Nation: Bedeutung, Entstehung und Abgrenzung

Menschen können sich als Nation verstehen, weil sie bestimmte Gemeinsamkeiten sehen. Dazu gehören zum Beispiel:

• gemeinsame politische Regeln und Bürgerrechte,
• eine gemeinsame Sprache oder Kultur,
• geteilte Erinnerungen und Vorstellungen von Geschichte,
• ein gemeinsames Gebiet,
• der Wille, politisch zusammenzuleben.

Nicht jede Nation erfüllt alle diese Merkmale. Außerdem können Menschen dieselben Merkmale unterschiedlich gewichten. Ein Nationsverständnis ist daher immer vom historischen und politischen Zusammenhang abhängig.

„Vorgestellt“ bedeutet hier nicht „ausgedacht und unwirklich“. Die meisten Mitglieder einer Nation kennen einander nicht persönlich. Trotzdem können gemeinsame Regeln, Erzählungen, Symbole oder Erfahrungen ein wirksames Zusammengehörigkeitsgefühl schaffen.

Zwei Grundmodelle helfen dabei, verschiedene Bedeutungen zu ordnen. In der Wirklichkeit können sie sich überschneiden.

Die Staatsnation

Eine Staatsnation begründet ihre Zusammengehörigkeit vor allem politisch. Menschen leben in einem territorial organisierten Staat, erkennen gemeinsame Regeln an und wollen das politische Gemeinwesen miteinander gestalten. Deshalb wird auch von einer Staatsbürgernation oder Willensnation gesprochen.

Die Kulturnation

Eine Kulturnation begründet ihre Zusammengehörigkeit hauptsächlich durch kulturelle Merkmale, etwa Sprache, Traditionen, Literatur, Religion oder gemeinsame Geschichtsbilder. Ihre Mitglieder müssen weder im selben Staat noch innerhalb eines einzigen Gebietes leben.

Eine Kulturnation kann daher ohne eigenen Staat bestehen. Die Kurden werden im Ausgangsmaterial als Beispiel einer staatenlosen Kulturnation genannt.

Eine Nation ist eine Zugehörigkeitsgemeinschaft. Ein Staat ist dagegen eine politische Ordnung mit einem Gebiet und staatlichen Institutionen. Beide Begriffe können sich überschneiden, sind aber nicht identisch.

Ein Staatsvolk umfasst die Bürgerinnen und Bürger eines Staates. Der Ausdruck passt deshalb zum politischen Modell der Staatsnation. Der Begriff Volk ist ohne Zusatz ähnlich mehrdeutig wie Nation und kann kulturell, politisch oder historisch verwendet werden.

Die möglichen Beziehungen lassen sich so ordnen:

• Eine kulturell verbundene Nation kann keinen eigenen Staat besitzen.
• In einem Vielvölkerstaat können mehrere Völker oder Nationen leben.
• Menschen können sich mehreren Nationen oder Gemeinschaften zugehörig fühlen.
• Staatsangehörigkeit ist eine rechtliche Zuordnung; nationale Identität umfasst zusätzlich das persönliche Zugehörigkeitsgefühl.

Das lateinische Wort natio wurde schon in der Antike und im Mittelalter verwendet. Damals konnte es sehr unterschiedliche Gruppen bezeichnen. An mittelalterlichen Universitäten wurden Studierende beispielsweise nach ihrer territorialen Herkunft zu „Nationen“ zusammengefasst. Das war noch nicht dasselbe wie eine moderne Nation.

Im 18. Jahrhundert wandelte sich der Begriff grundlegend. In der Aufklärung wurde die Nation zunehmend als Trägerin der Volkssouveränität verstanden.

Die Französische Revolution verstärkte diese politische Bedeutung. Die Nation sollte aus mündigen und gleichen Staatsbürgern bestehen, die Selbstbestimmung beanspruchen.

Daneben entwickelte sich ein kulturelles Nationsverständnis. Denker wie Johann Gottfried Herder betonten Sprache und Kultur. Eine Nation ließ sich dadurch auch unabhängig von einem bestehenden Staat denken.

Im 19. Jahrhundert verbanden Nationalbewegungen beide Gedanken auf unterschiedliche Weise:

1. Menschen entwickelten ein gemeinsames nationales Bewusstsein.
2. Sie forderten Selbstbestimmung und häufig einen eigenen Nationalstaat.
3. Nationale Forderungen konnten mit liberalen Zielen wie politischer Mitsprache und Pressefreiheit verbunden sein.
4. Nationale Einheit führte jedoch nicht zwangsläufig zu Demokratie.

Ein nationales Wir-Gefühl kann Menschen verbinden und Forderungen nach Selbstbestimmung unterstützen. Problematisch wird es, wenn Zugehörigkeit durch Abwertung, Ausschluss oder angebliche Überlegenheit gegenüber anderen bestimmt wird.

Patriotismus meint die Verbundenheit mit dem eigenen Land. Diese Verbundenheit muss keine Abwertung anderer enthalten. Die Grenze lässt sich daher nicht allein an starken Gefühlen erkennen, sondern an den Folgen für andere Menschen.

Prüfe nationale Aussagen mit vier Fragen:

1. Wer darf dazugehören?
2. Welche Rechte haben Zugehörige und Nichtzugehörige?
3. Wird Selbstbestimmung gefordert oder Überlegenheit behauptet?
4. Werden andere Gruppen abgewertet, ausgeschlossen oder bedroht?

Der Nationalsozialismus zeigt die extreme Folge eines rassistisch definierten Nationsverständnisses. Millionen Menschen wurden verfolgt und ermordet, weil die nationalsozialistische Ideologie sie nicht zur behaupteten deutschen „Herrenrasse“ zählte.

Nationen gelten in der heutigen Forschung nicht einfach als seit jeher unverändert bestehende Gruppen. Sie werden in historischen Prozessen geformt. Dabei können Sprache, Bildung, politische Bewegungen, öffentliche Symbole, gemeinsame Erzählungen, Krisen und Konflikte zusammenwirken.

Verschiedene Forschungsansätze setzen unterschiedliche Schwerpunkte:

• kulturelle Voraussetzungen, die schon vor einer modernen Nation bestanden,
• Kommunikation zwischen vielen Menschen,
• konkrete soziale und politische Prozesse,
• die Konstruktion einer vorgestellten Gemeinschaft.

Diese Erklärungen müssen sich nicht vollständig ausschließen. Sie können unterschiedliche Seiten desselben historischen Vorgangs beleuchten.

Auch Symbole wie Flaggen, Hymnen, Feste oder Nationalmannschaften können Zugehörigkeit sichtbar machen. Sie beweisen jedoch nicht, dass eine Nation schon immer in derselben Form bestanden hat. Manche Traditionen wurden erst später als „typisch national“ ausgewählt oder neu gedeutet.