Shoah: Begriff, Verlauf und Verantwortung

„Shoah“, auch „Schoa“ geschrieben, ist ein hebräisches Wort und bedeutet ungefähr Katastrophe oder Untergang. Es bezeichnet gezielt den Völkermord an den europäischen Jüdinnen und Juden.

Der ebenfalls gebräuchliche Begriff Holocaust stammt aus dem Griechischen und bedeutete ursprünglich „Brandopfer“. Manche Menschen lehnen ihn deshalb ab: Eine religiöse Opferhandlung darf nicht mit einem geplanten Massenmord verwechselt werden. In vielen Darstellungen bezeichnet Holocaust wie Shoah den Genozid an den europäischen Jüdinnen und Juden. Gelegentlich wird Holocaust weiter gefasst und auf zusätzliche NS-Opfergruppen bezogen.

Auch Roma und Sinti, Menschen mit Behinderungen, politische Gegner, Zeugen Jehovas, Homosexuelle und weitere Gruppen wurden verfolgt und ermordet. Ihre Erfahrungen hängen mit der nationalsozialistischen Herrschaft zusammen, sind aber nicht mit der Shoah gleichzusetzen. Für den Völkermord an Roma und Sinti wird unter anderem der Begriff Porajmos verwendet.

Als die Nationalsozialisten 1933 die Macht übernahmen, lebten Jüdinnen und Juden als Bürgerinnen und Bürger in Deutschland. Die NS-Ideologie erklärte sie jedoch ohne sachliche Grundlage zu einer angeblich minderwertigen „Rasse“. Dieser Antisemitismus machte jüdische Menschen zu Sündenböcken und stellte sie außerhalb der behaupteten nationalen Gemeinschaft.

Die Verfolgung verschärfte sich schrittweise:

1. Ausgrenzung: Jüdinnen und Juden wurden aus Berufen und öffentlichen Bereichen ausgeschlossen.
2. Entrechtung: Die Nürnberger Gesetze von 1935 nahmen ihnen wesentliche Bürgerrechte und verboten Ehen zwischen jüdischen und nichtjüdischen Menschen.
3. Beraubung und Vertreibung: Eigentum wurde geraubt; Gewalt und wirtschaftlicher Druck sollten Menschen zur Flucht zwingen.
4. Novemberpogrome 1938: Synagogen, Geschäfte und Wohnungen wurden zerstört. Tausende jüdische Männer kamen in Konzentrationslager.

Diese Entwicklung war nicht zwangsläufig. Menschen trafen Entscheidungen, erließen Gesetze, führten Befehle aus oder unterstützten die Verfolgung. Gerade deshalb muss historische Erklärung auch nach Verantwortung fragen.

Mit dem deutschen Überfall auf Polen im September 1939 begann eine neue Phase. Große jüdische Bevölkerungsgruppen gerieten unter deutsche Herrschaft. Die Besatzer zwangen viele Menschen in abgesperrte Stadtviertel, sogenannte Ghettos. Dort herrschten Hunger, Enge, Zwangsarbeit und fehlende medizinische Versorgung.

Nach dem Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 führten die Nationalsozialisten einen Vernichtungskrieg. Hinter der Front ermordeten Einsatzgruppen und weitere Einheiten zunächst vor allem jüdische Männer und bald auch Frauen, Kinder und ältere Menschen bei Massenerschießungen.

In der zweiten Hälfte des Jahres 1941 nahm der Plan Gestalt an, alle europäischen Jüdinnen und Juden zu ermorden. Der genaue Zeitpunkt der Entscheidung ist umstritten, weil kein unterschriebener Gesamtbefehl erhalten ist. Andere Dokumente, Aussagen und der Ablauf der Taten belegen jedoch den Übergang zum europaweiten Völkermord.

Am 20. Januar 1942 besprachen hohe Funktionäre auf der Wannsee-Konferenz, wie die bereits begonnene Ermordung von Millionen Menschen verwaltungsmäßig organisiert werden sollte. Die Konferenz war daher nicht der Beginn der Verfolgung und auch nicht der Beginn des Tötens.

Nicht jeder Haft- oder Tatort erfüllte dieselbe Funktion. Die Unterschiede zu kennen hilft dir, den Ablauf genau zu erklären.

Auschwitz-Birkenau verband mehrere Funktionen: Es war Konzentrations-, Zwangsarbeits- und Vernichtungslager. Bei der Ankunft entschieden SS-Angehörige in einer sogenannten „Selektion“, wer sofort ermordet und wer zunächst zur Zwangsarbeit gezwungen wurde.

Die nationalsozialistische Führung plante und betrieb den Völkermord. Hitler gab die politische Richtung vor und traf die entscheidenden Entscheidungen. Die Durchführung erforderte jedoch viele weitere Beteiligte.

• Behörden registrierten Menschen, entzogen Rechte und organisierten Enteignungen oder Deportationen.
• Polizei, Sicherheitskräfte, Militärangehörige und Lagerpersonal verhafteten, bewachten, verschleppten oder ermordeten Menschen.
• Kollaborateure in besetzten Ländern denunzierten Verfolgte oder halfen bei Festnahmen und Deportationen.
• Andere profitierten vom geraubten Eigentum.
• Helfende versteckten Verfolgte oder unterstützten ihre Flucht und gingen dabei oft ein hohes persönliches Risiko ein.

Die Motive der Mitwirkenden waren unterschiedlich: Antisemitismus, Gehorsam, Karriereinteressen, Habgier, Rache oder Angst konnten eine Rolle spielen. Unterschiedliche Motive ändern nichts daran, dass Handlungen Folgen hatten.

Auch das Wissen war ungleich verteilt. Nur wenige Menschen dürften das gesamte Ausmaß gekannt haben. Gerüchte, Deportationen, Massenerschießungen im Osten und die Verwertung geraubten Eigentums machten jedoch Teile der Verfolgung sichtbar. In einer Diktatur waren Protest und Hilfe gefährlich. Trotzdem zeigen Hilfsaktionen, dass es Handlungsmöglichkeiten gab.

Am 27. Januar 1945 befreite die sowjetische Armee Auschwitz-Birkenau. Deshalb wird an diesem Datum in Deutschland und international der Opfer des Nationalsozialismus und besonders der Shoah gedacht.

Erinnerung macht die Ermordeten nicht zu einer anonymen Zahl. Namen, Biografien, Gedenkstätten, Museen, Stolpersteine und Berichte Überlebender zeigen, dass hinter jeder Zahl ein einzelner Mensch mit Beziehungen, Plänen und Rechten stand.

Das Gedenken verbindet Vergangenheit und Gegenwart, ohne beide gleichzusetzen. „Nie wieder“ bedeutet, Antisemitismus, Rassismus, Entrechtung und menschenfeindlicher Gewalt zu widersprechen und die Würde jedes Menschen zu schützen.

Du kannst die Shoah nun als schrittweise radikalisierten, von Menschen geplanten und durchgeführten Völkermord erklären. Präzise Begriffe, eine klare Eskalationsfolge und die Untersuchung konkreter Rollen helfen dir, weder die Opfer zu anonymisieren noch Verantwortung zu verwischen.