Konfirmation: Bedeutung, Ablauf und Symbole

Das Wort Konfirmation kommt vom lateinischen confirmatio. Es bedeutet „Bekräftigung“, „Bestätigung“ oder „Befestigung“.

Viele evangelische Christinnen und Christen werden als kleine Kinder getauft. Bei der Konfirmation können Jugendliche selbst ausdrücken, wie sie zu ihrem Glauben und zur Kirche stehen. In Deutschland passt das Alter von ungefähr 14 Jahren zur Religionsmündigkeit: Jugendliche dürfen dann grundsätzlich selbst über ihre Religionszugehörigkeit entscheiden.

Nach verbreitetem evangelischem Verständnis ersetzt oder vervollständigt die Konfirmation die Taufe nicht. Die Taufe gilt bereits für sich. Wer noch nicht getauft ist, kann gewöhnlich trotzdem an der Vorbereitung teilnehmen und während oder gegen Ende dieser Zeit getauft werden. Ob danach zusätzlich die Konfirmation gefeiert wird, ist örtlich verschieden.

Vor der Feier steht die Konfirmandenarbeit. Der Begriff zeigt: Es geht nicht nur um Unterricht und auswendig gelerntes Wissen. Jugendliche sollen Glauben, Gottesdienst und Gemeinde kennenlernen und eine eigene Haltung entwickeln.

Je nach Gemeinde dauert die Vorbereitung unterschiedlich lange. Möglich sind regelmäßige Treffen, Blocktage, Wochenenden, Freizeiten oder Konfi-Camps. Häufig begleiten Pfarrpersonen, kirchliche Mitarbeitende sowie ältere Jugendliche als Teamerinnen und Teamer die Gruppe.

Typische Themen sind:

• Aufbau und Inhalt der Bibel,
• Leben und Wirken Jesu,
• Taufe und Abendmahl,
• Glaubensbekenntnis, Vaterunser und Zehn Gebote,
• Aufbau eines Gottesdienstes,
• Tod und Auferstehung,
• Freundschaft, Gerechtigkeit, Identität und Lebenssinn.

Die Jugendlichen besuchen Gottesdienste und übernehmen manchmal Aufgaben, etwa eine Bibellesung oder ein Gebet. Häufig gestalten sie außerdem einen Vorstellungsgottesdienst. Dieser zeigt heute vielerorts das gemeinsame Lernen und Arbeiten; er ersetzt dort die frühere öffentliche Wissensprüfung.

Der genaue Ablauf unterscheidet sich zwischen Landeskirchen und Gemeinden. Häufig gehören jedoch diese Schritte dazu:

1. Die Konfirmandinnen und Konfirmanden ziehen feierlich ein.
2. Eine Predigt blickt auf die Vorbereitungszeit zurück und deutet die Konfirmation.
3. Jugendliche und Gemeinde sprechen das Glaubensbekenntnis.
4. Die Jugendlichen antworten auf die Frage nach ihrem Glauben und ihrer weiteren Zugehörigkeit zur Gemeinde, häufig mit „Ja, mit Gottes Hilfe“.
5. Die Gemeinde bittet um Gottes Beistand.
6. Jede Person wird namentlich aufgerufen und empfängt unter Handauflegung einen persönlichen Segen.
7. Der Konfirmationsspruch wird vorgelesen; meist wird auch eine Urkunde überreicht.
8. Fürbitten und der feierliche Auszug schließen die Feier ab.

Das Abendmahl kann Teil dieses Gottesdienstes sein oder zu einem anderen Zeitpunkt gefeiert werden. Ob die Konfirmation für die Teilnahme am Abendmahl nötig ist, wird nicht überall gleich geregelt. In vielen Gemeinden dürfen bereits getaufte Kinder teilnehmen.

Symbole machen Glaubensaussagen anschaulich. Ihre Bedeutung entsteht nicht nur durch den Gegenstand, sondern durch seinen Zusammenhang mit der Feier.

Eine Taufkerze kann bei der Feier erneut entzündet werden. Manche Jugendliche gestalten stattdessen eine eigene Konfirmationskerze. Beides stellt eine Verbindung zwischen Taufe, Glauben und dem neuen Lebensabschnitt her.

Der Kern ist in vielen evangelischen Kirchen ähnlich: persönliche Auseinandersetzung mit dem Glauben, öffentliches Bekenntnis und Segen. Zahlreiche Einzelheiten unterscheiden sich jedoch.

Örtlich verschieden sein können:

• Dauer und Form der Vorbereitung,
• Zahl der erwarteten Gottesdienstbesuche,
• Zeitpunkt und genauer Ablauf der Feier,
• Teilnahme von Kindern oder Konfirmierten am Abendmahl,
• Voraussetzungen für Patenamt und kirchliche Wahlen,
• Kosten für Materialien, Ausflüge oder Freizeiten,
• Regeln für Fotos und Filmaufnahmen.

Deshalb ist die Aussage „Nach der Konfirmation haben alle überall genau dieselben Rechte“ zu pauschal. Alter, Taufe, Kirchenmitgliedschaft und die Ordnung der jeweiligen Landeskirche können rechtlich wichtiger sein als die Konfirmation allein.

Konfirmation und Firmung unterscheiden

Konfirmation und katholische Firmung ähneln sich darin, dass junge Menschen ihren Glauben bewusst bekräftigen. Trotzdem sind sie nicht gleich.

Auch Erstkommunion und Konfirmation dürfen nicht gleichgesetzt werden. Die Erstkommunion bezeichnet die erste Teilnahme eines katholischen Kindes an der Eucharistie. Die Konfirmation ist dagegen ein evangelisches Glaubensbekenntnis mit Segnung.

Die Konfirmation entstand in der Reformationszeit. Ein Streitpunkt war die Kindertaufe: Kleine Kinder können noch nicht selbst bekennen, was sie glauben. Täuferische Gruppen lehnten deshalb die Kindertaufe ab und verlangten eine bewusst gewählte Taufe.

Der Reformator Martin Bucer entwickelte einen anderen Weg. Die Kindertaufe blieb bestehen, aber Jugendliche sollten später unterrichtet werden und öffentlich selbst Ja zu ihrem Glauben sagen. Dieser Gedanke wurde 1539 in der Ziegenhainer Kirchenzuchtordnung festgehalten.

Historisch verband die Konfirmation mehrere Aufgaben:

• Erinnerung und persönliche Bestätigung der Taufe,
• Abschluss des kirchlichen Unterrichts,
• Vorbereitung auf das Abendmahl,
• Aufnahme in das kirchliche Erwachsenenleben,
• Übergang von Schule und Kindheit in Beruf und Erwachsenenwelt.

Heute treten öffentliche Wissensprüfungen und die Zulassung zum Abendmahl vielerorts zurück. Das persönliche Bekenntnis, die Begleitung Jugendlicher und ihre Beteiligung am Gemeindeleben erhalten dadurch mehr Gewicht.

Du hast das Thema verstanden, wenn du drei Gedanken verbinden kannst: Die Konfirmation knüpft an die Taufe an, macht das persönliche Bekenntnis sichtbar und spricht Jugendlichen Gottes Segen für ihren weiteren Weg zu.