Holocaust: Verfolgung, Massenmord und Erinnerung

Das Wort Holocaust stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „Brandopfer“ oder „vollständig verbrannt“. Manche Menschen lehnen es wegen dieser religiösen Wortgeschichte ab: Die Ermordeten waren keine Opferhandlung, sondern Opfer eines geplanten Massenverbrechens.

Shoah oder Schoah ist ein hebräisches Wort für „Katastrophe“ oder „Untergang“. Es bezeichnet ebenfalls die nationalsozialistische Ermordung der europäischen Jüdinnen und Juden.

Weitere Gruppen wurden durch das NS-Regime verfolgt und ermordet. Ihre Geschichten gehören zur Geschichte der nationalsozialistischen Verbrechen, sind aber nicht in allen Punkten mit der Shoah gleichzusetzen.

Die Eskalation verlief nicht in einem einzigen Schritt. Staatliche Regeln, Gewalt, Krieg und organisierter Mord griffen zunehmend ineinander.

1. Ab 1933: Ausgrenzung und Entrechtung. Jüdische Menschen verloren Berufe, Eigentum und Zugang zu vielen öffentlichen Bereichen. Die Nationalsozialisten verbreiteten die rassistische Lüge, Juden seien eine angeblich „minderwertige Rasse“.
2. 1935: Nürnberger Gesetze. Sie verboten unter anderem Ehen zwischen Juden und Nichtjuden und machten jüdische Menschen offiziell zu Bürgern zweiter Klasse.
3. 1938: Novemberpogrome. Synagogen, Geschäfte und Wohnungen wurden zerstört. Tausende jüdische Menschen wurden in Konzentrationslager verschleppt.
4. Ab 1939: Besatzung, Gettos und Deportationen. Nach dem deutschen Überfall auf Polen sperrten die Besatzer jüdische Menschen in überfüllte Stadtviertel. Hunger, Krankheiten und Zwangsarbeit bedrohten ihr Leben.
5. Ab 1941: Massenerschießungen. Beim Angriff auf die Sowjetunion ermordeten Einsatzgruppen und weitere Einheiten hinter der Front jüdische Männer, Frauen und Kinder.
6. Ab Ende 1941 und 1942: europaweit organisierter Genozid. Deportationen führten Millionen Menschen zu Mordstätten und in Vernichtungslager.

Konzentrationslager dienten zunächst besonders der Inhaftierung politischer Gegner. Später wurden dort viele Gruppen gefangen gehalten, misshandelt, zur Arbeit gezwungen und ermordet.

Vernichtungslager waren dagegen eigens für den massenhaften Mord eingerichtet. Belzec, Sobibor und Treblinka dienten ausschließlich dem Töten. Auschwitz-Birkenau war zugleich Arbeits- und Vernichtungslager.

Bei der Ankunft in Auschwitz-Birkenau entschieden Täter in einer sogenannten „Selektion“, wen sie sofort ermordeten und wen sie zunächst zur Zwangsarbeit einsetzten. Der Begriff darf nicht verschleiern, dass es sich um eine gewaltsame Entscheidung über Leben und Tod handelte.

Die Wannsee-Konferenz vom 20. Januar 1942 war nicht der Beginn der Ermordungen. Massenerschießungen und Vorbereitungen für Vernichtungslager hatten bereits begonnen. Auf der Konferenz berieten Funktionäre über die koordinierte Durchführung des geplanten Mordes an den europäischen Jüdinnen und Juden.

Die nationalsozialistische Führung plante und entschied den Genozid. Doch seine Durchführung benötigte viele weitere Menschen und Einrichtungen: Behörden erstellten Regeln und Listen, Polizeikräfte nahmen Menschen fest, Verkehrssysteme ermöglichten Deportationen, Lagerpersonal bewachte und ermordete Gefangene, und Kollaborateure halfen bei der Suche nach Untergetauchten.

Verantwortung war dabei nicht bei allen Beteiligten gleich. Wer Befehle gab, Morde plante oder selbst tötete, trug eine andere Verantwortung als jemand, der bedrohten Menschen half. Auch Druck und Gefahr waren unterschiedlich. Sie erklären einzelne Situationen, heben Verantwortung aber nicht automatisch auf.

Manche Menschen versteckten Verfolgte und riskierten damit ihr eigenes Leben. Andere schwiegen, profitierten von geraubtem Besitz oder unterstützten Verfolgung und Deportation. Das genaue Wissen der Bevölkerung lässt sich nicht allgemein bestimmen: Nur wenige kannten vermutlich den gesamten Umfang, doch viele konnten Teile der Verfolgung wahrnehmen.

Fast sechs Millionen europäische Jüdinnen und Juden wurden ermordet. Die nationalsozialistische Ideologie verfolgte sie unabhängig davon, ob sie religiös lebten. Auch Kinder und Babys wurden ermordet. Die Opfer waren niemals für den antisemitischen Hass verantwortlich.

Eine einzelne Biografie kann die Folgen der Verfolgung sichtbar machen. Anne Frank hielt Erlebnisse und Gedanken in einem Tagebuch fest. Nachdem ihr Versteck verraten worden war, wurde sie verschleppt und starb Anfang 1945 im Konzentrationslager Bergen-Belsen. Ihr Tagebuch wurde nach ihrem Tod veröffentlicht.

Das NS-Regime verfolgte und ermordete außerdem unter anderem Roma und Sinti, Menschen mit Behinderungen, politische Gegner, Zeugen Jehovas, Homosexuelle und Angehörige slawischer Bevölkerungsgruppen.

Der Genozid an den Roma und Sinti wird auch Porajmos genannt, ungefähr „das Verschlingen“. Die genaue Opferzahl ist unbekannt; Schätzungen liegen zwischen 200.000 und 500.000 Ermordeten. Die Verfolgung verschiedener Gruppen hatte teils ähnliche Mittel, aber unterschiedliche Begründungen, Verläufe und Ziele.

Am 27. Januar 1945 befreiten sowjetische Truppen Auschwitz-Birkenau. Deshalb ist der 27. Januar ein Gedenktag: in Deutschland seit 1996 als Tag des Gedenkens an die Opfer des Nationalsozialismus und international seit 2005 als Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust.

Erinnern bedeutet mehr als Daten zu kennen. Es macht die Ermordeten als Menschen sichtbar, bewahrt Erfahrungen von Überlebenden und hilft, antisemitische Vorurteile, Ausgrenzung und die schrittweise Einschränkung von Rechten zu erkennen.

Die Eskalation war weder plötzlich noch unvermeidlich. Nationalsozialistische Ideologie, staatliche Entrechtung, Krieg, Entscheidungen der Führung und die Mitarbeit vieler Einrichtungen ermöglichten den Genozid. Eine genaue Betrachtung zeigt zugleich Opfer, Täter, Mitwirkende, Helfende und die unterschiedlichen Handlungsspielräume.

Wenn du die Eskalationsfolge erklären, die Verfolgungsformen unterscheiden und Verantwortung anhand konkreter Handlungen beurteilen kannst, hast du die zentralen Ziele dieser Seite erreicht.