Novemberrevolution 1918: Ursachen, Verlauf, Folgen

Im Herbst 1918 war der Erste Weltkrieg für Deutschland nicht mehr zu gewinnen. Nach mehr als vier Kriegsjahren waren viele Menschen erschöpft. Soldaten und Arbeiter litten unter Krieg, langen Arbeitszeiten und Versorgungsengpässen. Zugleich verloren viele das Vertrauen in Kaiser, Militärführung und die bestehende Ordnung.

Diese Belastungen waren Ursachen der Revolution. Der unmittelbare Auslöser war dagegen ein bestimmtes Ereignis: Am 24. Oktober 1918 befahl die Marineführung einen Angriff der deutschen Hochseeflotte auf die überlegene britische Flotte. Der Kriegsausgang hätte sich dadurch nicht mehr ändern lassen, doch Tausende Menschen hätten sterben können.

In der Nacht vom 29. auf den 30. Oktober verweigerten Besatzungen vor Wilhelmshaven Befehle. Die Marineleitung brach den Auslaufplan ab und ließ Matrosen festnehmen. Einige Gefangene wurden nach Kiel gebracht. Dort solidarisierten sich weitere Matrosen und Werftarbeiter mit ihnen.

Am 3. November demonstrierten in Kiel mehrere Tausend Menschen unter der Losung „Frieden und Brot“. Soldaten schossen auf den Zug; sieben Menschen starben und 29 wurden schwer verletzt. Am folgenden Tag kontrollierten ungefähr 40.000 revoltierende Matrosen, Soldaten und Arbeiter die Stadt.

Sie bildeten Arbeiter- und Soldatenräte. Diese gewählten Vertretungen übernahmen politische Aufsicht und örtliche Aufgaben. Die meisten Räte verlangten Frieden, Demokratisierung und die Abdankung der Monarchen. Sie waren politisch verschieden und keineswegs durchweg kommunistisch.

Matrosendelegationen trugen die Nachricht und ihre Forderungen in andere Städte. Soldaten schlossen sich teilweise an, während die bestehende Staatsmacht kaum noch zuverlässige Truppen einsetzen konnte. So wurde aus einem örtlichen Konflikt innerhalb weniger Tage eine reichsweite Bewegung.

Für den 9. November waren in Berlin ein Generalstreik und große Demonstrationen angekündigt. Hunderttausende Menschen gingen auf die Straße. Selbst zuvor kaisertreue Truppen waren nicht mehr bereit, gegen die Bevölkerung vorzugehen.

Reichskanzler Max von Baden verkündete eigenmächtig den Thronverzicht Wilhelms II., obwohl der Kaiser noch nicht zugestimmt hatte. Anschließend übergab er die Regierungsgeschäfte an Friedrich Ebert von der Mehrheitssozialdemokratischen Partei Deutschlands, kurz MSPD. Wilhelm II. floh am 10. November in die Niederlande und unterschrieb seine Abdankungsurkunde erst am 28. November.

Am selben Tag erfolgte die doppelte Ausrufung der Republik:

1. Philipp Scheidemann von der MSPD rief vom Reichstagsgebäude die Republik aus. Er wollte einer sozialistischen Proklamation zuvorkommen und den Weg zu einer parlamentarischen Ordnung sichern.
2. Karl Liebknecht, führend im Spartakusbund und damals Mitglied der USPD, proklamierte wenig später die „freie sozialistische Republik Deutschland“. Er verlangte eine weitergehende politische und soziale Umgestaltung.

Friedrich Ebert lehnte Scheidemanns eigenmächtiges Vorgehen zunächst ab. Nach Eberts Auffassung sollte erst eine gewählte Nationalversammlung über die endgültige Staatsform entscheiden.

Nach dem Ende der Monarchie war die Republik noch nicht fertig ausgestaltet. Umstritten war vor allem, wer politische Entscheidungen treffen sollte.

Die politischen Lager waren nicht einheitlich. Die MSPD wollte rasche Wahlen und gemäßigte Reformen. Die USPD umfasste verschiedene Strömungen: Viele ihrer Mitglieder wollten vor den Wahlen weitergehende soziale Reformen, aber nicht alle strebten dasselbe Rätemodell an. Spartakusbund und später KPD vertraten radikalere Ziele. Auch die Arbeiter- und Soldatenräte waren regional und politisch verschieden; ihre Mehrheit unterstützte schließlich freie Wahlen.

Am 10. November bildeten MSPD und USPD gemeinsam den Rat der Volksbeauftragten als Übergangsregierung. Eine Versammlung von Arbeiter- und Soldatenräten bestätigte ihn. Noch am selben Tag vereinbarte Ebert mit General Wilhelm Groener die Unterstützung der Regierung durch das Militär. Im Gegenzug sollte die militärische Hierarchie erhalten bleiben und gegen radikale Umsturzversuche vorgegangen werden.

Am 11. November beendete der Waffenstillstand die Kampfhandlungen des Ersten Weltkriegs. Am 12. November verkündete die Übergangsregierung unter anderem Versammlungsfreiheit, den Achtstundentag und das allgemeine Wahlrecht für Frauen und Männer ab 20 Jahren.

Der Reichsrätekongress entschied sich im Dezember 1918 mit großer Mehrheit für die Wahl einer Nationalversammlung. Diese Wahl fand am 19. Januar 1919 statt. Frauen durften dabei erstmals an einer reichsweiten deutschen Wahl teilnehmen und gewählt werden.

Die erste Ausbreitung der Revolution verlief vielerorts ohne größere Kämpfe. Später verschärften sich jedoch die Konflikte. Die Regierung fürchtete einen Bürgerkrieg und einen bolschewistischen Umsturz. Sie stützte sich deshalb auf die alte Militärführung und auf Freikorps, militärische Verbände, die überwiegend aus ehemaligen Frontsoldaten bestanden und vielfach politisch rechts standen.

Während der Weihnachtskämpfe 1918 ließ die Regierung reguläre Truppen gegen die Volksmarinedivision einsetzen. Danach verließen die USPD-Mitglieder den Rat der Volksbeauftragten. Im Januar 1919 eskalierten Proteste nach der Entlassung des Berliner Polizeipräsidenten Emil Eichhorn. Der sogenannte Januaraufstand besaß keine einheitliche Führung. Regierungstruppen und Freikorps schlugen ihn nieder.

Am 15. Januar ermordeten Freikorpsangehörige Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht. Weitere Rätebewegungen und Streiks wurden ebenfalls mit großer Gewalt bekämpft, darunter die Münchner Räterepublik. Die politische Linke blieb dadurch tief gespalten.

Die Revolution erreichte wichtige demokratische Veränderungen:

• Ende der Monarchie und parlamentarische Republik;
• allgemeines Wahlrecht einschließlich des Frauenwahlrechts;
• politische Freiheitsrechte und soziale Reformen;
• eine demokratische Reichsverfassung.

Gleichzeitig blieben Teile von Militär, Verwaltung und Justiz aus dem Kaiserreich bestehen. Das Bündnis der MSPD-Führung mit diesen Kräften stabilisierte kurzfristig die Regierung, erschwerte aber tiefgreifende Reformen. Ob ein radikalerer Umbau die Demokratie gefestigt oder einen Bürgerkrieg verschärft hätte, ist historisch umstritten.

Die Novemberrevolution war zugleich ein demokratischer Erfolg und ein unvollendeter Umbruch. Diese beiden Aussagen widersprechen sich nicht, wenn du den jeweiligen Maßstab nennst.

Historikerinnen und Historiker beurteilen besonders den Handlungsspielraum der MSPD unterschiedlich. Eine Deutung betont, Ebert habe angesichts von Krieg, Versorgungskrise und Bürgerkriegsgefahr eine funktionsfähige Ordnung sichern müssen. Eine andere Deutung hebt hervor, dass die Räte überwiegend demokratisch waren und größere Reformchancen bestanden. Sicher belegen lässt sich die Entscheidung der MSPD-Führung zur Zusammenarbeit mit alten Machtträgern; ihre möglichen Alternativen bleiben Gegenstand begründeter historischer Urteile.

Du hast das Thema verstanden, wenn du die Kette Kriegskrise → Flottenbefehl → Matrosenaufstand → Rätebildung → Ende der Monarchie → Streit um die Staatsordnung → Nationalversammlung und Verfassung erklären und ihre Erfolge sowie Grenzen abwägen kannst.