Dietrich Bonhoeffer: Leben, Glaube und Widerstand

Dietrich Bonhoeffer wurde am 4. Februar 1906 in Breslau geboren. Er studierte evangelische Theologie und schloss seine Promotion bereits 1927 ab. Aufenthalte in Barcelona, New York und London brachten ihn mit unterschiedlichen Kirchen, sozialen Lebenslagen und der internationalen Friedensbewegung in Kontakt.

Bonhoeffer beschrieb eine entscheidende Veränderung in seinem Leben als Wendung vom Theologen zum Christen. Damit meinte er nicht, dass er vorher kein Christ gewesen sei. Er wollte ausdrücken, dass theologisches Wissen allein nicht genügt: Der Glaube musste sein Leben und seine Entscheidungen bestimmen.

Die Bergpredigt, Frieden und Gerechtigkeit gewannen für ihn besondere Bedeutung. Er gab persönliche Sicherheit und eine mögliche akademische Karriere zunehmend zugunsten kirchlicher und politischer Verantwortung auf.

Wichtige Stationen waren:

• 1933: Bonhoeffer warnte öffentlich vor der Vergötterung eines politischen Führers und widersprach der nationalsozialistischen Gleichschaltung der Kirche.
• 1935 bis 1937: Er leitete in Finkenwalde ein Predigerseminar der Bekennenden Kirche. Nach der staatlichen Schließung wurde die Ausbildung zeitweise im Verborgenen fortgeführt.
• 1939: Er kehrte nach einem kurzen Aufenthalt in den USA nach Deutschland zurück. Er meinte, nur dann am Wiederaufbau Deutschlands mitwirken zu können, wenn er die schwere Zeit mit den Menschen dort teilte.
• Ab 1940: Er arbeitete offiziell für die militärische Abwehr und nutzte seine ökumenischen Kontakte als Verbindungsmann des Widerstands.
• 5. April 1943: Er wurde verhaftet.
• 8./9. April 1945: Am 8. April verurteilte ihn ein SS-Standgericht in einem Scheinverfahren zum Tod. Am Morgen des 9. April wurde er im Konzentrationslager Flossenbürg hingerichtet.

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten versuchte das Regime, auch die evangelischen Kirchen gleichzuschalten. Bonhoeffer gehörte zu den frühen kirchlichen Gegnern dieser Entwicklung. Er wirkte am Pfarrernotbund und in der Bekennenden Kirche mit.

Im Aufsatz Die Kirche vor der Judenfrage von 1933 unterschied er drei mögliche Aufgaben der Kirche:

1. Sie soll staatliches Handeln nach seiner Rechtmäßigkeit fragen.
2. Sie soll den Opfern jeder gesellschaftlichen Ordnung helfen – unabhängig davon, ob sie der Kirche angehören.
3. Bei schwerem staatlichem Unrecht kann es nötig werden, nicht nur die Opfer zu versorgen, sondern dem Unrecht selbst entgegenzutreten: bildlich gesprochen, „dem Rad selbst in die Speichen“ zu fallen.

Diese Überlegungen waren für ihre Zeit weitreichend. Trotzdem enthielt der Text noch traditionelle antijudaistische Vorstellungen. Bonhoeffers frühes Eintreten für verfolgte Juden darf daher weder verschwiegen noch als bereits vollständig von solchen Denkmustern befreit dargestellt werden.

Bonhoeffer erkannte zunehmend eine Kluft zwischen richtiger Lehre und richtigem Handeln. Eine Kirche konnte seiner Ansicht nach theologisch korrekt sprechen und durch Schweigen, Selbstschutz oder fehlende Hilfe dennoch versagen.

Bonhoeffer wollte ethische Entscheidungen nicht mechanisch aus allgemeinen Regeln ableiten. Eine Regel bleibt wichtig, beantwortet aber nicht automatisch jede Frage einer geschichtlichen Extremsituation.

Dazu gehören drei Leitgedanken:

• Stellvertretung: Ein Mensch handelt nicht nur für sich, sondern übernimmt Verantwortung für andere.
• Konkrete Wirklichkeit: Die tatsächliche Lage und die möglichen Folgen müssen berücksichtigt werden.
• Schuldübernahme: In einer Extremsituation kann jede mögliche Entscheidung mit Schuld verbunden sein. Verantwortliches Handeln garantiert daher kein reines Gewissen.

Der Widerstand gegen Hitler stellte Bonhoeffer vor einen besonders schweren Konflikt. Zuvor hatte er sich entschieden für Frieden und Gewaltverzicht eingesetzt. Angesichts des verbrecherischen Regimes hielt er später jedoch eine Beteiligung am Widerstand für verantwortbar. Diese Entwicklung war keine einfache Abkehr vom Friedensgebot. Sie war eine Entscheidung in einer Extremsituation, in der auch Untätigkeit Menschenleben kostete.

Billige und teure Gnade

In Nachfolge kritisierte Bonhoeffer die billige Gnade. Damit meinte er eine Vergebung, die beansprucht wird, ohne dass der Glaube das Leben verändert. Teure Gnade wird nicht durch gute Werke verdient. Sie ruft den Menschen aber in eine Nachfolge, die Entscheidungen und Einsatz verlangt.

In seinen Gefängnisbriefen fragte Bonhoeffer, wer Christus für die Menschen seiner Gegenwart sei. Er beobachtete, dass Wissenschaft, Politik und persönliche Lebensführung immer weniger von kirchlicher Aufsicht abhängig waren. Diese Entwicklung nannte er das Mündigwerden der Welt.

Mündigkeit bedeutet hier, dass Menschen und gesellschaftliche Bereiche Probleme eigenständig bearbeiten. Naturvorgänge werden beispielsweise wissenschaftlich untersucht, ohne Gott als unmittelbare Erklärung für jedes unbekannte Ereignis einzusetzen.

Bonhoeffer lehnte dieses Gottesbild ab. Gott sollte nicht bloß offene Fragen erklären oder Menschen durch Angst, Schuld und Schwäche zur Religion drängen. Der Glaube sollte auch Stärke, Freude, Arbeit, Beziehungen und öffentliche Verantwortung umfassen – also das ganze diesseitige Leben.

Religionsloses Christentum

Mit religionslosem Christentum meinte Bonhoeffer keine einfache Abschaffung des Glaubens. Er kritisierte eine Form von Religion, die Gott in einen abgetrennten Bereich der Innerlichkeit, des Jenseits oder menschlicher Grenzerfahrungen verbannt.

Stattdessen entwarf er ein Christentum, das:

• die Eigenständigkeit einer mündigen Welt anerkennt,
• Gott nicht als Arbeitshypothese für ungeklärte Probleme verwendet,
• Christus und sein Für-andere-Dasein ins Zentrum stellt,
• sich im Beten und im Tun des Gerechten zeigt,
• mitten im weltlichen Leben Verantwortung übernimmt.

Der Satz „Vor Gott und mit Gott leben wir ohne Gott“ bezeichnet deshalb ein Leben ohne Gott als ständig benötigte Welterklärung. Er leugnet Gott nicht. Bonhoeffer wollte unreife Helfer- und Wunschbilder überwinden und den Glauben am gekreuzigten Christus ausrichten.

Bonhoeffers Bedeutung liegt nicht in einer einzelnen fertigen Regel. Sein Leben und seine Texte stellen Prüffragen an Glauben, Kirche und persönliche Verantwortung.

Kirche für andere

Bonhoeffer formulierte, die Kirche sei nur Kirche, wenn sie für andere da sei. Kirche ist dann kein Selbstzweck. Sie soll Menschen dienen, besonders Bedrohten und Ausgegrenzten, und ihr eigenes Schweigen oder Versagen kritisch prüfen.

Mündigkeit mit Verantwortung

Mündigkeit bedeutet bei Bonhoeffer nicht: „Jeder tut, was er will.“ Selbstständiges Urteilen bleibt mit Verantwortung für andere verbunden. Auch Hierarchien und Institutionen sind nicht grundsätzlich falsch, müssen aber an ihrem Handeln und ihrer Legitimität gemessen werden.

Religion kritisch unterscheiden

Bonhoeffers Prognose einer religionslosen Zeit hat sich nicht einfach erfüllt. Religion ist in modernen Gesellschaften weiterhin vorhanden. Sie kann Menschen trösten, Gemeinschaft ermöglichen und zu gerechtem Handeln motivieren. Sie kann aber auch Macht absichern, Wissenschaft abwehren oder Gewalt rechtfertigen.

Eine produktive Weiterführung seiner Religionskritik fragt deshalb:

1. Achtet eine religiöse Überzeugung die Mündigkeit anderer Menschen?
2. Wird Gott für Machtinteressen, Angst oder Wissenslücken benutzt?
3. Stimmen religiöse Aussagen und verantwortliches Handeln überein?
4. Werden Betroffene von Unrecht wahrgenommen und geschützt?