht zurück; neue Machtkämpfe folgten.

Octavian setzte sich schließlich gegen Marcus Antonius und Kleopatra durch. 27 v. Chr. verlieh ihm der Senat den Titel Augustus.

Augustus vermied den offenen Eindruck einer Königsherrschaft. Seine Stellung beruhte auf mehreren Ämtern und Sondervollmachten, dem Kommando über wichtige Provinzen und der Kontrolle großer Teile des Heeres. Nach Jahrzehnten der Gewalt akzeptierten viele Angehörige der Führungsschicht die neue Ordnung als Stabilisierung.

Im 3. Jahrhundert geriet das Reich unter starken Druck. Angriffe an Rhein, Donau und im Osten trafen auf häufige Kämpfe um das Kaisertum. Verschiedene Heere riefen eigene Kandidaten zu Kaisern aus. Die Krise erfasste die Regionen unterschiedlich und führte nicht sofort zum Zusammenbruch.

Diokletian ordnete die Herrschaft seit 284 neu. Er trennte zivile und militärische Aufgaben stärker, verkleinerte Provinzen und führte die Tetrarchie ein: zwei ranghöhere Augusti und zwei Caesares sollten das große Reich regieren. Konstantin förderte später das Christentum und gründete Konstantinopel als neue Hauptstadt.

Nach 395 blieb die Verwaltung dauerhaft in ein West- und ein Ostreich geteilt. Beide Teile verstanden sich weiterhin als Bestandteile des Römischen Reiches.

Westrom verlor im 5. Jahrhundert zunehmend Gebiete und Einnahmen. Bürgerkriege, Machtkämpfe, Finanz- und Verwaltungsprobleme, der Verlust Nordafrikas sowie eigenständig handelnde militärische Verbände wirkten zusammen. Wie stark die einzelnen Ursachen waren, ist in der Forschung umstritten.

476 setzte Odoaker Romulus Augustulus ab. Das weströmische Kaisertum endete. Der oströmische Kaiser und die römische Herrschaft im Osten bestanden jedoch fort. Erst im 7. Jahrhundert veränderten Gebietsverluste, Verwaltung und Sprache das Ostreich so stark, dass die Geschichtsschreibung häufig vom Byzantinischen Reich spricht. Seine Bewohner bezeichneten sich weiterhin als Römer.

Wenn du die Republik erklären, die Folgen der Expansion aus mehreren Positionen beurteilen und den Prinzipat als Verbindung von alter Form und neuer Macht erkennen kannst, hast du den zentralen Wandel des Imperium Romanum verstanden.