Frankenreich: Entstehung, Blüte und Teilung

Nach dem Ende des Weströmischen Reiches im Jahr 476 zerfiel die römische Herrschaft in Westeuropa. In Gallien, das ungefähr das heutige Frankreich und angrenzende Gebiete umfasste, gewannen fränkische Herrscher an Macht.

Die Franken waren kein von Anfang an einheitliches Volk. Verschiedene Kriegergruppen hatten zuvor teilweise als Föderaten für Rom gedient. Föderaten waren verbündete Gruppen, die unter eigenen Anführern militärische Aufgaben für das Römische Reich übernahmen.

Chlodwig besiegte 486 oder 487 den römischen Machthaber Syagrius. Anschließend erweiterte er seinen Herrschaftsbereich gegen andere fränkische Könige, die Alemannen und die Westgoten. Dabei übernahm er nicht nur Gebiete: Er nutzte auch verbliebene römische Truppen, Verwaltungsstrukturen und die Zusammenarbeit mit Bischöfen.

Chlodwig trat zum katholischen Christentum über. Das genaue Jahr seiner Taufe ist umstritten; genannt werden Daten zwischen 496 und 508. Politisch wichtig war die Taufe unabhängig vom genauen Jahr: Sie erleichterte die Zusammenarbeit mit katholischen Bischöfen und mit Teilen der gallorömischen Bevölkerung.

Nach Chlodwigs Tod im Jahr 511 teilten seine vier Söhne das Reich. Solche Teilungen kamen wiederholt vor. Trotzdem blieb die Vorstellung bestehen, dass die Teilreiche zusammen zum Frankenreich gehörten.

Mit der Zeit gewannen die Hausmeier an Einfluss. Ursprünglich waren sie hohe Amtsträger am Königshof. Spätestens seit dem späten 7. Jahrhundert übten sie häufig die tatsächliche politische und militärische Macht aus.

Der Hausmeier Pippin der Mittlere stärkte seine Familie durch seinen Sieg bei Tertry im Jahr 687. Sein Sohn Karl Martell setzte sich nach weiteren Machtkämpfen durch und regierte zeitweise sogar ohne einen amtierenden König.

Pippin der Jüngere ging den entscheidenden Schritt: Mit Zustimmung des Papstes setzte er 751 den letzten merowingischen König Childerich III. ab und ließ sich selbst zum König erheben. Damit begann die Herrschaft der Karolinger.

Nach Pippins Tod im Jahr 768 teilten seine Söhne Karl und Karlmann zunächst das Reich. Als Karlmann 771 starb, wurde Karl Alleinherrscher. Er erweiterte das Frankenreich durch zahlreiche Feldzüge.

Zu seinen Eroberungen gehörten das Langobardenreich in Italien und Sachsen. Die Sachsenkriege dauerten von 772 bis 804. Sie waren besonders gewaltsam und umfassten Zwangstaufen sowie Hinrichtungen. Die Ausbreitung des Christentums war hier mit militärischer Unterwerfung verbunden.

Zur Sicherung gefährdeter Grenzen ließ Karl Marken einrichten. Diese Grenzräume dienten der Verteidigung und konnten zugleich Ausgangspunkte weiterer Feldzüge sein. Markgrafen erhielten wegen ihrer besonderen Aufgabe erweiterte Befugnisse.

Am 25. Dezember 800 krönte Papst Leo III. Karl in Rom zum Kaiser. Damit entstand im Westen erneut ein Kaisertum. Karls Anspruch stand neben dem Kaisertum des Byzantinischen Reiches im Osten. Die Krönung verband fränkische Herrschaft, christliche Legitimation und die Vorstellung einer erneuerten römischen Kaiserwürde.

Der König besaß keine moderne Hauptstadt mit einer flächendeckenden Verwaltung. Er reiste mit seinem Hof zwischen Pfalzen, also königlichen Aufenthalts- und Versorgungsorten. Aachen wurde unter Karl zum bevorzugten Mittelpunkt, doch die Reiseherrschaft blieb wichtig.

Grafen verwalteten Amtsbezirke und Königsgüter. Sie wirkten am Heeresaufgebot mit und zogen bestimmte Einnahmen ein. Königsboten, die sogenannten missi dominici, sollten Amtsträger kontrollieren und königliche Anordnungen übermitteln.

Die meisten Menschen lebten als Bauern oder bäuerliches Gesinde. Eine zentrale Wirtschafts- und Herrschaftsform war die Grundherrschaft. König, Adlige, Bischöfe oder Klöster verfügten über Land. Abhängige Bauern bewirtschafteten eigene Nutzflächen, mussten aber Abgaben leisten und häufig auf dem Land des Grundherrn arbeiten. Diese Arbeitsleistungen heißen Frondienste.

Der Grundherr versprach dafür Schutz und übernahm innerhalb seines Herrschaftsbereichs Aufgaben bei Streitfällen. Dieses Verhältnis war ungleich: Viele Bauern konnten Land und Herrn nicht frei verlassen.

Auch Klöster waren religiöse, wirtschaftliche und kulturelle Zentren. Sie besaßen Land, unterhielten Werkstätten und bewahrten durch das Abschreiben von Handschriften Texte. Zugleich konnten sie der Sicherung königlicher Herrschaft dienen.

Nach Karls Tod im Jahr 814 folgte sein Sohn Ludwig der Fromme. Ludwig wollte die Einheit des Kaisertums erhalten. Gleichzeitig erwarteten seine Söhne eigene Herrschaftsgebiete. Seit 829 führten diese unterschiedlichen Ziele zu schweren Konflikten.

Ludwig starb 840. Danach kämpften seine Söhne weiter um Macht und Gebiete. Im Vertrag von Verdun einigten sie sich 843 auf eine Dreiteilung:

• Karl der Kahle erhielt das Westfränkische Reich.
• Ludwig der Deutsche erhielt das Ostfränkische Reich.
• Lothar I. erhielt das lang gestreckte Mittelreich und behielt die Kaiserwürde.

Die Teilung von 843 war nicht der einzige Teilungsvorgang. Das Mittelreich wurde später weiter aufgeteilt, und Grenzen verschoben sich. Westfranken wurde langfristig zu einem politischen Ausgangspunkt Frankreichs, Ostfranken zu einem Ausgangspunkt des späteren Deutschlands. Das bedeutet nicht, dass 843 bereits die heutigen Staaten entstanden.

Du kannst die Geschichte des Frankenreiches nun als Zusammenhang erklären: Chlodwig verband Eroberung mit vorhandenen Strukturen, die Karolinger machten tatsächliche Macht zum Königtum, Karl der Große baute das Reich aus, und Nachfolgekonflikte führten zur Teilung.