Evangelium: Bedeutung und die vier Evangelien

Das deutsche Wort Evangelium geht auf das griechische euangelion zurück. Es bezeichnete eine gute Nachricht und konnte auch eine Siegesbotschaft meinen.

Im christlichen Glauben steht Jesus Christus im Zentrum dieser Nachricht:

• Mit Jesus kommt Gott den Menschen nahe.
• Jesus verkündet das Reich Gottes.
• Sein Reden und Handeln zeigen Gottes Zuwendung zu den Menschen.
• Sein Tod und seine Auferstehung werden als Rettung und Überwindung des Todes gedeutet.
• Gott verspricht den Menschen Zukunft in seinem Reich.

Am Anfang wurde das Evangelium verkündet. Menschen erzählten die Botschaft von Jesus mündlich weiter. Erst später bezeichnete das Wort auch die schriftlichen Darstellungen seines Lebens und seiner Bedeutung.

Deshalb musst du auf den Zusammenhang achten:

1. Das Evangelium als Botschaft: Jemand spricht von der guten Nachricht über Jesus Christus.
2. Ein Evangelium als Schrift: Gemeint ist eines der vier Bücher Matthäus, Markus, Lukas oder Johannes.
3. Die Evangelien: Gemeint sind mehrere oder alle vier dieser Schriften.

Jesus hinterließ nach der Darstellung des Ausgangsmaterials keine eigenen Schriften. Seine Geschichte und seine Worte wurden zunächst mündlich weitergegeben. Die Niederschrift der Evangelien begann frühestens etwa 30 Jahre nach seinem Tod.

Der Weg lässt sich so zusammenfassen:

1. Jesus handelt und verkündet seine Botschaft.
2. Menschen erzählen seine Worte und Taten weiter.
3. Überlieferungen werden gesammelt und teilweise schriftlich festgehalten.
4. Verfasser wählen Material aus, ordnen es und deuten es für ihre Gemeinden.
5. Vier Evangelien werden später in das Neue Testament aufgenommen.

Die Evangelien sind deshalb keine neutralen Protokolle. Sie verbinden überlieferte Erinnerungen mit einer Deutung aus dem christlichen Glauben. Die Namen Matthäus, Markus, Lukas und Johannes bezeichnen die vier überlieferten Evangelientexte. Nach den zusammengefassten Quellen gelten diese Texte nicht als unmittelbare Augenzeugenberichte.

Neben den vier biblischen Evangelien gibt es apokryphe Evangelien, etwa das Thomas- und das Petrusevangelium. „Apokryph“ bedeutet „verborgen“. Diese Schriften wurden nicht in den Kanon des Neuen Testaments aufgenommen.

Markus, Matthäus und Lukas besitzen viele gemeinsame, teilweise sehr ähnliche Texte. Deshalb heißen sie synoptische Evangelien oder kurz Synoptiker. Das griechische Wort synopsis bedeutet „Zusammenschau“.

Wenn Forschende diese drei Evangelien nebeneinanderlegen, erkennen sie gemeinsame Erzählungen, ähnliche Reihenfolgen und teilweise denselben Wortlaut.

Markus gilt nach verbreiteter Forschungsauffassung als das älteste Evangelium und wird ungefähr auf das Jahr 70 n. Chr. datiert. Matthäus und Lukas entstanden später, ungefähr zwischen 80 und 90 n. Chr. Nach einem Forschungsmodell benutzten beide das Markusevangelium sowie weiteres mündliches und schriftliches Material.

Zu diesem Modell gehört die vermutete Quelle Q. Sie soll vor allem überlieferte Worte Jesu enthalten haben. Die Quelle ist jedoch nicht erhalten. Ihre Existenz ist eine wissenschaftliche Rekonstruktion und kein sicherer Fund.

Alle vier Evangelien erzählen von Jesus und richten den Blick besonders auf sein Wirken, seinen Tod und seine Auferstehung. Trotzdem setzen sie verschiedene Schwerpunkte.

Datierungen, Abfassungsorte, Quellen und Verfasserschaft sind Ergebnisse der Forschung. Häufig lassen sie sich nur ungefähr oder mit Formulierungen wie „wahrscheinlich“ angeben.

Evangelien können aus verschiedenen Blickwinkeln gelesen werden. Diese Blickwinkel müssen sich nicht gegenseitig ausschließen, beantworten aber unterschiedliche Fragen.

Bibelwissenschaftliche Forschung fragt zum Beispiel:

• Wann könnte ein Text entstanden sein?
• Welche mündlichen oder schriftlichen Quellen wurden verwendet?
• Warum unterscheiden sich zwei Darstellungen?
• Was verrät die Gestaltung über die Situation einer Gemeinde?

Christlicher Glaube fragt zum Beispiel:

• Was zeigt der Text über Gott?
• Welche Bedeutung haben Tod und Auferstehung Jesu?
• Welche Hoffnung vermittelt die Botschaft?
• Wie kann das Evangelium das Leben von Menschen prägen?

Einige christliche Auslegungen betonen, dass Evangelientexte möglichst wortgetreu als Glaubenswahrheit angenommen werden sollen. Andere untersuchen stärker, wie Überlieferung, sprachliche Gestaltung und geschichtlicher Kontext die Texte prägen. Eine faire Darstellung kennzeichnet solche Positionen, statt eine Deutung als unbestrittene Tatsache auszugeben.

In evangelischer Theologie bezeichnet Evangelium die gute Nachricht von Gottes Gnade in Leben, Tod und Auferstehung Jesu. Davon wird häufig das Gesetz unterschieden: Es bezeichnet die Verpflichtung des Menschen gegenüber Gott.

Paulus betont nach der Darstellung des Ausgangsmaterials:

• Das Gesetz macht dem Menschen seine Verfehlungen bewusst.
• Der Mensch kann sich das Heil nicht allein durch das Befolgen von Regeln verdienen.
• Rettende Gnade wird durch Jesus Christus geschenkt.

Diese Unterscheidung beeinflusste Martin Luther. Für ihn folgt ein gutes Leben aus dem geschenkten Glauben und der Gnade; es dient nicht dazu, Gottes Annahme zu verdienen.

Johannes Calvin setzte einen weiteren Akzent: Das Gesetz könne Menschen, die sich bereits durch Gnade gerettet wissen, Gottes Willen zeigen und sie zu einem guten Leben anleiten.